UémoxTe», t. XXXV (1874), p

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INTRODUCTION xli

à l'état Dalurel. Il sembla dès lors à M. Greville que ces vases étaient destinés à transporter le Tif-argeot. M. de Saulcy n'a pas eu de peine à démontrer que leur forme s'opposait à cette deslinalion.

11 est probable qu'on devrait s'en tenir à l'explication de M, de Saulcy, si le Lfl^irfd/Ve chinois, à l'article lingcha\ ne pouvait dous mettre sur la voie.

La forme de ces vases ne nous est pas inconnue. Cette terminaison conique, instable, M. Bertbclot nous l'a montrée dans ses manuscrits alchimiques; ce sont des alambics, destinés au bain-marie ou au bain de sable. Or qu'est-ce qu'un trépied à feu et à eau chinois, sinon un alambic à bain-marie?Et lorsque M. Maskelyn a découvert, à l'intérieur, delà cireetdu vif argent, quand. M. de Saulcy nous a dit que la couverte paraissait être du cinabre*, nous nous sommes tout naturellement reporté h la fabrication du ling c/ia, qui n'est autre qu'un cinabre artificiel.

Nous dira-t-on que l'étroitesse de l'ouverture ne permettait pas de retirer la préparation conduite h bonne fin?Qu'on veuille bien se reporter à la page 241 . On y verra la manière de procéder dans les opérations alchimiques, lorsque la tète de l'alambic doit être hermétiquement close — comme ici — : « Otez le feu, laissez refroidir, cassez le vase et tirez-en votre matière.» Ainsi s'explique, tout naturellement, cet orifice étroit qui causaitl'embarrasdeM.de Saulcy. Nous sommes donc simplement en présence d'alambics alchimiques dont le Lapidaire chinois nous indique l'emploi, en nous donnant la solution du problème.

Un des passages de l'histoire de l'industrie chinoise les plus curieux pour Qous. est certainement celui qui traite du verre, classé aux pierres précieuses, où nous le trouvons sous deux rubriques différentes, /)f? li^, siao Ise *. Pfizmaicr, Ilirth en ont parlé dans leurs ouvrages : le passage de Y Encyclopédie ne saurait laisser aucun doute sur l'époque <i laquelle SCS procédés de fabrication furent importés en Chine. Avant Thaï wou II de la dynastie des Weï du Nord ' il était inconnu ; ce furent des étrangers de l'Ouest qui l'apportèrent avec eux. Des Scythes, des Arabes, des Syriaques? Qu'importe. Quand il sera question d'émaux, nous voici munis de données certaines avec lesquelles nous ne saurions trop compter.

2. Le cinabre ne pouvait être mis ea oouverte, puisqu'il s'évapore au feu. S'il y a des traces decinabre.c'estdoncqu'ilaété mis par frotteinent,à froid, ou laissé & ta suite de quel-

que opération chimique pour laquelle le vase avait été employé.

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XLii INTRODUCTION

et la présence de ces savants étrangers, au v* siècle, ne peut trop nous engager, dans les questions alchimiques, à la plus grande circonspection. Pour montrer de quelles difficultés se trouve entourée la traduction que nous tenions aujourd'hui, il suffira de faire remarquer l'erreur de Vandermonde' qui donne, coname principale matière du verre chinois, la coUe de riz, alors qu'au contraire, les bouteilles de verre sont destinées à contenir l'alcool fait avec cette colle de riz, l'araki*.

Ne quittons pas le chapitre des pierres précieuses sans parler de la taille du jade, des cachets de (ao hoa che [pagodile], du chan hou [corail] si recherché par les bijoutiers et les taqueurs et de ses imilalions, des loupes de cristal de roche et de verre pour concentrer les rayons du soleil et allumer le feu. D'autres pierres, plus communes, trouvent également leur emploi dans l'industrie ; les pierres pour faire les couteaux à découper les viandes et les poissons^, les pierres qui semblent préparées pour les sculptures*, les pierres qui par leur légèreté peuvent former des feuilles de paravents", les pierres sonores avec lesquelles on établit des instruments de musique *, enfin les pierres pbengites qui servent de vitre, dans les habitations^.

D'autres minéraux, des sels surtout servent pour la teinture. Si le yn tchou [vermillon] sert à falsifier les gâteaux en leur donnant une belle teinte rouge', le lu fan", le tsao/an^" sont les bases de la teinture noire et brune ; le ïa«" sert pour les encres rouges ; avec le hoa che, on peint les maisons, on blanchit la pâte du papier : avec la chaux d'écailles d'huîtres, mêlée à l'huile à'eieococcus verrucosa*'-, on fait des stuccages.

L'encre se prépare avec le A^i cAff ^cAe [sulfure d'antimoine]" sur la pierreyert"; il sert également pour faire les crayons. L'ocre rouge sert de fond aux dorures, avec le mi t'o setig on fabrique le vernis '^ ; le peintre demande au Aou /en'* sa couleur blanche, au^"'on^ Ising om ht ts'ing^'' &s.