Pfizhaiib, p. i9i

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classi6cation, partout c'est la même chose : mais nous avons ici le pm cAf', jaune, bleu, vert, rouge, qui comprend sous un nom unique les pierres précieuses. Comme il ressemble au /acou^ arabe! El pour confirmer ce rapprochement; Semedo^ nous signale la pierre précieuse yaca, de plusieurs couleurs, que les Persans donnent en présent chaque année à l'empereur de Chine : enfin, dans le Lapidaire chinois du XIV* siècle, nous trouvonsla pierre yajw' dont le Journal Norf/i China* nous donne les deux caractères idéographiques, ^W . Il ne saurait donc y avoir de doute sur les emprunts faits par les Chinois aux termes minéralogiques étrangers. Ils ne s'en cachent pas d'ailleurs et les noms sanscrits, o ropa, sou faro, le nom du toian et d'autres encore empruntés à des pays voisins, tout le Lapidaire de Bretschneider, répondront, je pense, à toutes les objections. De ce côté donc, rapports étroits, indiscutables.

Parmi tes légendes communes aux Lapidaires il en est une qu'il est indispensable de reproduire, tellement elle est précieuse pour la thèse que nous exposons.

Alors que dans les Lapidaires grecs, dans les Lapidaires arabes, dans les Lapidaires occidentaux, la femme joue un rôle prépondérant^ qu'elle soit, pour les uns un simple objet de plaisir, pour les autres un véritable but intellectuel, dans le Lapidaire chinois elle n'occupe qu'une place parallèle à celle de l'homme, nous l'avons fait déjà remarquer : une seule fois, dans la fonte du cuivre, nous avons trouvé la femme jouant un rôle symbolique. Je ne sais si Hercule et Omphale,Samsonet Dalilaet tant d'autres, ont en Chine des légendes correspondantes ; en tous cas, voici un exemple frappant de cette séparation si nette, si caractéristique.

Ouvrons les Alchimistes syriaques de M. Berthelot, nous y trouvons ce récit légendaire, Iraduitdu grec, deZozime.

(I Dans un lointain pays de l'Occident, là où se trouve l'étain, il y a une source qui sort de terre et fait surgir le mercure comme de l'eau. Lorsque les habitants de cet endroit voient qu'il est sur le point de se répandre hors de la source, ils choisissent une jeune fille remarquable par sa beauté et la placent devant lui toute nue, afin qu'il s'éprenne de la beauté de la jeune fille. Il s'élance sur elle d'un bond, cherchant à

2. SsMEDO (Alïareï), Histoire nniveT$eUe 4. Journal Korth China Branch A. AsltUie dtlaCkine, p. 28. | SocUly, l. XX (1885), p. 213.

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s'en emparer, mais elle s'échappe d'une course rapide, pendant que des jeunes gens se tiennent auprès d'elle en porlanl des haches dans leurs mains. Aussitôt qu'ils le voient s'approcher de la jeune fille, ils le frappent, le coupent, puis il vient de lui-même dans le creux préparé, et de lui-même se fixe et se durcit'. »

A l'article de Y Encyclopédie, rkoei yn [argent d'eau], nous trouvons : « Mercure du royaume de Fou lin [Syrie]. A l'endroit où le soleil se couche, il y a dans celte terre une mer souterraine de mercure d'une étendue de quarante-cinq à cinquante lis. Les gens du pays obtiennent ainsi le mercure. A une distance de dix lis de cette mer, ils creusent des trous en forme de puits, une dizaine environ. Puis on prf nd des gens qui montent de bons chevaux ; les chevaux et les gens sont couverts de plaques d'or \ ils s'avancent vers les bords voisins de la mer de mercure. Le soleil fait briller les plaques d'or et le mercure se précipite comme le flot de la marée, sa vitesse est celle d'une colle liquide. Les cavaliers s'élancent et fuient sur leurs montures. Le mercure se précipite sur leurs traces. S'ils vont lentement, bêtes et gens périssent engloutis ; s'ils gagnent de vitesse, alors le mercure épuise ses forces et reste dans les tranchées. Lorsqu'il y est parvenu, alors on le ramasse, on le soumet à l'action du feu avec de l'huile de sésame et on obtient du hoa yn [argent de fleur]. Mais ce mercure n'est pas semblable à celui que l'on Irouve en Chine, mais comme l'un et l'autre sont liquides et ont l'aspect de l'argent, on les appelle du même nom. »

Dans la légende grecque nous avons une vierge, c'est celle de la chasse à la licorne, celle des alchimistes : dans le mythe chinois, nous ne la trouvons pas. Peut-on cependant se refuser à TidenUfication des deux légendes? Mais cette légende encore est-elle d'origine syriaque ou chinoise? Le pays ne saurait faire de doute puisqu'il est nommé dans le texte chinois, Fou Un, la Syrie : enfln, M. Clermont-Ganneau pourrait peut--ê(re nous mettre sur la voie, lorsqu'il corrige dans \z,Retme critique, un passage du Baedecker de la Syrie, ofi était défiguré ie nom de Bir ez- Zcîbaq, le puits du vif-argent^. Est-ce à ce puits que se ratlache notre légende ?

Voici le diamant qui résiste au choc des plus lourds marteaux, mais qui se brise au simple contact du plomb et du sang de bouc. En Ghine^

1. Berthelot. La Chimie au Hoyen Age, I. III, p. 244. 'i. Rexmc criiiqm, 1895, I, p. 00,

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par exemple, le sang de bouc est remplacé par la corne du cerf Ung. Le Lapidaire arménien est le seul qui nous ait permis de pénétrer celte légende : « Pour briser le diamant, on le met entre deux feuilles de plomb afin de n'en pas perdre les éclats qui, sans cela, jailliraient de tous côtés. » Je n'ai pu encore trouver l'origine du sang de bouc.

Quant à la découverte des diamants, il y aurait encore un rapprochement à faire entre les traditions cbinoises, grecques et arabes, les légendes d'Alexandre et de Sindbad le marin qui jetaient dans les vallées gardées par les serpents, des quartiers de viande que les aigles emportaient dans leurs aires, avec les pierres précieuses qui s'y trouvaient attachées. En Chine, les oiseaux les avalent simplement et viennent les rendre dans leurs excréments.

Puis ce sont les pierres qui enfantent, lapides prsegnantes, les Ise tcKe che [pierre soutenue par ses enfants].

Plus loin, c'est l'aimant regardé comme une pierre vivante par le rispt X{&uf d'Orphée, par les Cyranides;h texte chinois nous en donne une explication fort simple : « Au promontoire de Tchang haï, l'eau est peu profonde, il y a beaucoup de ts'e che [aimant]. Les grands navires qui passent dans ces parages et qui sont garnis de feuilles de fer, arrivés en cet endroit de la mer, ne peuvent aller plus loin. « Cette première partie est la légende du Pseudo-Callisthène. Mais l'auteur ajoute : R Chaque fois qu'on prend de la limaille de fer et qu'on l'offre en pâture à celte pierre, elle parait la manger comme un être vivant el celte limaille de fer s'attache à toute la surface de cette pierre et forme comme des touffes de poils. »

Plug loin nous rencontrons le che Icfiony jnu [mamelle de pierre], appelé aussi lieou knng jou [pierre qui laisse suinter le laïl], la.galactite d'Orphée, de Damigéron, qui, tout comme en Occident, fait abonder le lait aux nourrices, qui, mise sous l'écorce des arbres à fruits, agit à l'Intérieur et fait produire à l'arbre beaucoup de fruits dont la saveur est agréable. Ainsi que dan» les Geoponica^nom lisons dans le Pen ts'ao kang mou que « si on met cette poudre sous l'écorce de la racine de vieux arbres, ces arbres reprennent de la force. On dirait que véritablement cela leur redonne une nouvelle vigueur. »

L'aëtite, la pierre d'accouchement, n'est pas inconnue non plus en Chine, mais la légende ne s'applique pas à la même pierre. L'aëtite, le fer hydraté géodique argileux, s'appelle en Chine gu yu leang [restes de nourriture d'Yu]. Bien qu'au Japon elle s'appelle ko mochi khi [pierre

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qui enfaûlej, on ne trouve dans ses propriiilés médicales l'ieu qui se rupporle à l'accouchemeiil; c'est le che yen [hirondelle de pierre, plicalule fossile], qui vole, dit-on, dans les cavernes, qui possède les propriétés merveilleuses de la pierre d'aigle. « Si une femme accouche difiicilement. dit Y Encyclopédie, elle n'a qu'à tenir de chaque main un fragment de cette pierre, elle en éprouve l'efficacité sur-le-champ. » C'est toujours, comme on le voit, une pierre portant le nom d'un oiseau ; en vieil espagnol c'est la pierre àoi/renna, du vautour, qui jouit de la même efficacité.

Ils ont également la pierre d'épreuve, le pouo souo cAe, qui vient de Sumatra, appelée également mouo souo che [pierre que l'on ramasse à la main]. Les Houdjin [Mongols] la recherchent avidement, parce qu'ils la montent en or, en font des bagues qu'ils portent habituellement et chaque fois qu'ils veulent manger ou qu'ils cessent de manger, ils passent leur langue sur cette bague qu'ils sucent deux ou trois fois pour se préserver de tout poison.

Ce sont enfin les pierres de foudre, les céraunies de Pline, de Sénèque, de toute l'antiquité enfin, les haches de pierre polie, les polissoirs, les grattoirs de l'âge de pierre ; mais alors que V Encyclopédie fait un simple renvoi aux étoiles Plantes, le Pen is'ao kang mou en donne les intéressants détails que nous avons édités. Il n'y a pas là, tant s'en faut, toutes les vertus attribuées par les Lapidaires occidentaux aux pierres de foudre. Mais, il faut réfléchir que le Pen is'ao kang mou est un livre essentiellement médical, et, comme tel, it parle naturellement des maladies les plus fréquentes du pays de son rédacteur. Damigéron, au contraire, est surtout magique, et si, après lui, de nombreux auteurs nous apprennent que la céraunle est « rutilans ut flamma », il nous dira encore que la pierre de foudre empêche les tempêtes, préserve du naufrage et « dat in somnis bona somnia ». Il y a donc, en Occident, deux des qualités, que le Lapidaire chinois reconnaît au pi lie ichin : « pierre brillante qui empêche les mauvais r^êves » '.

Les Chinois ont la pierre qui apaise la soif, soui che-. Pline la cite aux agates, nous !a retrouverons dans Y Inventaire du duc de Berry ' : sans nul doute un cristal de roche qui, suivant les idées chinoises et grecques, n'est qu'une transformation de l'eau. Comme dans Pline, nous