FAUSSES IMPRESSIONS D'UN CORRESPONDANT DU ‘STANDARD

L'individunlité des Canadiens-Français comme corps de population us: “

' distinct est désormais indestructible.

EST toujours la vieille histoire du voyageur qui tra-

verse un pays en conrant et s’iinagine pouvoir juger de

son avenir et des sentiments de la population qui l’ha-

bite, sans la connaître intimement ni s’être assis à

son foyer. L'auteur que je viens de citer, M. Max-

well, est précisément tombé dans cette errenr à propos des Canadiens-Français, non pas qu’il leur veuille du mal, loin de là, —c'est un esprit bienveillant,— mais il les voit déjà anglais en imagination et ne semble guère avoir compris ce qu’il a entendu dire. Je traduis : ‘ Bien qu’il forment plus d’un tiers de la popu lation du Dominion et augmentent plus rapidement que les colons anglais, les Canadiens-Français reconnaissent qu’ils devront rester en minorité et seront lentement absorbés (submerged) au fur et à mesure que les ressources du pays seront mieux connues et se développeront davantage. ‘* Notre cœur est français, mais notre tête est anglaise (british), s’écriait un Canadien-Français influent avec lequel j'ai souvent discuté ce sujet. Cette phrase me semble résumer la situation. La tendance À l'assimilation devient plus forte tons les jours. Neuf aus aupuravaut j'avais visité le Canada, et il m’a paru que, même dans ce court espace de temps, les relations sociales des deux races étaient devenues plus intimes et l’emploi de l'Anglais plus général dâns les villes où la majorité des habitants sont français. Les Canadiens-Fran-

LA

çais sont intelligents et assez avisés pour voir que leurs enfants ne peuvent réussir sans une Connaissance sérieuse de l'Anglais. Les cochers eux-mêmes parlent anglais dans Québec la française. Un grand obstacle à cette tendance salutaire, c’est le fanatisme d'un parti peu considérable, mais bruyant, qui demande à grands eris Ja suppression de la langue française et de l’église catholique romaine. ??

On le voit, les intentions de M. Maxwell sont excellentes. Il veut bien que les Canadiens soient absorbés, submergés, assimilés, qu'ils aient l’houneur de devenir anglais complètement, mais en douceur, sans brutalité et sans violence. En lisant ses vues sur l'avenir qui attend les Canadiens-Français, je ne sais ce qui m'a fuit sourire le plus, son ignorauce de leur histoire et de leur pensée intime ou la naïveté de certaines de ses remarques.

Que les Canadiens-Français soient loyaux à la couronne britannique, qu’ils ne sougent, comme dit M. Maxwell, ni a devenir ‘américains, ni a fonder une république française indépendante sur les bords du Saint-Laurent, ni À redevenir Français, c’est enteodn. Jene parle pas des deux dernières hypothèses qui tombent d’elles-mêmes, la première-parce que les Canadiens-Français ne sont pas assez nombrenx pour la réaliser, la deuxième parce que trop de choses les séparent aujourd’hui de la France qui, de son côté, suit très bien que l’idée de reprendre le Canada serait pour elle la plus dangeureuse des chimères. Mais si les Capadiens-Français sont si fidèles aux liens qui les unissent à la Grande-Bretague, pourquoi Je sont-ils ? M. Maxwell le comprend très bien et, chose singulière, cela ne l’a pas éclairé sur le fond intime de l'âme canadienne-française, Je traduis: Lis Se ren- . dent compte que c’est seulement sous l4 domination anglaise qu'ils retiendrout leur langue, leurs lois et leur religion. L'Etat de la Louisiane est un exemple du sort qu'auraient rapidement. leur langue eb leur individualité s'ils se trouvaient en contact avec le peuple et les institutions des Etats-Unis. ” Oaiïi, sans: doute, c'st pour cela qu'ils tiennent à rester sujets britanniques, parce que ça leur permet de rester eux-mêmes et je ne vois pas du tout pourquoi, puisqu'ils jouissent des mêmes droits que leurs compatriotes anglais, ils perdraient de propos délibéré leur indi-

vidualité propre, car, à part la question de tradition et de sentiment, l’ivfluence qu’ils exercent actuellement dans Jes destinées .de la confédération canadienne diminuerait plutôt qu’elle n’augmenterait, s’ils se laissaient absorber. Quant ce que M. Max- - well dit de la Louisiane, il y a lieu de remarquer que les Louisianais - étaient bien moins nombreux que les Canadiens-Français quand ils ont cessé d’appartenir à la France, et je reconnais volontiers que les Américains sont plus assimilateurs, que leur influence est plns dissolvaute et toute-fois, même de ce côté-là, il se produit un curieu énomène que M. Maxwell semble ignorer, c’est que les Canadiens-Français établis dans l’Union Amérivaine, surtout ceux qui sont à proximité du Canadä, tont en devenant sujets américains, se groupent de plus en plus, en conser vant leur individualité. S'ils perdent leurs lois, il ne perdent ni leur foi, ni leur langue, et c’est au point qu’un missionnaire qui a fait, il y a quelque temps, une tournée dans les districts américains occupés par les Canadiens-Français, exprimait la conviction que dans l’évolution future de notre demi continent, il y aurait au nord-est un état de langue française.

Je ne vuis:pas non plus en quoi l'assertion notre cœur est français, mais hotie tête est anglaise ” peut avoir\pu faire croire À l'assimilation future des Canadiens Français: c’est tout le contraire. La têteanglaise a la réputation d’être solide, pratique et tenace. D'autre part la tête, généralement, chez les êtres bien organisés, travaille pour satisfaire Jes besoins du cœur. Si donc les Canadiens-Français ont Ja tête british, cela les aidera d'autant mieux à rester Français de souvenir, de langue, de lois et d’iustitution. Sans doute, Ja connaissance de l’Anglais se répand, surtout dans les villes, eb les jeuues gens conprennent sagement que c’est un atout dans leur jeu, quoiqu’ils veuillent faire ou entreprendre, de savoir cette langue, mais quaud on parcourt les grands journaux anglais de l4 province de Québec, le Star par exemple, à la page des situations vacantes ou offertes, on s'aperçoit que la mention: ‘fil faut savoir l’Anglais et le Français ”’ ou ‘on préférerait une personne qui sache les deux laugues ” est très fréqueute, de sorte que ce n’est pas seulement l'Anglais qui est nécessaire pour obtenir des emplois. Quant à

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