CHAPITRE XXVIII

Arrivée à kiwanda. — Dans le Coudé. — A Kasagura sur 1<> Nyassa. — Les établissements européens sur le lac. — Chasses. — Un mariage au Condé. — Sur Vllala. — Zèbres et phacochères. — Bandawé. — La mission écossaise. — Liïingstonia. — M. Kerr. — Le Chirc. — Bbntyre. — Anglais et Portugais. — Hostilités sur le Chiré. — Avenir de Blanlyre.

J'arrivai à Kiwanda le "> septembre. Depuis un an et demi le propriétaire seul avait changé, et son accueil fut si cordial que je n'hésitai pas à profiter de l'hospitalité qu'il m'offrait. Le R. P. Bain, de la Free Church of Scotland, n'occupe que provisoirement la station ; récemment arrivé d'Europe, avec mission de s'inslaller sur le Nyassa, il n'attendait, pour gagner son poste, que l'arrivée d'un Européen qui devait le remplacer.

Un autre Écossais, M. Montheith, partageait son logement, s'apprèlant à se mettre en route pour le Tanganika, où il allait convoyer un chargement de plaques de tôle destinées au bateau d'Iendué. L'occasion était suj>erbc pour permettre aux vagabonds qui me suivaient de rentrer chez eux; aussi s'engagèrent-ils sans hésiter, me laissant avec Kapuli et ses trente hommes.

Puisque les circonstances m'ont ramené à ce |K>int démon voyage d'aller, et maintenant que je me suis rendu compte de la configuration des environs, je ne puis m 'empêcher de regretter une grosse erreur commise dans mon itinéraire. On se souvient des deux mois terribles que l'an dernier j'avais passés dans le Livingstonc Range à traîner les sections de mon bateau : une inspiration malencontreuse m'avait poussé dans ce pâté de montagnes, car, en inclinant très légèrement vers le nord, je trouvais les plateaux de l'Uemba deux mois plus tôt.

Rien, au reste, ne pouvait m'indiquer que cette haute chaîne du Livingstonc Range s'arrêtait brusquement dans le nord sur un plateau d'un accès facile; mais, une fois sur le lac, chez Makula, comment n'avoir pas eu connaissance du chemin que je vais suivre et qui va me ramener dans le Condé

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sans franchir un seul escarpement! Par celle voie, cinq marches suffisent pour gagner Kasagura sur le lac.

Le b* je me remettais en roule, en adressant à ces messieurs mes remerciements et mes souhaits; à midi je campais dans la brousse. La première moitié du parcours ne traverse que des lieux inhabités, des collines rocheuses coupées de torrents desséchés; ce ne fut que le troisième jour que nous arrivâmes au premier des villages du Coudé, (les derniers, d'aboni rares, dissimulés sur des plates-formes dans des anfractuosités de rochers, ne lardèrent pas à se multiplier; puis la plaine commença, celle plaine couverte de grandes herbes, tachetée seulement de quelques sycomores séculaires, de oualiers effeuillés et de ces longues files de bananiers d'un vert sombre, à l'ombre desquels les cases s'élèvent sur des kilomètres.

Tel j'avais vu le Condé au nord du lac chez Makula, tel je le retrouvais à cinq jours de là ; la population esl moins dense, il esl vrai, mais les bananes ont mûri, les moustiques ont été chassés par la sécheresse; el mes Yuarnarungu, à chaque nouveau champ de patates, de mais, à chaque troupeau de vaches, poussent des exclamations de bonheur.

Un trait bien caractéristique de celte plaine de Condé, ce sont les nombreuses rivières qui la traversent avant d'arriver au lac. Leurs lits, larges souvent de 100 à 150 mètres, sont en ce moment à sec; mais dans la massika ils prennent les allures de fleuves majestueux, où les crocodiles pullulent. A ce propos M. Bain me racontait un accident de chasse, arrivé, il y a deux mois à peine, à deux artisans attachés à la construction de la route. Ces messieurs, en chassant, traversaient une lagune attenante à la rivière et séparée d'elle par un étroit banc de sable, quand l'un d'eux, saisi par la jambe, fut entraîné et disparut presque aussitôt.

Quelques minutes s'écoulèrent dans une anxiété cruelle pour le survivant, qui croyait tout espoir perdu, quand le monstre reparut sur le banc de sable, traînant par le bras sa victime évanouie. La. position du corps rendait une balle dangereuse; il allait tirer cependant, mais d'un coup de gueule le saurien lança le corps dans la rivière el y plongea après lui, cette fois pour ne plus reparaître.

Le 1 1 septembre, vers midi, je débouchai sur la plage du lac, à Kasagura, un peu surpris de n'y trouver qu'un grand hangar fermé, appartenant à VÂfricanLakea Company, à proximité d'un village donll'éparpillement des cases dissimule l'importance. La plage elle même, large bande de sable fin, où le magasin est construit, s'étend en droite ligne du nord au sud, sans trace d'un port ou delà plus simple baie, sans autres accidents pour rompre cette uniformité que quelques palmiers penchés au vent de la mousson.