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LU INTRODUCTION

lit A' ^^ou li. viendrait de bilor, nom sémitique du criatal? Mais alors nous devrions reprendre toutes les pierres du petit Lapidaire réédité p. 231 , d'après Brelschneider. Aux Identifications, on retrouvera, à côté de chaque nom, les origines probables de leur transformaiion.

La partie historique présente moins de dirBcultés. Nous sommes effectivement en présence de cycles, d'ères, de noms d'empereurs ou de grands dignitaires donl \es Annales chinoises et faponnixes ont conservé la trace : nous les connaissons; d'aucuns même sont assez rapprochés de nous pour que nous puissions à bon droit nous élonner que certaines découvertes aient été si longues à pénétrer en Chine : nous t'avons vu au verre ; d'autres, au contraire, remontent assez loin, comme l'invention parle duc Mou, en 629 avant J.-C, du sublimé corrosir, Aong fen, qui bien probablement, dut précéder de bien peu !a découverte du fen choang, du calomel.

Sans nul doute ces dates sont précieuses. Mais dans la métallurgie nous trouvons des renseignements beaucoup plus curieux encore pour l'histoire de la civilisation. Malheureusement, rien pour ce second plomb, ya yuen, le zinc et sa réduction directe, mais la date de 698 après J.-C. pour ce métal, cet ëlain blanc, fragile, cassant, mystérieux, que nous croyons pouvoir identifier avec l'antimoine'. C'est enfm le cuivre, qui fait également son apparition, comme tribut, au Japon au VII* siècle*. Remarquons ici, les âges de la pierre, du cuivre, du bronze et du fer, qui nettement délimités, rentrent dans la période historique.

Aussi croyons-nous pouvoir sans hésitation, parler dans ce paragraphe des haches et instruments de pierre que leur origine céleste, d'après le Pen ts'ao kang mou^, nous aurait autorisés à classer également aux légendes.

En ce qui concerne le Japon, le travail a été fait, mais il se trouve dans un livre où l'on pourrait si difficilement soupçonner ce chapitre, que la question a passé absolument inaperçue.

Geerts* divise en quatre catégories les différents instruments de pierre du Japon.

1" Les armes, les couteaux, les aiguilles de pierre.

2 Les pierres de foudre.