Biot, p. 25,— Laj'irfflirec/iinois, p

12. Biot, p. 18, le confond avec le cke tche de la page 91 du Lapidaire chinois, mais il se irooïe p. 133.

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XX INTRODUCTION

échantillons aujourd'hui disparus : kouang sy hoa chy, sse tchuen koa chy, yun fen, xi zhing, nieou hoang,pe yu che, kiong hoang, parmi lesquels, deux seulement le yun fen, et le xi zhing, présenteraient pour nous un intérêt réel, parce qu'il nous est interdit d'en faire mention, n'ayant pas leurs caractères idéographiques, mais qu'il n'a pas parlé du Isejan Vong, du che Me, du ts'e che hoa, du lou fou che, du kin kong che, du to ly ya, du koajou che, du lan cAe tche, Anjou kong nie, dalchi che que nous allons pouvoir identifier, grâce à cette petite collection. Son travail cependant est précieux pour nous, et d'aulant plus intéressant aujourd'hui, que nous avons retrouvé et le manuscrit de Vandermonde et les échantiUoQs du Muséum, analysés par Alex. Brongniart, auquel nous devons par conséquent les identifications de Biot.

L'époque à laquelle furent écrits ces différent mémoires, l'état de la science au moment ofi il publiait ses études ne devait pas lui permettre cependant de tirer de telles recherches tout le parti, qu'à présent nous sommes en droit d'en attendre. Si donc quelqu'un venait à s'étonner de voir Biot ne demander d'autres conséquences h ces dépôts de cuivre formés sur le fer, trempé dans une dissolution de fan bleu, sinon que le fan bleu avait pour élément le cuivre, il suffirait pour l'excuser de rappeler que c'est seulement en 1837 et 1838 que MM. Jacob et Spencer faisaient leurs premiers essais de galvanoplastie. Et si, plus loin, il ne voit dans la comparaison des préjugés chinois avec ceux d'Aristote et de Pline, qu'une étude simplement curieuse, c'est que l'utilité de l'histoire de la science était encore à démontrer et que personne alors n'avait tracé la voie que M. Berihelot nous a montrée depuis. Aussi, malgré des critiques qu'il était de notre devoir de réfuter en même temps que nous les présentions, le travail de Biol doit-il être classé parmi les plus utiles que nous ayons à consulter.

On s'étonne, en dépouillant les différents travaux contemporains, peu nombreux d'ailleurs, sur la minéralogie chinoise, de voir que les écrivains qui ont traité la question paraissent, ou s'être ignorés, ou s'être si peu connus qu'ils ne se citent pour ainsi dire jamais. La chose est facile à comprendre.

La division des Lapidaires en catégories bien distinctes n'est pas arbitraire. Elle l'est si peu, que le tassement s'est fait naturellement, non pas seulement dans l'Antiquité, au Moyen Age, chez tous les peuples, mais encore de nos jours, par une sélection presque involontaire. Tel traite la minéralogie au point de vue commercial, tel au point de vue

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INTRODUCTION xxi

scientifique, celut-ci étudie les légendes, celui-là poursuit des études médicales et, chacun travaillant dans sa sphère, ignore réellement ou laisse volontairement de côté ceux qui ont vu sous un aspect différent la thèse qu'il développe. Biot est cité par Pauthier et Bazin dans la Chine moderne ; ils lui ont fait de larges emprunts ; autre part, je n'en trouve aucune trace. Faut-il être surpris que les derniers écrivains, Pumpelly (Raphaël), Pfizmaier(A.),Bretschneider, et je ne parle ici que des ouvrages spécialement minéralogiques, oe citent pas leurs prédécesseurs, ne se citent pas entre eux? Hirth' fait exception, mais son livre n'est nullement un travail spécial sur la minéralogie.

Pumpelly et Pfizmaier ont un motif plausible : ils ont paru presque en môme temps. Mais se seraient-ils préoccupés, plus que les autres, de leurs travaux respectifs ?

Pumpelly a 'pvXAxé As^^The SmUhsonian Institution [I. XVJ (Washington, Columbia, 1867, in-'i), ses Geoîogical Hesearches in China, Mongolia and Japan, during the years 186^-i865. C'est un travail essenliellemeot géographique , indiquant les localités où se rencontrent les différents minéraux qu'il identifie, mais toujours sans les caractères idéographiques.

Le travail de Pfizmaier, Beitraege zur Geschichte der Edelsteine und des Goldes, publié p. 181-256 du t. LVIII(f868), des Mémoires rfe/kaiserlichen Akademie der Vissenschaften de Vienne, est au contraire essentielle me dI historique. Il extrait des auteurs chinois tous les textes ayant rapport aux pierres précieuses, indiquant sous quelsjempereurs elles sont signalées. Malheureusement, si au point de vue de l'érudition, l'étude présente quelques détails curieux, au point de vue scientifique, même simplement critique on n'en distingue pas bien l'utilité. Non seulement il ne met pas les caractères chinois idéographiques, mais il traduit simplement et séparément, en allemand, les différentes syllabes qui composent les noms des pierres, qui dans leur division pourtant, signifient tout autre chose que dans leur réunion^, si bien que, dans son long travail, nous n'aurons que peu à prendre.

1. HiBTB (F.), China and the Roman Orient (LeipBig, Hirth, i885, in-8»).

2. Je citerai seulemeDl l'eiemple du Wagennetz. Hirth, China, p. 79, montre le grave inconTènient da ce ijfslème. k Dae Wagenneti. ChineB» ch'i-ch'a or eh'é-k'û may be

idenlical vilh Uigur tscheku, described by Klaproth as b eine sebr grosse gewundene SeemuBchelschale, die fiir eine Kostbarlieit gehallen wird. a Commect Taire un rapprochemenl philologique entre Wagennetz et ck'é-ch'û et tscMu^

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«II INTRODUCTION

Cependant au point de vue des légendes, des symboles, de l'histoire, Plizmaier va pourtant nous rendre quelques services, en nous indiquant par exemple, la date d'apport du verre, en nous donnant des textes sur l'ambre, sur l'alchimie, eo signalant d'intéressants passages d'ouvrages qui feront naître des rapprochements avec les traditions arabes.

Le D' Bretschneider, dans ses Researches from Eastern Asialic Sources (London, Tubuer and C°, 1883, iii-8°), nous guidera dans la même voie.

11 va, en plus, nous fournir le précieux petit Lapidaire chinois du xiv^ siècle dont nous avons parlé plus haut.

Enlin n'oublions pas dans les documents qu'il fallait examiner, tes sources officielles. Mais là encore, malheureusement, dans les rapports de nos agents consulaires à l'étranger, aucune trace de caractères idéographiques ; ce n'est pas sans étonnement non plus qu'on y trouve mentionnées comme secrètes, des receltes inscrites tout au long dans noire Lapidaire^.

Les Anglais, dans leurs rapports de douanes, employent, il est vrai, les caractères idéographiques, mais alors ils en dénaturent parfois le sens de telle façon, probablement par des identificalions modernes conventionnelles, qu'on ne saurait trop se mettre en garde; exemple, pe t'ortff, cuivre blanc *, qu'ils traduisent par nickel *.

Tous ces textes, nous avions à les interroger aux points de vue auxquels s'étaient placés les rédacteurs des Lapidaires occidentaux : en quelques mots, dans l'Avertissement, nous les avons fait connaître. Nous allons maintenant, sous les paragraphes spéciaux de science, d'industrie, de médecine, d'histoire et de géographie, de légendes, étudier rapidement les idées particulières à la Chine ; dans un dernier chapitre enQn, nous pourrons voir, grâce à cet examen, à quelle branche de la famille des Lapidaires doit se rattacher te traité qui fait l'objet de cette élude.

La part scientifique du Lapidaire chinois est assez complexe, assez difficile à délimiter avec précision. A côté des remarques les plus fines.

3, Awmml Befwrn of ihe foreign Trade af

Ihe Empire of Japan, published by Ihe Bureau of Revenue (Tokio, 1891, in-4°), p. 130, n- 102.

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INTRODUCTION xxm

comme l'asbeste qu'ils nomment racine du talc', comme l'observalion que dans la transmutation des métaux la partie intérieure du métal n'est pas modifiée*, tout auprès des théories de la philosophie la plus élevée, se rencontrent les procédés que leurs traditions, toutes d'empirisme nous obUgetil à ranger dans l'industrie, les idées les plus naïves qui doivent Torcément prendre place dans les légendes. Mais pourquoi ne pas l'avouer. Les saisissons-nous bien toutes? Ne nous parallraienl-elles invraisemblables, par hasard, que parce que nous ne les pénétrerions pas? Elles doivent donc être signalées, en ajoutant toutefois que c'est ainsi que nous les comprenons : là doit se borner, dans certains cas, notre exposé.

Ce paragraphe devra se diviser en deux sections : une, théorique, s'occupant de la génération des minéraux au sein delà terre, l'autre expérimentale, résumant les transformations de ces mêmes minéraux sous la main de l'homme. La première, philosophique, la deuxième, essentiellement alchimique et empirique : on ne saurait en effet appliquer le terme de chimie à des opérations où le tour de main, les hasards du feu, conduits, il faut le reconnaître, avec une sûreté magistrale, régnent seuls en maître, sans qu'aucun sentiment de critique eu vieone préparer les conséquences.

L'entrée en matière du chapitre lix du Lapidaire chinois va nous faire connaître à peu près toute la théorie chinoise ; la partie expérimentale, nous devrons la rechercher tout au travers des différents chapitres, aux métaux comme aux pierres précieuses, comme aussi aux pierres diverses. Dans ces dernières sont compris les sels : l'Orient comme l'Occident les ont en effet toujours confondus dans les Lapidaires.

D'après le Pen is'ao kang mou « la pierre est la racine du principe À'i; elle est l'os de la terre.

0 La partie bonne du principe k'i devient de l'or et du jade, la partie mauvaise du yw et du jd'î [arsenic sous deux formes différentes].

« Quand le principe k'i est congelé, il forme en se concentrant du tan Is'ing [bleu de tan , le ian est de l'oxyde de plomb].

« Si le k'i se transforme, alors il devient visqueux et il se forme du fan [un alun] et du ààng [mercure].

a II est changeant, car, de flexible il devient résistant.

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xKiv . INTRODUCTION

« Il y a des pierres qui se forment d'arbres ou de plantes : des êtres volants ou marchaots devienoenl pierres et la transformation se fait d'un être animé en un être inanimé. Si c'est la foudre ou une étoile filante qui se transforme en pierre, alors il y a transformation d'un objet sans forme en un objet avec forme. »

Le commentateur japonais continue : « La pierre est de la terre geiée compacte ; l'eau, la terre, les pierres sont les quatre principes de l'univers. »

Par cette dernière phrase il s'écarte de la théorie chinoise qui reconnaît cinq éléments : l'eau, le feu, le bois, les métaux, la terre, produits par les manifestations du t/ariff et du yn.

Nous voici avec trois mots qu'il est indispensable d'expliquer : le principe A';, le yang, et le yn. Leur rôle est des plus importants, puisque, en résumé, ils sont la raison d'être de tout ce qui existe.

Le principe i'i est l'esprit vital, aériformc, subtil, auquel tout ce qui est doit son existence ; le yang c'est le principe mâle^ la lumière, la chaleur, l'activité ; le yn, au contraire, est le principe femelle, l'obscurité, le froid, la passivité; le yang, c'est le soleil ; le yn, la terre : théorie qui n'est en résumé guère différente de l'amour universel, plus brutalement exprimée sans doute, de Joachim de Flore, de saint François d'Assise, de Dante, cet amour qui est le moteur premier du soleil et des étoiles : idée immuable qui résume en un mot abstrait l'éternel devenir de l'univers.

D'après le Pen is'no kang mou « la pierre Is'e koang se trouve dans la montagne de Ou tuu, où l'on trouve également la pierre kiong koang. Mais elle se trouve dans la partie yn. On dit que dans ces pierres qui dépendent du principe yang, lorsque le k'i est insuffisant, il se forme uoe pierre ts'e [femelle] : lorsqu'il est suffisant, il se forme une pierre kiong [mâle]. Elles mettent cinq cents ans à se consolider et h devenir une pierre. Dans ces transformations, elles jouent réciproquement le rôle de mari et de femme, aussi les appelle-t-on is'e et kiong ».

Et si cette théorie s'applique spécialement aux métaux, nous avons vu que pour les alchimistes la partie bonne du principe k'i devient l'or, ie la Icken [le grand vrai], et la partie mauvaise du p'i et du yu.

Mais il faut continuer à citer le Pen ts'ao kang mou. « Ordinairement on voit les chercheurs d'or creuser à quelques pieds de profondeur, jusqu'à ce qu'ils arrivent à la pierre fen ise, qui accompagne l'or. Cette pierre est généralement en blocs. Elle a l'aspect d'un objet noirci

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INTRODUCTION xxv

au feu. Le philosophe Koan (se, h ce propos, dit : >< nan<i les montagnes lorsqu'on trouve la pierre de Ts'e [ada?nax], au-dessous on trouve l'or. »

Et ce mot à'adamas, pas plus en Chine qu'en Grèce, nous ne parviendrons à l'identifier complètement, puisqu'iiidistinctement il signifie tour à tour aimani, diamant, émeri, qu'ici même les Chinois ont parlé tantôt de la pierre fen Ise, tantôt de la pierre de Tse ; cependant ils ont établi une distinction entre la véritable pierre d'aimant T'se che, le hwen che [pierre noire] et enfin le kin kang che [le corindon].

Voici donc le fen tse qui est le germe de i'or. Et cependant en conlinuant le dépouillement du volume chinois, nous y lirons : « U est dit dans l'ouvrage Si» chou de Ho hiang que le cuivre, l'or, l'argent ont une origine commune. Les vapeurs du yang rouge en se concentrant donnent naissance à des filaments qui, après deux cents ans, se transforment en pierre, au milieu de cette pierre se forme le cuivre. » Mais, rapporte aussitôt V Encyclopédie, <■ il y en a qui disent que le tan cha [mercure sulfuré], par l'absorption des vapeurs du yang vert, donne naissance à un minerai, le kong che qui, au bout de deux cents ans, devient du cinabre nalif; dès lors la femme est enceinte (ce qui veuf dire que ce cinabre est l'embryon de tous les métaux) ; au bout de trois cenis ans, ce cinabre se transforme en plomb, ce plomb au bout de deux cents ans se transforme en argent et ensuite, au bout de deux cents ans, après avoir subi l'action du k'i du ta ho [Grande Concorde] devient de l'or. » Mais, ajoute le commenleur japonais, « c'est une opinion erronée ».

N'est-il pas curieux de voiricilepouvoiraIchimiquedeceyû«^rouge, de ce yang vert, qui rappellent les couleurs complémeni aires de deux bandes du spectre solaire?

De ce point de départ découlent alors les théories relatives à certains métaux déterminés.

n Si, pe la, in ho. L'étain vient de la ville Kouei yang tsio, province de Liou kouan; il diffère peu, dit-on, du plomb, quant à la figure. Mais quant aux vertus et propriétés, il en diffère beaucoup. Il dit aussi que le plomb, l'étain et l'argent ont des sympathies : un autre dit que i'étain reçoit des vapeurs ou influences de la femme du soleil. Sa matière devient dans la mine au bout de deux cents ans, par le moyen de ces vapeurs, arsenic : cet arsenic au bout de deux cents ans devient étain : cet étain au bout de deux cents ans devient argent'. "

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xx\i INTRODUCTION

« L'étHin esl infertnédiaire entre le plomb e( l'argent. Il se forme par les vapeurs du grand principe Temelle. S'il esl soustrait à tout autre influence pendant deux cents ans, il se transforme enp't, lequel au boutde deux cents ans commence à se transformer en étain. L'élain renferme des éléments de principe femelle, aussi il est de substance molle. Pendant deux cents ans, soustrait à tout autre action, s'il rencontre les vapeurs du principe Vaiyang, il devient de l'argent'. »

« Le cuivre se trouve en pierres ou marcassiles de diverses formes et souvent mêlé avec d'autres métaux et minéraux. De celui que l'on trouve mêlé d'étain on prétend en tirer des métaux plus parfaits. Le cuivre, comme plusieurs autres matières métalliques, est imparfait : s'il demeure plus longtemps dans la mine, il peut par le moyen de la cuisson et des vapeurs de la Grande Unité devenir plus parfait*. »

La théorie du plomb, origine des métaux, se retrouve à chaque pas ; son nom seul d'abord est caractéristique : kin kin [métal des métaux]. « Le plomb est l'aïeul des cinq métaux: le ts'e hoang [jaune femelle], germe de l'or, et renferme des éléments plombifères. Le plomb est donc le principe de l'or. Dans les mines d'argent il y a du plomb, il est donc le principe du métal blanc [l'argent]. Dans la préfecture de Sin tcheou on trouve du cuivre plombifère, il est le principe du métal rouge [le cuivre]. Il est de même nature que l'étain, il est donc l'aïeul du métal bleuâtre. »

Le Pen isao kang mou ajoute aux noms donnés dans Y encyclopédie ,

kin kon, mâle de l'or. « Dans un certain endroit de la Chine, il se

trouve des morceauxde plomb cylindriques, disposés en nœuds-, ce plomb est cru ; si vous le faites fondre, il en sort une fumée pareille à celle du soufre, l'auteur l'appelle substance de l'argenl. » Le soufre devieodrait-il donc en Chine l'origine des métaux ? Nous n'en avons nulle part ailleurs la moindre trace.

N'oublions pas enfin que le nom du plomb, choei tchong kin, veut également dire, dans le livre Yaku sd ron, menstruation des femmes*.

Vient une troisième théorie, dont la transformation forme toujours la base, mais qui offre quelque différence.

Le plomb n'est plus le principe des métaux, il ne figure même pas dans leur énumération. Dans l'article {'ou sou il est dit : « La pierre