NOTICE PRÉLIMINAIRE XI

importantes du moyen âge, et de les rajeunir pour le public moderne au moyen d'imitations et d'adaptations. Esprit tout à fait libre, et dégagé de tout préjugé envers le passé, il aimait la vieille France comme on doit l'aimer, comme une aïeule qu'on ne songe pas à ressusciter, mais dont on se sait l'héritier, dont on respecte le souvenir, et dont on se plaît à contempler l'image, à retrouver le sourire et la voix. Père de famille à vingt-cinq ans, il songeait qu'il élèverait son fils dans ces idées si saines, dans ces sentiments si larges et si vraiment patriotiques. On ne peut lire sans émotion les lignes charmantes qu'il adressait à cet enfant de six ans, en tête du premier volume d'une petite collection entreprise pour lui, où il voulait « accommoder à son usage de vieilles histoires qu'on connaissait déjà dans notre chère France du temps des grands parents de son grand-père. » Hélas t quand il écrivait cette tendre dédicace, où respire tant de bonheur et d'espoir, il n'avait plus que quatre mois à vivre, et la « Bibliothèque de Jacques » ne devait compter qu'un volume. Des années ont passé depuis lors, mais le souvenir de cette aimable figure, de cette intelligence ouverte, de ce cœur chaud et doux, de cet esprit si vif et si délicat n'a point pâli dans la mémoire de ceux qui le regrettent, de ceux qui avaient été ses amis, de ceux surtout qui l'avaient associé à leurs travaux, à leurs projets, qui comptaient sur son concours pour l'œuvre commune, et qui sentiront toujours douloureusement sa place vide à leurs côtés. La France a perdu en Léopold Pannier un de ses enfants les plus dévoués et les mieux faits à son image ; puisse-t-elle, puisse la science en retrouver beaucoup qui joignent autant de mérite à autant de modestie, autant de grâce à autant de sérieux, autant de zèle à autant de bonté, qui les aiment aussi fort l'une et l'autre et auxquels il soit donné de les servir plus longtemps !

Gaston Paris.

28 mai 1882.