LA

4 (2) Tribu chez laquelle il y avait, d'après l'artiste TE ur ain Catlin, des hommes aux yeux châtains, gris ou bleus, ce qui indiquerait un mélange avec des Européens septentrionaux. (Anthropologie du docteur Paul Topigard.)

malheur, les marchandises de traite que ses associés devaient lui envoyer n’arrivant pas, il envoya des hommes au Grand Portage du lac Supérieur pour y attendre les effets. Ses envoyés les attendirent vainement pendant 18 jours dans ce désert où, à défaut de gibier, ils se soutinrent tant bien que mal avec de la tripe de roche dont l'usage occasionnait des vômissements et des crachements de sang. [Enfin pressés: ‘par la faim et se sentant trop faiblés pour regagner le lac des Bois, ils descendirent à Miohilfimackinac où ils apprirent qu’un ordre de justice prescrivait, Ja saisie d’une somme de 4000 livres sur La Vérendrye, à la requètef ses fournisseurs de Montréal qui, contrairement à leurs pros ses,. n’avaient rien énvoyé pour ravitaller les postes de traite. @) Dans l’embarras où se trouvèrent les envoyés, ils s’adressèrentan commandant du fort et lui repæsentèrent les risques que couraient leurs camarades au fond des forêts du nord-ouest, s'ils n'étaient pas secourus. Il leur ft remettre, à des prix exorbitants, (2) quelques marchandises avec lesquelles ils s’embarquèrent. Le 29 octobre ils jvaient au fort Saint-Charles. ?’ * A la fin de l’hiver de 1740, Véhendrye se trouvait de nouveau sans vivres “et sans marchandises) pour la traite. Il redeñcendit à Montréal où on l’accusait 6e peuser qu’à amasser de gros biens. “C’est cette fois qu'il ré à ces calomnies en disänt: ‘‘ Si plus de 10,000 livres de dette que jjai sur le corps sont un avantage, je puis me flatter d’être fort riche.” Le gouverneur, de son côté, était obligé de le défendre auprès du ministre. - Ce furent les fils du découvreur qüi servirent d’éclaireurs pour obtenir des renseignements sur Jes districts où on n'avait pas encore pénétré, et ce furent enx qui, sur l’ordre de leur père, guidaient ges petites colonses qui allaient se fixer aux endroits qu'il désignait. ‘* L’honnenr de la découvertevers des régions ‘les plus avancées de l’ouest appartient principalement aux fils de M.de La Vérendrye. Il avait pris pour lui à tâche plus difficile et qui qpavenait mieux à son âge, de diri-

(1) Dans toute cette page et la suivante, je suis le récit de M. Eugène Guénin dans 4a ‘‘ Nouvelle-F rance, ” tome I, chapitre VI.

Che regrétte de ne pas connaître Île "à de cet honorable personnage pour le désigner au mépris dé la postérité.

ger l’entreprise, de surveiller la traite, de créer et d’entretenir des relations amicales avec les Indiens, de stimuler le zèle des équipeurs toujours en retard, de faire ouvrir les chemins et d’affermir les établissements qu’il avait envoyécommentcer. Toujours prêt d’ailleurs à payer de sa personne lorsque l’occasion le demandait, les distances qu’il parcourut à pied dans des temps et des pays affreux, au milieu des privations, effrayeraïiènt l’imagination d’un Européen et c’est avec raison que ses fils pouvaient dire: ‘‘il a marché et nous a fait marcher, de manière à atteindre le but, quel qu’il fût, s’il eût été plus aidé. ?? (1j.

‘Ses affaires arrangées, La Vérendrye reprit la route du Grand-Ouest ; le 6 septembre 1741, li débarquait au fort Saint- Charles.; le 13 octobre, il était au fort.-de la Reine. Il y trouvait l'aîné de ses fils qui revenait de la tribu des Mandanes, dans laquelle il n'avait pas pu se procurer un guide pour le conduire à l'Océan, mais dont les chefs lui avaient remis une couverture de coton ‘de la facon des blancs qui sont À la mer.” (2) Cette couverture fut envoyée à M. de Beauharnois avec les renseignements obtenus par le ls de La Vérendrye pendant son voyage. ” Ce serait à cette époque (1741-1742), d’après M. Eugène Guégin, que les fils de l'explorateur, après avoir reconnu les lacs Dauphin et des Cygnes, auraient élevé le fort Dauphin à l’endroit où le lac Manitoba recoit une rivière de l'Ouest (sans doute la décharge du jae Dauphin qui est à l’ouest du lac Manitoba), et le fort Bourbon dans le fond du lac Winnipeg, à l’embouchuré:de la rivière des Biches dans le grand lac Bourbon,—c'était le nom que nos gens avaient donné au lac Winnipeg. Après l'établissement de ces deux forts, La Vérendrye f£ partir, le 20 avril 1742, deux de ses fils, l’aîné et le chevalier son frère, pour le haut Missouri, C'est la plus mémorable de leurs expéditions qui dura 14 mois, et dans lequelle ils découvrirent les Montagnes Rocheuses. Les renseignements en sont fournis par Margry, le seul écrivain qui ait eu à sa disposition et aualysé les documents qui s’y rapportent,

(1) Revue Canadienne, tome 9, 1872. Les Varennes de Vérendrye, par M. Pierre Margry. ‘

(2) Ce ne pouvait guère être que des Espagnols.

restés dans les archives de France, En voici un résumé aussi court que possible.

Accompagnés de deux coureurs de bois, les deux frères partirent du fort de la Reine pour se rendre chez les Magdanes. Ils y séjournèrent deux mois pour attendre les gens des Chevaux dont les territoires s’étendaient, disaient leurs hôtes, du côté de la mer. Deux Mandanes s'offrirent pour les guider vers cette peuplade.” Une marche de 20 jours à travers des plaines désertes, pleines de bêtes sauvages, les conduisirent, le 17 août, à un pic isolé appelé par les guides la Montagne des gens des Chevaux. Les Mandanes refusèrent d’aller plus loin. On se construisit un abri en bois en attendant qu’on pûtse procurer des guides pour aller plus loin, et on alluma des feux comme signaux pour attirer les premiers sauvages qui se présenteraient et auxquels nos quatre Français, avec une audace qu’on ne saurait trop admirer, avaient résolu de se confier. Le 10 septembre, un Maudane les quitta: Le 14 on aperçut de la fumée dans le sud-ouest. - C'était la tribu des Beaux Hommes,ennemie des Mandanes ; aussi l’autre guide partit à son tour. Nos voyageurs séjournèrent 20 jours chez cette nouvelle tribu. Quelques présents aux chefs leur firent avoir une escorto pour aller à un village des Petits Renards où ils furent très bien accueillis. De Jà ils se rendirent à une bourgade des gens des Chevaux qui étaient dans une grande désolation, leurs villages ayant été défraits et un bon numbre d’entre eux massacrés par la nation du Serpent, brave et vombreuse, qui faisait trafic d'esclaves avec les gens des bords de la imer en échangé de chevaux et de marchandises. Les gens des Chevaux conduisirent nos Français chez les gens de l’Are, la seule peuplade qui, par sa bravoure, ne craignait pas les gens du Serpent, Ils furent tkès bien accueillis par le chef qui les invita À les suivre du côté Ses Montagnes où ils allaient chercher les gens du Serpent bour les combattre, et d’où ils pourraient voir la m Toute la troupe, faisant boule de neige à chaque bourgade qu’el rencontrait, comptait plus de 2000 combattants, quand elle arriva, le 1er Janvier 1743, en vue des Montagnes Rocheüses, ainsi appelées, * ‘‘ à cause de l’effet que produisent sur certaines. parties de leurs flancs les rayons du soleil qui les font miroiter comme des

cristaux gigantesques. ?’ (1) Un parti d’Espagnols venu du Missouri à la découverte avait été massacré dans les environs. On continua la marche à travers des prairies magnifiques, dans lesquelles les animaux pullulaient. Les nuits se passaient en chants et en hurlements et on venait pleurer sur la tête des Français pour les accompagner à la guerre, coutume commune à tous ces peuples mais qui ne devait avoir rien d’agréable pour nos explorateurs. Enfin, le 12 janvier, on arriva au pied des Rocheuses. Les éclaireurs reconnurent au premier village que les gens du Serpent s'étaient enfuis avec une grande précipitation, abandonuant même une partie de leur effets. Au lieu d’encourager les gens de l’Arc à attaquer leurs ennemis, cette circonstance, comme il arrive trop souvent aux sauvages que des paniqués subites saisissent souvent, leur fit croire que les gens du Serpent s'étaient rendus à leurs villages, à eux, gens de l’Arc, pour massacrer ou faire prisonniers leurs femmes et leurs enfants. Malgré les objurgations de leurs chefs et les efforts désespérés des La Vérendrye, ils firent donc volte face et s’en retournèrent chez eux à tonte vitesse. On peut s’imaginer l’état d'esprit de nos explorateurs qui 8e flattaient d'atteindre enfin la mer'de l’ouest et voyaient leur rêve s’évanouir, au moment de le réaliser. Ils furent obligés de se diriger au hasard vers les viliages des gens de l'Arc où ils arrivèrent après une Course effrénée. Ils n’avaient rencontré en route qu'une quinzaine de sauvages dont quelques coups de fusil les axaient débarrassés. Après une marche qui dura du 15 mars au 18‘mnai, ils arrivèrent chez les Mandanes d’où, après quelques jours de repos, ils repartirent avec une centaine d’Assiniboines à travers les prairies, dans la direction des lacs. Le 31 mai, ceux-ci rencontrèrent des Sioux et les chargèrent avec les 4 Français au milieu d’eux. ‘Nous donnâmes tous ensemble, dit le chevalier. (2\ Ils furent fort surpris de voir tant de monde et se retirèrent en bon ordre, faisant face de temps en temps à ceux qui les approchaientun peu trop. Ils savaient bien à qui ils avaient

(1) M. Benjamin Suite, Histoire des Canadiens-Français.

(2) Margry à eu en mains le * journal du voyage fait par M. le chevalier de La Vérendrye en 1742 pour parvenir à la découverte de la mer de l'ouest, ” adressé à M le Marquis de Beauharnois.

affaire, connaissant les Assiniboines pour des lâches. (1) Mais sitôt qu’ils nous aperçurent montés sur nos chevaux, et que nous étions des Français, ils se sauvèrenten grande hâte, ne regardant plus derrière eux. Nous n’avons eu personne de tué, mais plusieurs blessés ; nons ne savons pas ce qu’ils ont perdu de monde, Sinon un homme qui se trouve parmi nous.” Enfin, le 2 juillet, les voyageurs arrivaient au fort de la Reine avec leur guide Assiniboine, à leur grande satisfaction et au grand coutentement de leur père. ‘

- On croît reconnaître la route des deux frères dans la rivière à la Roche Jaune (Yellow Stone River), branche sud-ouest du Missouri qui a sa source dans le lac des Sablettes, au pied des Rocheuses. On sait qu’elle traverse une contrée fort curieuse par les phénomènes volcaniques qui s’y manifestent et dont les Etats-Unis ont fait un grand parc national, gardé par des troupes fédérales. En revenant par les sources du Missouri. les deux frères prirent,-le 19 mars 1743, au nom du roi de France, possession solennelle de la contrée qu'arrose le principol tributoire du Mississipi. Ils eussent été douloureusement surpris, ces yaillants hoïnmes, s'ils avaient pu prévoir que vingt ans après, notre domination prendrait fin en Amérique, et que le pays qu’ils avaient découvert resterait encore longtemps sans autres maîtres que les tribus remuautes qu'ils y avaient trouvées. ‘65 ans plus tard, (en 1808), Lewis et Clark, accompagnés d’une troupe de soldats équipés aux frais du congrès Américain,se rendaient célèbres par cette même découverte que + Canadiens-Français étaient parvenus à accomplir avec leurs seules ressources, à la suite de douze années consacrées à des entreprises du même genre, dont chaque phase, chaque étape suffisait déjà pour leur assurer une enviable renommée. Ce grand triomphe de la persévérance et du courrage arrivait, on ne peut plus à propos. Les plaintes réitérées contre le chef de la famille qui sesacrifait aussi poblement pour la gloire nationale devenaient de plus en plus

(1) Ce que je trouve de singulier, c’est cette fâcheté constitutionnelle des Assiniboines qu'on dit pourtant Sioux d'origine. S'étaient-ils détériorés ou appartenaient-ils vraiment À un autre groupe ethnique, tout en parlant la langue siouse,

c'est ce que j'ignore.

menaçantes. La Vérendrye descendit à Québec cette même année 1743 pour conjurer l'orage et faire valoir ses droîts, mais

vain. Malgré sa pauvreté et les dettes énormes dont il s'était rendu personnellement responsable, malgré les sacrifices de temps que Jui et ses fils avaient faits pour la cause des découvertes, enfin malgré le succès qui venait d’immortaliser leurs travaux, le ministre fit la sourde oreille. Les accusations allaient leur train en dépit des lettres de M. de Beauharnois. Le ministre blàmait sans pitié et laissait dans la gône celui qu’il eût dû couvrir de louanges, de marques d'honneur et de pensions. La Vérendrye abreuvé de dégoût, froissé aussi peut être par tant d'ingratitude, donna sa démission de chef de l’entreprise du Nord Ouest. C'était ce qne voulait la cabale, On était en 1744. Son successeur, M. de Noyelles (parent de La Vérendrye), homme recommaudable mais peu apte à continuer une pareille tâche, partit pour le nordouest. Iln'y fut pas longtsiups avant que l’on s’aperçut quelle était l’erreur du ministre au sujet des affaires de ces contrées lointaines. ?? (1)

Le 27 octobre 1744, le marquis de Beauharnois envoyait au ministre le journal du voyage du chevalier de La Vérendrye et demandait de nouveau de l'avancement pourle père. Enfin en 1546, celui-ci obtint le grade de capitaine et, eu 1718, la croix de Saint-Louis. Abandouné par ses fouruisseurs et criblé de dettes, il descendit à Montréal pour y exercer ses fonctions de capitaine. Ses fils, eux, continuaient à se distinguer. |

Le 23 octobre 1747, M. de La Vérendrye jeune est envoyé de Michillimakinac à la tête d'un convoi, Le 16 janvier 1748, le même va en guerre avec des Christinanx, des Outaonais et des Canadiens contre les Anglais et lex Jroqnois. La même année, le sieur de La Vérendrye fils (l'aîné), est signalé comme ayant défait une troupe de Hollandais et d'Jroquois et ayant rapporté, le 29 mars, à Montréal, deux chevelnres, celle d’un chef Iroquois marquant eb Celle d’un Hollandais. Quant au chevalier, le 20 juin suivaut, le gouverueur général écrit qu’il est parti de Québec pour la mer de l’ouest, pour y poursuivre ses explorations. 11 y fut rejoint par ses frères. Ils péuétrèrent au nord ouest du

(x) M. Benjamin Suite, Histoire des Canadiens-Français, +

lac Winnipeg dans une région qui n’avait pas encore été explorée et fondèrent le fort Poskoyac à la décharge du Saskatchewan. De lè ils remontèrent jusqu'aux fourches de cette rivière, où ils construisirent le fort de la Corne.

Cependant une réaction se faisait dans les esprits en faveur du vieil explorateur qui rongeait son frein à Québec et dont l’âge et les infirmités ue pouvaient vaincre l’ardeur. M. de Beauharnois avait été remplacé par M. de la Galissonnière, un successeur digne de lui, qui administra la colonie de 1747 à 1749. Celui-ci prit La Vérendrye pour capitaine de ses gardes et le pria de reprendre la direction des affaires du nord-ouest. L’explorateur fit ses préparatifs en conséquence et résolut de rejoindre ses fils au lac des Bois. Il comptait hiverner au fort Bourbon de 1750 à 1:51 eb remonter le Saskatchewan, en y bâtissant une ligne de forts et poussant toujours devant Ini, jusqu'à ce qu'il atteindrait cette mer “de l’ouest à laquelle li rêvait toujours et qu’il ne devait jamais voir. La mort le surprit le 6 décembre 1749. Le 17 septembre précédent, ce grand citoyen écrivait : ‘“ Je compte faire toute la diligence possible pour aller hivernet au fort Bourhou, qui est le dernier au bas de la rivière aux Biches de tous les forts que j'ai établis, trop heureux si, à l’issue de toutes les peines, fatigues et risques que j’ai essuyés dans cette longue découverte, je pouvais parvenir à vous prouver mon désintéressement, mon grand zèle aussi bien que celui de mes enfants pour la gloire du roi et le bien de la colonie. ?”?

Si la grandeur morale d’un homme se mesure, non à l’importance des forces qu’il a mises en jeu ni même aux résultats accomplis, mais aux résistances vaiucues et aux obstacles surmontés, il est peu d'hommes qui en aient déployé autant que le découvreur du nord-ouest. Noble figure de héros placé entre les exigences intéressées de ceux qui lui avançaient des fonds et l'incroyable mesquinerie d’une cour sans patriotisme et saus honneur, son courage, sa persévérance, sou désintéressement font resortir la petitesse, la profonde misère morale du temps où il vécut. Aux plus fortes, aux admirables qualités de Cavelier de la Salle, il joignait une aménité de caractère qui était bien étrangère à ce dernier, et comme pour compléter ce type chevaleresque, voilà

qu'il est secondé dans ses entreprises par ses quatre fils, les quatre fils Aymon de la Nouvelle-France, mais autrement méritants que ceux des chansons de geste, partageant les vertus et les travaux de leur glorieux père et présentant au monde en général, et à nous Frauçais en particulier, l’idéal le plus haut qu'il soit possible de rêver dans la sphère spéciale d'activité qui à rendu leur nom immortel. l

Et maintenant savants, écrivains, docteurs en philosophie, disséqueurs de doctrines et d'âmes qui prétendez régénérer l’humanité, la réformer, la rendre supérieure à ce qu'elle était jadis, à l’aide de programmes d’études plus avancées, et en supprimantles vieilles idées et les vicilles croyances qui réglaient la conduite et les actes de nos aïeux, je vous attends à l’œuvre. Aussi indépendant, aussi exempt de tous préjugés, aussi libre de toute attache que vous, mais retournant contre vous les droits de mon propre scepticisme, je me méfie de vos formules et de vos prétentions. Quand vous aurez, avec votre évangile nouveau, composé de négation et de haïne, fabriqué, je ne dirai pas une Srümanité, —ce serait trop dem: ais quelques types plus vaillants, plus persévérants, us désinebres de plus patriotes et plns épris u devoir que la famille dont je viens de racunter l'histoire, on pourra Commencer à croire qu'il ya du vrai dans vos théories prétendues transcendantes qui ue tiennent pas assez compte de :. la nature de l’homme,—pardonnez, j'allais dire, conformément à vos systèmes, la nature de la bête. Jusqu’à présent l'expérience de la vie et l’étude de l’histoire m'ont prouvé qu’il n’y a de peuples vraiment forts que ceux qui le sont par le caractère et de fortes convictions, patriotisme compris, et que les vertus les plus

précieuses ne découlent point des programmes d’études, aussi

bien faits qu’il soient, ni de l'étendue des connaissances diverses dont ou bourre la cervelle de l’enfant, mais des idées morales qu'on lui inculque sur le but de l’existence et notre raison d’être ici-bas. Nous nous sommes laissé imposer par des mots célèbres .. mais qui n’expriment qu’une part de ñ vérité. Le maître d'école prussien à pu coutribuer an succès dé Sadowa et de Sedan, les sports d’Eton à celui de Waterloo, mai il ÿ avait en jeu un facteur plus important qu’on oublie trop volontiers. N'importe

quel docteur ès-lettres ou ès-sciences estiplus instruit, dans le sens étroit du mot, que les plus grands généraux du monde, le premier forgeron, le premier contrebandier venu,ont auta Cet plus de force . physique ou d'endurance que les guerriers de profession, L’instruction et l’endurance nesont rien sans le dévouempnt. Touteë choses égales d'ailleurs, c’est-à-dire le nombre, l'armement, la capacité des généraux, il est évident que de deux armées qui vont se combattre, celle qui triomphera est celle qui sait le mieux mourir, une vertu qui parait complètement inconnue au catéchisme prétendu humanitaire. C'est là un lieu commun, me direz-vous, eb vous prêchez des convertis. Pas si commun ni si converti que ça. Notre civilisation si avancée reñferme une foule de niais qui se figurent sérieusement être supérieurs à leurs grands-pères, parce que ceux-ci mé connaissaient pas le téléphone niles tramways électriques. es chefs militaires, eux, ne &6’ÿy trompent pas. Ils connaissent la valeur de ce qu’on appelle le moral d’une armée. On demakdait une fois au\maréchal Bosquet, si je ne me trompe, ce qui arriverait si les ChMois étaient armés comme nous de bons fusils, et il répondit, —j\en demande d'autant plus pardon aux Chinois que je ne sais si @ jugement peut être considéré comme définitif,—que derrièMagés bons fusils se trouveraient toujours des Chinois. Ilest à souhaiter pour le‘repos de la vieille Europe qu’il ve se soit pas trompé, car sans cela, les évènements qui se pas-

sent en extrême orient nous font voir que le péril jaune ne serait ”

plus une idée chimérique, mais un dauger formidable à prévoir pour l’avenir.

Lorsqu'il fallut donner un successeur à M. de La Vérendrye, on songea de nouveau à étteindre la mer de l’ouest par deux routes parallèles l’une à l’ l’autre. Malheureusement M. de La Galisgonnière fut remplacé le 24 septembre 17149 par M. de La Jonquière. De concert avec l’intendant Bigot, Bréard le contrôleur de la marine, Legardeur de Saint-Pierre et Lamargue de Marin, il forma une société qui devait soit-disant continuer l’œuvre de La Vérendrye, mais qui s’occupa en réalité de la traite des four-

rures. ‘“ Marin devait remonter le Missouri jusqu’à sa source et

de là suivre le cours de la première rivière sur laquelle il tomberait, qui irait ségjeter dans l'Océan. Saint-Pierre. passant par le

poste de la Reine, devait aller le rejoindre sur le bord de cette mer à une certaine latitude, mais tout cela était subordonné à la spéculation pour laquelle on s'était ussocié, c’est-à-dire que les voyageurs interrompraient l'expédition, dès qu'ils auraient ramassé assez de pelleteries ”’. (1) Aussi ne dépassèrent-ils pas les Rocheuses au pied desquelles ils élevèrent le fort de la Jonquière. En 1752, ils revinrent avec une quantité énorme de fourrures qui rapportérent aux associés des profits considérables. La part seule du gouverneur monta à 800,000 francs, d’après l’historien Smith (History of Canada). “Ta France ne retira rien de cette expédition dont l'Etat fit tous les frais.’ (2) Aux lions avaient succédé les tigres {Marin était aussi féroce qu’intrépide}, et derrière eux venaient les chacals. ‘‘Bigot n'avait jamais assez d'argent pour le dissiper, La Jonquière pour l’entasser,” nous dit Margry.

Les fils de La V'érendrye avaient en vain réclamé l’honneur de continuer les découvertes de leur père. Bigot et le gouverneur ayaut repoussé leur demande, ils cherchèrent du moins à obtenir de l'emploi sous les chefs de la nouvelle entreprise. Legardeur de Saint-Pierre à qui ils s’adressèrent ne voulut pas leur accorder cette grâce. On craignait leur intégrité. Après un vain appel au ministre de la marine, ils durent se résiguer à rester avec leur grade d’enseigne dans lacolonie. On ne voulut lenr rendre niles livres de compte ni Ÿés marchaudises qu'ils avaieut en propre dans les difers forts de traite. (5) Deux d’entre eux firent avec honneur Tes'campagnes de la guerre de sept aus, En 1750, l’aîné de la famille, René était enseigne en second ; le chevalier avait le même grade. Le troisième frère n’était que cadet à l’aiguillette (4) Cette même année 1750, dans la liste des officiers pour les îles de l'Amérique, est recommandé pour être lieutenant, de La Vérendrye, enseigne. En 1751 le sieur de La Vérendrye, le découvreur,

(1) Garneau, Histoire du Canada.

(2) Garneau, Histoire du Canada.

(3) M. Benjanin Suite, Histoire des Canadiens-Féançais,

(4) Lorsque l'aiguillette servait de simple ornement et non de bouton pour ouvrir le vêtement, elle se bouclait et, parfois, prenait la figure d’une torsade pendant avec grâce. Un cadet à l'aiguillette ne portait pas les autres insignes des”. cadets. Son aigruillette tenait lieu detout Je dois ectte explication À l'obli- ” geance de NM. Benjamin Suite.

, — 87 — ‘ commandait une compaguie des troupes de la marine, (1) mais on le remplaça par un autre qu’on nomma capitaine. (2) La branche aînée de la famille des La Vérendrye a laissé des descendants au Canada. Elle y a pour représantant principal M, de Varennes, conseiller législatif, fils de M. Ferdinand de Varennes, entrepreeur menuisiex, établi à Québec. Le chevalier de la Vérendrye; celui qui avait Pxjs une part si considérable anx découvertes de la famille, partageaNe triste sort des naufragés de l’Auguste, vieux navire mal équipé qnApartit de Québec, le 15 oftobre 1761, emportant.en France plusieÿrs familles nobles du Ganada et qui alla se briser le mois suivan£ sur les côtes du Cap n. Sept personnes seulement parvrent à se sauver, dont Licorne de Saint-Luc qui a laissé un journal de ce voyage. Parmi les autre personnes qui périrent, on cite aussi un Gautier.de Varennes, lieutenant. (3) Serait-ce le cadet de la’fañille qui accompaguait son frère on l’un de ses cousins germuins (le découvreur avait nu frère), c'est ce que j'ignore. Ce que je ne comprends pas, c’est que dans ce pays pour le quel ils ont tant travaillé, tant sonffert, pour lequel ils ont versé leur sang, aucnn monument ne rappelle le souvenir de leur glorienx père, du grand explorateur. M. Benjamin Sulte en a demandé un dès 1870, mais sa proposition semble être tombée dans un oubli complèt. Quand on réparera cet oubli, qu'on place La Vérendrye à Saint-Boniface, au milieu des Canadiens- Français du Mauitoba qui entoureront d’un souvenir pieux le grand ancêtre, et qu'ou le montre étendant la main vers cette mer de l’ouest qu'il n’a pu atteindre de son vivant et qu’il contemple, sans doute, avec la sérénité du devoir accompli, dans l'au de-là d’où nul ne revient.

Arvides et peu délicats, les nouveaux explorateurs ignorant ponr la plupart les mœurs et les coutumes des sauvages, s’attirèrent le mécontentement des Cris avec lesquels les la Vérendrye

(1) Dans ma première série des Héros de la Nouvelle-France, page 33, j'ai expliqué qu'on appelait ‘‘ troupes de la marine”, les régiments employés aux colonies, parce qu'ils recevaient leur solde du ministre de la marine. Ce n'étaient pas des marins, ù

(2) M. Benjamin Sulte, Histoire des Canadiens-Français. ,

(3) Bul!'etin des recherches historiques, publié par M. Pierre Georges Roy, Lévis. Vol VII, 1904, le naufrage de l Auguste.

. avaient toujours été en bons termes et qui brûlèrent le fort la Reine et faillirent massacrer Legardeur lui-même. Celui-ci d’ailleurs, il faut lui rendre cette justice, continua à déployer cette vaillance héroïque qui, malheureusement, se trouvait maintenent au service d’une cause sordide, contraire aux intérêts supérieurs de la patrie, Se trouvant au fort la Reine, le 22 février 1752, avec 5 Français seulement et menacé par 200 Assiniboines armés, il les mit tous en fuite, en eufonçant la porte de la poudrière et promenant au-dessus des deux barils de poudre qu’il avait défoncés, un tison ardent. Ceux qu’intéresserait le récit détaillé de cet incident le trouveront tout au long dans le tome II de la Nouvelle-France de M. Kugène Guénin, pages 99 à 102, relaté par le héros lui-même dans son ‘‘ journal sommaire du voyage de Jacques Legardeur de Saint-Pierre, chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis, capitaine d’une troupe détachée de la marine en Canada, chargé de la découverte de la mer de l’ouest, 7 octobre 1753.’ C'est en 1752 que Saint-Pierre donna ordre à son lieutenant, M. de Niverville (un autre parent de La Vérendrye), d’aller établir un poste au pied des Montagnes-Rocheuses.

Cet officier tomba malade en chemin et retourna sur ses pas: son parti seul renfonta le Saskatchewan et construislt le fort la Jonquière, le plus avancé que les Français aient établi dans le nord-ouest. C’est à la rivière des Arcs sur l’emplacement même où 123 aus plus tard, en 1875, le capitaine Brisebois de la police à cheval érigea une construction semblable ; il ne restait plus trace alors de l’ancienne. On nomme aujourd’hui ce lieu Calgary. ?? (1) Le nouveau gouverneur général, M. Duchesne de Menneville rem. plaça en 1753 Legardeur, découragé, par M. de la Corne (cousin germain de la Vérendrye) qui à laissé son nom au fort la Corne, situé un peu au de là de la fourche du Saskatchewan. ‘ Son administration dura peu, car la guerre de 7 ans s’ouvrait et les Français ne s’occupèrent plus du nord-ouest. ” (2).

La surprise serait grande aujourd’hui pour nos vieux explorateurs ou ‘pos anciens couteurs de bois et voyageurs des pays d'en haut, sÿls pouvaient reprendre la piste suivie par la Véren-

(1) M. Benjfmin Sulte, Histoire des Canadiens-Français. (2) M. Benjämin Sulte, Histoire des Canadiens-Français.

« drye [du lac Supérieur à Winnipeg. Entreprenons ce voyage en prenant pour guide un écrivain tout récent, (1) nous pourrons mieux ainsi saisir la différence entre le passé ét le présent.

Les eaux de l’Anse-au-Tonnerre qui, jadis, ne Connaissaient que les canots d’écorce, sont sillonnées aujourd’hui par les trois väpeurs Aïlhabasca, Alberta et Manitoha de la Compagnie du Pacifique Canadien. Ils font un service régulier entre Owen Sound dans la baie Georgienne du lac Huron et Port Arthur et Fort Williäm, en passant par le Sault Sainte-Marie où trônait naguère ce Napoléon industriel qu’on nomme M. Clergue, fils d’un Français et d'une Américaine de la Nouvelle-Angleterre. A Fort William, le Cañadien-Pacifique a fait construiré quatre grands élévateurs à grain, car, bien qu’on ne se trouve que sur le seuil du nord-ouest, ici, l’on commence à s’occuper de la récolte du Manitoba et à discuter les chances de la saison prochaine d’après le temps qu’il fera. -La ligne du tramway électrique qui mène à Port Arthur cireule, il est vrai, entre une jolie jeune pousse de mélèzes, desapins et de noyers, maisi’œil aperçoit de toutes parts de vastes espaces presque dénués d'arbres, bordés de basses collines bleues dont les contours immuables n'ont point changé, non plusque ceux du mont McKay qui continue sa faction éternelle qui ne finira qu’à la fin des temps et semble toujours se pencher sur la ville et la surveiller. Le vapeur Keenora parcourt régulièrement les 168 milles qui séparent Fort Frances, devenu une bourgade de 1400 habitants qui ne demande qu’à croître, du Portage du Rat (Rat Portage), et dessert les villages naissants sur la rive canadienne et les habitations des pionniers qui viennent de plus en plus 8e tailler un patrimoine dans la brousse. Un chemin de fer (1’Ontario and Raioy River Raïlway) est en consiruction. L’affreuse vallée du lac des Pluies commence elle-même à s’animer. Au-dessus des chôûtes du fort Frances (Koochiching Falls), un autre stea: mer attend pour transporter les voyageurs à travers le lac des Pluies à Mine Centre. On pense un peu si le Keenora transporte toutes sortes de choses, puisqu'il sert de route aux colons qui s’établissent avec+leurs meubles, leurs instruments aratoires et

(1) Bernard McEvoÿ, From the great Lakes to the Wide West (des grands lacs au grand ouest.)

leurs animaux sur les concessions qu'ils ont achetées. Sur le parcours on voit encore des Indiens Saulteux, témoins vivants du passé, accroupis près de leurs tepees (cabanes) ou posant dans les attitudes favorites des aborigènes. Aux rapides dn Sault du Manitou, un fort petit steamer remorque le Keenora. Les villages qui commencent ont souvent leur hôtel et leur poste, et quelquefois une petite ‘église bâtie à la grosse. Chaque village a son dock et l’on y voit des magasins de quincaillerie et de provisions d’un caractère primitif. Au terminus occidental de cette navigation, la ville Rat Portage est délicieusement située sur un terrain à plusieurs niveaux, et s'élève au milieu‘ d’une grande baie dans laquelle s’avancent des promontoires rocheux et boisés d’une grande beauté. La prospérité et la fortune rapide de cette petite ville grandissante n’a pas lieu de surprendre, puisqu'elle se touve à la tête de la navigation du las et de la rivière à la Pluie et du lac des Bois, et domine ainsi 200 milles d’une des plus belles voies d’eau du Canada. Il s’y trouve, paraît-il, quantité de chiens mais. qui n’aboient pas, sans doute, dit plaisammeut M. McEvoy, parce qu’ils ont peur des pierres qu’on pourrait leur jeter, car il s’en trouve tellement et de toutes les dimensions qu’elles forinent un trait du paysage. Elles ont du reste rendu grand service à la localité, car il paraît que quelques-unes contiennent de l’or, ce qui a attiré des colons qui se sont mis à faire autre chose, quand ils ont trouvé qu’ils n'avaient pas encore découvert un eidorado. Le premier tiers dun chemin sur la voie du Pacifique, du Portage du Ratà Winnipeg, a le même caractère que la contrée inhospitalière qui borde la rivière Winuipeg. Le paysage est d'apparence: rocailleuse. Il y a bien des lacs, mais ils sont eux-mêmes pleins de rocs quisaillent sur des eaux enveloppées de brumes. La végétation est misérable et consiste en broussailles et arbrisseaux. C’est une solitude sauvage faite pour un auachorète. Petit A'petit on laisse derrière soi les sapins, les mélèzes et autres conifères, les rocs hérissés de pointes et les lacs solitaires couronnés de brumes. On commence à voir de petits peupliers avec uu orme, parci par là, et à entrevoir un horizon plat et lointain.

La plaine n’est d’abord diversifiée que par quelques bouqueteaux de petits buissons, mais enfin l’on arrive à quelques mai-

— ÿSl— sons blanches et l'on voit un laboureur tracer de sa charrue un Jong sillon. Le sol devient visiblement plus fertile, plus apte à produire. Puis enfin voici la réalité qu’on pressentait avec impatience : des milles carrés de blé qui déroulent sous le soleil leur riche promesse à perte de vue. Puis voici des vaches broutant l’herbe savoureuse, succulente, des vaches à lait toutes. Point de vastes granges. Quand le blé est mûr on le bat, on l’envoie à l’élévateur le plus proche et le fermier touche son chèque, mais l’on voit des maïsons de ferme à l’air cossu ou confortable, avec des groupes d’arbres rappelant l'aspect des vieux pays. Elles deviennent plus nombreuses au fur et à mesure qu’on avauce et l’on fuit par arriver a une banlieue suburbaïine "où, sur un long pont, on traverse la rivière Rouge, après quoi l'on ; se trouve dans un des faubourgs de Winnipeg. la future cité géante du nord-ouest. Les maisons en bois sont petites pour la plupart, les rues assez larges et sales semblent avoir été labourées, puis on passe devant un établissement ou on empaquète le pore, le gazomèêtre, quelques boutiques, et l’on s'arrête au long du quai de la gare qui est au même niveau que la rue et complèteament ouvert de ce côté. Ce quai, et les trottoirs des maisors adjacentes sont faits de planches. Les hôtels à une piastre par. jour abondent près de ia gare, ainsi que des enseigaes à grandes lettres qui n’ont rien d’artistique. Enseignes, poteaux et fils télégraphiques, une rue très large pavée de blocs, telle est la première impression qu’un‘ étranger reçoit de Winnipeg en y débarquant,. Winnipeg a battu le record duwæoütinent comme augmentation rapide et suostantielle. Elle occupe dans sa province une place unique comme centre foie commercial, éducatiomnel et gouvernemeatal. ‘Ses larges rues sont typiques de l’ampleur des idées de ses habitants. Ils ont bien entendu parler de New- York et de Londres et se rappellent vaguement l’existence de Toronto et de Montréal, mais il n’y a pas lieu d’en être surpris, Winnipeg seule occupe leur esprit eb c’est justice. Regardez autour de'vous. Cette cité qui compte aujourd’hui 60,000 âmes, 50 églises, des banques magnifiques qui feraient honneur à de plus grandes villes, une université et une école normale, un collége de . médecine et un palais gouvernemental, demandez aux vieux rési-

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dents ce que c'était il y a 33 aus, et quand vous aurez appris que c'était un hameau de 200 habitants, vous ne trouverez plus surprenante l’infatuation de ces gens-là, vous comprendrez qu'ils s’absorbent dans la contemplation de ce qu’ils sont devenus, et - que la prodigieuse réalité qui va se déroulant et grossissant sans cesse sous leurs yeux puisse, jointe au travail quotidien, satisfaire à tous les besoins de eur esprit, à toutes les ambitions qu’ils ont pu concevoir, à toutes les aspirations de leur cœur.

Nous avons vu précédemment, en décrivant la rivière Rouge, les aspects divers que la prairie présente à ceux qui ont le loisir de l’observer, qu’elle avait présentés aux explorateurs de 1857-58. Il n’en saurait être de même pour tout le monde, en particulier pour ceux qui Ja traversent au vol de la locomotive. Ecoutons les impressions d’un écrivain contemporain : (1) “ Pour les gens qui aiment la solitude, la prairie peut-être très attrayante, mais pour les âmes qui aiment la joie, une solitude de blé et d’herbe jaune n’a rien d’inspirateur. L’œil cherche en vain quelque sou-

* lagement à la monotonie de la vue, et ne voit rien que l’horizon fugitif et moqueur duus lequel le soleil se plonge avec une sombre splendeur. Les milles se succèdent, pas un arbre, pas une rivière, —à peine un signe de vie, —les nuages le jour, les étoiles ! la nuit, c’est tout ce qu’il y à pour donner la variété qui tient ‘ l'esprit en éveil. La pensée et l'imagination se reportent aux hommes qui, daus les jours d’antan, ont bravé les terreurs de cette solitude, se fatiguant à suivre le pas des bœufs vers le soleil couchant. Du moins, pour leur donner la sensation du mystère et des aventures, avaient-ils l'inspiration de l’inconnu, les troupeaux de bisons dont nous ävons vu quelques échantillons conservés comme une Curiosité derrière des clôtures, les Indiens vraiment sauvages ornés de leurs plumes et de leurs peintures guerrières,

‘avec les fils dégénérés desquels, affublés de panaches empruntés, nous avons fumé à Calgary le calumet de paix—une pipe de bois dé bruyère commun. ?’

(:) William Maxwell, With the Ophir round the Empire, an account of ihe tour of the Prince and Princess of Wales, Igo1. (Avec lOphir autour de l’Empire, relation du voyage du Prince et de la Princesse de Galles).

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