ORIGINES LATINES DU VOCABULAIRE MODERNE

Ces langues, qui sont devenues aussi celles de l'Amérique, appartiennent toutes à deux groupes de la famille linguistique indo-européenne, 'le groupe germanique et le groupe latin. Elles se sont développées sous les mêmes influences de civilisation ; elles expriment une même culture.

Là même où elles semblent différentes, on y retrouve au fond les mêrnes notions. Il est tel mot comme le français contrée, qui se retrouve dans l'anglais country emprunté au français, et qui a un pendant exact en allemand : l'allemand gegend est à gegen « contre » ce que contrée est à contre.

L'allemand gewissen est le calque du latin conscientia^y que la langue écrite a fourni au français et à l'anglais sous la forme conscience (avec des prononciations du reste très différentes en français et en anglais).

Quelle qu'en soit la valeur étymologique, qui est inconnue, le mot latin causa a reçu le sens du grec aitia dans la langue philosophique; le latin du moyen âge l'a gardé en ce sens et l'a transmis aux langues romanes occidentales; l'anglais a pris cause au français; la même notion est donc exprimée par un même mot italien et espagnol causa, français et anglais cause.

L'allemand semble diverger : cause se traduit en allemand par Ursache; mais il suffit d'examiner l'histoire du mot sache, qui est le second terme du composé Ursache pour y voir le calque sémantique du mot

latin, qui était lui-même un calque sémantique du grec aitla. Le sens ancien du mot germanique que représente sache était « procès » ; le vieux saxon saca, le vieux haut allemand sahha, le vieil anglais saku, par exemple, ont encore ce sens. Comme ce mot traduisait le latin causa en l'un de ses sens, qui est celui de « chose qui se plaide », on lui a attribué tous les sens de causa; le sens philosophique de « cause » a donc été donné au mot vieux haut allemand comme au mot vieil anglais ; de là vient l'anglais sake, et, avec un préfixe qui précise le sens, l'allemand Ursache.

On ne s'est pas tenu au sens philosophique de causa; même le sens vulgaire de causa, celui de « chose n, qui est celui de la forme populaire dans les langues romanes, a été acquis par ce mot, et l'allemand sache comme le néerlandais :^aak est l'équivalent du français chose, de l'italien cosa, etc. Les formes Scandinaves, suédois sak et danois sag, ont une histoire exactement parallèle. Le développement de sens de l'autre mot germanique qui signifie « chose », à savoir suédois et danois ting, anglais ihing, allemand ding, est aussi pareil : ici encore on retrouve le calque du sens vulgaire pris par le latin causa « cause, procès ».

A ce propos, on notera que, à côté des mots influencés par le latin, l'allemand en a qui ont été calqués sur des mots romans. Ainsi l'adjectif allemand qui signifie « joli », hûbsch, est un dérivé de