Colieetion des alchimittea grecs, t. I, p

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INTRODUCTION xxxv

noises sur leur origine '. Ce que noua en savons nous permet de dislinguer Irois catégories.

' 1° Celles qui naissent de concrétions: le M«/Mon^you [stalactites]*, le feou che [pierre ponce]', le km ming cke*, le y« yw leang [aëUte]*.

2" Les pétrifications. Et ce n'est pas sans un réel élonnement qu'on retrouve h l'autre extrémité du monde cette théorie des pétrifications, indiquée dans le Lapidaire dArislote', où elle ne fit qu'une courte apparition pour se perdre presque aussitôt dans l'obscurité du Moyen Age, tandis que chez les Chinois elle semble n'avoir jamais disparu. Parmi un certain nombre, il faut citer: les che Aie [crabes de pierre]' : le che cA^ [serpent de pierre]', le che is'an [vers à soie de pierre], le cAe i/en [hirondelle de pierre]^, le song cAe [sapin Tossile]'", le nieou che [pierre tète de bœuf]", enBn ce singulier champignon, si dur, que les Chinois ont fmi par le considérer comme une pierre, le che Iche ".

3° Les dernières naissent de transformation, comme le po H [cristal] " qui est une congélation de l'eau pendant mille ans, les pi H tchen [pierres de foudre]'*, qu'on trouve aussitôt la foudre tombée, le ma nao [agate]'* formé du sang des mauvais génies. C'est aussi de transformalion que naissent presque tous les sels décrits dans te Lapidaire chinois.

On aurait pu penser que le lieou hoang, le soufre, devait jouer ici un rôle important : il s'appelle bien le tigre des métaux, le capitaine général des minéraux, le chef des soixante-douze pierres ; mais, outre que nous ne l'avons pas rencontré dans la théorie des origines minéralogiques, on se borne à lui reconnaître ici la propriété de dessécher le mercure, de le rougir, de noircir les métaux et de faire la poudre à canon. Ce qui parait être, par exemple, la véritable base de l'alchimie chinoise, c'est le kiong hoang, le réalgar.

Hiong hoang veut dire jaune mâle. N'est-il pas réellement étonnant

6. M^Y (P. de). Le Lapidaire lïAnttoU, eztrut de la Revue des Éludes grecques (189i),