CHAPITRE XXIV LE GROUPE SLAVE

Le troisième des grands groupes de langues parlées en Europe, le groupe slave, entre mal dans l'unité européenne', très imparfaite, et pourtant réelle, que forment le.s langues romanes et germaniques.

Les peuples qui parlent des langues slaves sont demeurés longtemps dans l'Est de l'Europe, isolés de la civilisation méditerranéenne et occidentale. Encore au viii' siècle ap. J.-C, le contact n'existait qu'à peine, et avant le ix^ siècle l'action de la civilisation gréco-romaine ne s'est exercée sur les Slaves que fiublement.

Tard venus à la civilisation européenne, les peuples de langue slave ont dû ensuite employer bien souvent leurs forces à lutter contre des envahisseurs venus d'Orient. Us ont servi la civilisation européenne en la protégeant contre les barbares; mais, par là même, ils ne l'ont pas suivie d'un pas égal.

Demeurés à l'écart, et longtemps à un état de civilisation archaïque, les peuples slaves ont gardé un type