I K PETIT VACHER. 20U

(•unie pendant dois jours; maintenant, ses fonctions se réduisent à colle fie vacher.

Quand je lui demande jusqu'oïl il compte me suivre, il répond qu'il a envie de voir du pays et qu'il m'accompagnera jusqu'à la coïo. 11 a effectivement suivi ma caravane jusque chez Kétimkuru, où il s'est engagé dans

Le |M-lit vacher et son tniujx'au

line bande de chasseurs d'éléphants qui retournaient dans le (londé. Le peu de kisouahili (|u'il possède lui suflit |muii- son usage et il passe 1res hieu son temps au camp, vivant largement des cadeaux que je lui lais.

Ce petit sauvage est d'une adresse incomparable pour conduire notre troupeau, qui maintenant se compose de six tètes. D'un claquement de langue il les met au trot, au pas, au galop : (ail d'autant plus curieux que toutes ces bêtes ont été achetées dans des villages différents; deux d'entre

210 L'AFRIQUE KOI'ATORIAI.E.

elles viennent même <le IThéhé. Je le surprends rjueltj u<>IV>is assis dans un coin, entouré de leurs si* mufles humides, qui de leurs grosses langues caressent sa tète crépue. Il fait de ces bêles ce (ju'il veut, tandis que mes hommes ont toutes les peines du inonde à approcher d'elles. Mais il m'es! surtout précieux pour les traire.

La nuit, c'est une grosse préoccupation que ce troupeau; avec les hyènes, ce sont des alertes continuelles, mais je payerais bien plus cher encore les deux ou trois verres de lait qu'il me fournit chaque jour.

Le grand Songoro a été élevé aux fonctions de chef responsable «lu troupeau. A la lin de chaque marche il vient dire que tout va bien, ajoutant immanquablement : « Il y a bien cependant une des bêles qui est malade; je crois que lu devrais la tuer aujourd'hui, car elle pourrait crever dans la marche de demain >».

A la façon dont ses longues dents s'allongent en parlant ainsi, je comprends tout de suite le sens de cette observation.

La formule usitée pour donner des nouvelles ou pour rendre compte d'une mission accomplie commence invariablement par les mots habori yitcmd (bonnes nouvelles), quelles que soient du reste ces nouvelles.

Un jour, à Zanzibar, nous recevions avec le capitaine Cambier un courrier de l'intérieur.

« Kh bien, quelles nouvelles? demandons-nous au porteur.

— Habari guéma, butina, lakini mIuqu zako amékufa (lionnes nouvelles, maître, seulement ton frère est mort). >» Noire frère était ce jour-là le docteur Southon, mort des suites d'une amputation, dans le sud de JTnianembé.