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*. Chine moderne, 312.

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Lvi INTRODUCTION

C'est encore dans la partie historique que je crois devoir, en terminaol, signaler ce passage si curieux de montagnes brisées avec du vin ', disent les uns, avec du vinaigre, disent les autres. La légende historique d'Annibal, qui « diducitscopulos et montem runipit aceto », ne saurait, en effet, recevoir de meilleur commentaire que celui-ci : « On alluma autour de la montagne du Bonheur un grand feu qui la rougit, après quoi OD l'arrosa de vinaigre qui la fit éclater en morceaux, qu'on chargea sur des charrettes pour les transporter*. »

Les légendes qui accompagnent les descriptions des pierres ne sont ni moins nombreuses, ni moins caractéristiques que celles qui se rencontrent dans les Lapidaires occidentaux. La magie, !e symbolisme y tiennent une place importante. Pour les présenter, il est, par exemple, indispensable de faire une soigneuse distinction. Les unes, en effet, scientifiques en quelque sorte, s'appliquent exclusivement à l'origine des minéraux; elles doivent prendre place à côté des théories philosophiques et alchimiques : les autres, magiques, traitent des vertus qui sont attribuées à ces mfimes minéraux ; mais elles se tiennent par des liens si étroits, qu'une séparation ne manquerait pas de rompre l'unité qui les enchaîne. Elles repasseront d'ailleurs une seconde fois sous nos yeux, dans un ordre d'idées toutàfait différent, il est vrai, alors qu'après avoir terminé l'exposé économique du Lapidaire chinois, nous allons le comparer aux Lapidaires d'origine étrangère.

Métaux et pierres, sous l'influence des principes i/anff et yn, deviennent mâles ou femelles. On ne saurait donc s'étonner de voir le cuivre mâle donner des épées mâles, le cuivre femelle donner des épées femelles ^. Mais les pierres, grâce h leur sexe*, ont parfois la faculté de se reproduire^; l'aimant mfime est cité comme une pierre vivante, qui se nourrit de limaille de fer*^, et dont « les manifestations vitales sont vraiment comme celles d'un être animé. » N'avons-nous pas également

2. Histoire de la dynastie mongole qui a règne en CAûie, écrite parTcHAOvujmPHCNo, dans ii Journal asiatique, l"sér., l. V, p. 268.

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INTRODUCTION lvii

le corail mâle et te corail femelle ' et le che yen, celle plicatule fossile, qui, bien que pétrifiée, est néanmoins mâle et femelle, vole et se nourrit des suintements laiteux des stalactites-.

Cet enchaînement d'idées se retrouve d'ailleurs dans le symbolisme des monnaies, mais renversé par exemple. « Dans les (s'ien [sapèques], dit le Pen ts'ao kang mou, l'or est le père, l'argent la mère, le plomb le mari, l'étain la femme légitime. » Dans un passage de V Encyclopédie : « Le cuivre est le prince, le plomb le grand ministre, l'étain le ministre de droite, le ya yuen le ministre de gauche. »

Les métaux correspondent aux éléments, et les cinq éléments correspondent aux cinq planètes; il n'est certainement pas besoin de demander à d'autres sources la nécessité de recueillir les minéraux à des époques précises de l'année, à des lunes déterminées ^ : ceux qu'on peut exploiter toute l'année sont cités comme remarquables*. Sans nul doute, c'est aux mêmes idées symboliques qu'il nous faut rattacher ces nombres cabalistiques de cinq, de sept, de huit, de neuf, de quaranteneuf, de cent, de trois cents, que nous voyons appliquer au traitement des maladies, comme aux opérations alchimiques.

Mais si les unes nous pouvons les comprendre, comme le symbolisme des métaux, comme le symbolisme du carré et du rond ^, même encore comme le symbolisme du jade, dont l'essence est semblable à celle d'une jolie femme, il nous faudra reconnaître l'impossibilité oîi nous sommes d'expliquer ces vapeurs d'argent qui se transforment en coq blanc ', ces parties essentielles du cuivre qui se transforment en cheval ou en adolescent', ce plomb qui devient femme".

Les procédés alchimiques industriels permettent d'obtenir le mercure, soit du chen cha, soit de certains végétaux ; une légende du royaume de Fou lin * nous apprend comment on pouvait encore recueillir ce métal, lorsqu'il s'élançait hors de la mer souterraine: pour les diamants, c'étaient des oiseaux qui apportaient du sommet des montagnes inaccessibles dans leur bec, ou rendaient dans leurs excréments'** cette gemme que les marteaux les plus durs ne peuvent rompre mais que le