DÉVELOPPEMENT DES ÉTUDES

L'année 1869 semble avoir clos la phase des études élémentaires; l'Assyriologie allait prendre Uii développement considérable. Résumons en quelques mots l'état dans lequel cette science se trouvait à cette époque. — Les premières difficultés étaient vaincues ; les principes de la lecture et de l'interprétation étaient assurés; l'assyrien était l'objet d^un enseignement public et régulier. Les traductions des textes historiques déjà acquises ne réclamaient plus qu'un examen critique, portant sur des détails de la nature de ceux que rencontre l'érudit qui s^exerce sur les textes grecs et latins les mieux compris.

Les recherches assyriennes n'étaient pas de nature à rester dans le domaine des sciences spéculatives . On a déjà entrevu, par les résultats que nous avons enregistrés, qu'elles

ont une relation intime avec les questions d'histoire religieuse. Les Protestants en ont fait un élément nécessaire de l'exégèse biblique ' . En France et dans les pays catholiques, ce point de vue est assez secondaire; aussi l'étude de Tassyrien n'a pénétré d'abord dans les Facultés de Théologie catholique que grâce, peut-être, à quelques erreurs prématurément acceptées. L'Eglise voit toujours avec une grande défiance les faits nouveaux et les progrés de la science. Si les traductions assyriennes apportent aux doctrines de l'EgHse une sanction, elle est inutile; si c'est un contrôle, il est dangereux. La Bible conserve l'immuable autorité que les traductions officielles lui ont reconnue, et reste, pour le surplus, un livre fermé, inaccessible, qu'on entoure d'un silencieux respect.

Dans les pays de libre examen, il en est autrement ; si l'on peut voir avec indifférence l'étude des livres sacrés de l'Inde, si l'on

I Voy. F. Brown, Assyriology, Us use and abuse in Oh old Testamentstudy; — W. Wright, The Empire of ihe HîtiileSy préface de la seconde édition, pp. xii, xiii et xiv, i($86.