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d'un édifice d’une importance capitale et dont 1 antiquité fut prouvée par la découverte des cylindres de fondation ' .

Là encore les tombes se présentèrent en abondance, et on rencontra des tablettes d’argile jusque dans les chambres funéraires. Les plus remarquables sont celles qui nous renseignent sur le calcul sexagésimal des anciens Chaldéens ; elles prouvent l’étendue de leurs connaissances mathématiques 2. Sir H. Rawlinson, dés cette époque, en signala le contenu 5.

Dans un monticule voisin, à Tell-Sifr , quelques îecherches amenèrent la découverte d’objets en cuivre et celle de tablettes en briques crues recouvertes de caractères cursifs du style de Babylone. Ces tablettes sont curieuses entre toutes, non-seulement par leur disposition et par la trace des sceaux cylindriques

1 Chaldea and Susiana, p. 247.

2 Pour l’identification de Senkara avec le Lctnchara de Bérose, voy. le 29e Animal report of the Royal Asialic Society, 1852, et les Proceedings oj the Royal Geogr. Society , p. 47.

3 Sir Henry Rawlinson, Journal of the Royal geogr. Society , vol. XV, p. 218, note.

visibles sur les tranches mais encore par l’enveloppe qui les contient. Leur importance ne fut pas alors pleinement appréciée, bien que Sir H. Rawlinson l’eût déjà fait pressentir en livrant le nom des souverains qu’il pouvait déchiffrer1.

Vers cette époque, pendant les travaux de la Commission, Loftus visita Suse2 avec le Colonel Williams et M. Churchill, en 1850; puis il revint seul en 1 8 5 2 . Les fouilles livrèrent des échantillons d’un art en tout semblable à celui de Persépolis ; dés lors il ne nous appartient pas d’en parler ici. Ces détails nous éloigneraient de notre but principal.

Le 7 juillet 1852 arrivait à son tour à Hillah une expédition française partie de Marseille le 9 octobre 1851. M. Mohl avait toujours l’attention portée vers l’Orient, et les succès de Botta lui donnèrent l’idée de provoquer des

1 Hammourabi et Samsi-lluna.

2 Les ruines de Suse, l’antique Sushan des inscriptions, devenue capitale sous les princes Achéménides, sont situées entre les rivières d e Ditful et de Kerkhah. A la base est des monticules s’élève la tombe du prophète Daniel sur les bords d’un petit cours d’eau, le Shaour. — Chaldea and Susiana, c. xxvi-xxx.

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recherches sur l’emplacement de Babylone. Le Ministre de l’Intérieur, Léon Faucher, proposa à la sanction de l’Assemblée nationale un projet de loi autorisant le gouvernement à envoyer en Mésopotamie une expédition scientifique et artistique pour explorer ces contrées lointaines. Un crédit de 70,000 fr. fut alloué à la mission; elle était composée de MM. Fulgence Fresnel, ancien consul de France à Djeddah, J. Oppert, professeur d’allemand au lycée de Reims, connu par ses travaux sur les inscriptions perses, et F. Thomas, ancien prix de Rome pour la section d’architecture 1 .

En passant par Mossoul (ier mars 1852) pendant que V. Place faisait des fouilles à Khorsabad, M. Oppert jeta un coup d’œil sur les travaux des Anglais à Nimroud et à Kala’at- Schergat. Le 27 mai, la mission gagnait Bagdad

1 Voy. Lettre de M. Fresnel d M. Mohl, datée de Hillah, décembre 1852, dans le Journal Asiatique, juin-juillet 1853. A sollicitation de M. Mohl, Fresnel avait envoyé un résumé des travaux et des résultats de sa mission. Voy. aussi Rapports annuels de la Société Asiatique, par M. J. Mohl, août 1833 et juin 185;.

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en kelek. Sir H. Rawlinson était alors consul général. L’Angleterre, depuis le commencement du siècle, avait confié ce poste important à des hommes tels que Sir Harford Jones, Rich, le Colonel Taylor. Sir H. Rawlinson, constamment en rapport avec Sir H. Layard, avait toujours l’attention portée sur les fouilles et il fut, par sa science et son initiative, un des agents les plus actifs du progrès des études assyriennes à cette époque.

Le 7 juillet, la mission française arrivait donc à Hillah ; elle s’établit à Djumdjuma, au-dessous de Amran-lbn-Ali et bientôt elle commença ses travaux '. M. Oppert s’occupa de l’étude de la topographie de Babylone et aborda, comme ses devanciers, l’identification des ruines principales et la délimitation des murs d’enceinte.

Le Kasr1 2, Tell-Amran Ibn Ali ?, Babil 4, of-

1 Expédition en Mésopotamie, p. 140-255.

2 Château appelé Mudjelibch par les Arabes. C’est l’édifice élevé selon Bérose par Nabucodonosor, ce qui cadre parfaitement avec l’inscription de Londres (col. vin, à la fin). M. Oppert y trouva des briques timbrées au nom de Nabucodonosor et

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frirent au savant l’occasion d’intéressantes remarques.

Les fouilles entreprises au Birs-Nimroud 1 furent peu fécondes. Néanmoins l’ouverture d’une sépulture babylonienne livra un petit gâteau d’argile sur lequel reposait la tête du défunt et qui portait la date de Barsip, 30e jour du 6e mois de la 16e année de Nabonid. L’identité du Borsippa des Grecs, du Borsif du Talmud et du Barsip des Babyloniens avec la ruine actuelle du Birs-Nimroud fut ainsi démontrée pour la première fois.

Quant aux ruines de la Basse-Chaldée, M. Oppert ne put les visiter. Il jeta seulement un coup-d’œil rapide sur Akar-Koûf et autres

essaya de relever le lion de basalte tant de fois remué. — Alexandre mourut au Kasr. — Exp. Mèsop., p. 140.

3 A 700 mètres du Kasr, près d’un sanctuaire dédié à un fils d'Ali, Amran, tué en ce lieu avec sept compagnons. M. Oppert y assigna l’emplacement des jardins suspendus de Babylone. — Ibid., p. 156 .

4 Tombeau de Bélus, appelé Babil par les Arabes et Miuljelibeh par Rich. C’est la ruine la plus imposante; elle mesure 180 m. de longueur sur 40 de hauteur; elle fut identifiée avec le temple de Bélus par Rennell, Quatremère et Sir H. Rawlinson Ibid., p. 168.

j Exp. Mésop., p. 200.

lieux dans la Babylonie du Nord ( 20 septembre 1853), ce qui n’empêche pas d’ailleurs M. Oppert de se livrer à une étude intéressante des localités que Loftus avait explorées et de donner d’excellentes traductions des textes qui s’y rapportent.

Le 4 février 1834, M. Oppert quittait Bagdad et reprenait le chemin de l’Europe. En passant par Mossoul, il put étudier sur les lieux l’énorme travail de déblaiement entrepris par la France et l’Angleterre. Place, comme nous l’avons dit, était occupé à Khorsabad. Après trois années d’absence, M. Oppert rentrait enfin à Paris le 1 er juillet 1854

Les explorations continuaient en Basse- Chaldée. Pendant que Loftus faisait des fouilles à Ouarka, en 1854, Sir H. Rawlinson envoyait à Mougâyir M. Jones Taylor, vice-consul à Bassora 1 2. Taylor, avec une patience et une

1 Fresnel mourut en novembre 1 8 > > . La publication de cette mission fut confiée à M. Oppert et parut en 1859-1863.

2 Taylor, Journal of lhe Royal Asiatic Society, vol. XV, part II, p. 260, 1 S 5 5 . — Mémoire daté de Busrah le 31 mars 1854 et lu le 8 juillet 1854. v°y-> pour la description de Mougâyir, supra, p. 99.

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persévérance merveilleuses, avait pénétré à tra¬

vers la masse de briques jusqu’au cœur même de l’édifice, sans pour cela être récompensé de sa peine. Il découvrit enfin à l’angle sud-ouest de l’étage supérieur, à une profondeur de six pieds au-dessous de la surface, un cylindre intact déposé dans une sorte de niche formée par l’omission de l’une des briques. Il obtint de cette manière aux angles correspondants des cylindres semblables; plus tard Sir H. Rawlinson devait trouver ainsi les beaux cylindres de Nabucodonosor au Birs-Nimroud. — Mougâyir fut identifiée par Sir H. Rawlinson avec Ur des Chaldéens et les cylindres donnèrent des listes de rois depuis Urkham jusqu’à Nabonid; ce sont des documents très curieux et du plus haut intérêt '.

1 « I mentioned before that, at each corner of the second story, « there was a breach in the wall, as if some kind of entrance « had formerly existed. I began excavating the S. W. corner, « clearing away large masses of rubbish formed of the remains « of burnt mingled with sun dried bricks. I worked along, at « a depth of 10 feet and a breadth of 6 without finding any « thing. I then returned, and worked a few feet north along the « brick casing of the western wall ; here, 6 feet below the « surface, I found a perfect inscribed cylinder. This relie was