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donna, en les imprimant sous le patronage du grand Albert et de Mandeville, un regain d'influence qui dura encore deux siècles. Alors, comme la chose était arrivée autrefois aux peuples de l'Orient, de qui ils avaient reçu toutes ces superstitions, nos pères en étaient venus à ne plus rechercher, à ne plus connaître les pierres et les camées comme les merveilles les plus éclatantes de la nature, ou comme les produits les plus délicats de l'art humain : ils ne les considéraient que comme de vulgaires amulettes. La plupart de ceux qui lisaient ou entendaient ces contes n'avaient jamais possédé ni même vu les pierres dont on leur rapportait tant de prodiges ; mais ils n'y croyaient pas moins pour cela, par l'effet de ce mélange d'amour du merveilleux et de basses préoccupations matérielles qui, dans tous les temps et dans tous les pays, et en dépit des religions et des civilisations différentes, se retrouve au fond de l'esprit de l'homme. C'est surtout sous ce rapport que l'histoire des croyances relatives aux pierres précieuses est intéressante à étudier : elle montre comment, à dix ou vingt siècles d'intervalle, les mêmes superstitions, qui avaient à leur principe une excuse dans certaines idées religieuses, et n'avaient ensuite conservé leur crédit que grâce aux magiciens et aux astrologues, se perpétuent dans les contrées et aux époques où elles n'ont plus de raison d'être, et où elles devraient tomber si naturellement par la simple observation des faits.

Voici maintenant l'ordre que je compte suivre dans ce premier livre. La première partie en sera toute entière consacrée à l'étude de l'ouvrage que nous savons déjà avoir été à la fois le plus ancien et le plus répandu des lapidaires. Je discuterai d'abord la question depuis longtemps controversée de savoir si l'auteur en est ce Marbode auquel il est aujourd'hui généralement attribué. Puis, passant rapidement sur le texte original latin, dont on a une édition suffisamment bonne, je publierai avec le soin qu'elle mérite et à l'aide de manuscrits précédemment inconnus

la traduction en vers tant de fois signalée et presque contemporaine de la rédaction latine ; j'étudierai le contingent qu'elle peut apporter à l'histoire de la langue française, dont elle se trouve être un des documents les plus anciens ; puis je la montrerai bientôt mise à son tour en prose.

En second lieu, je publierai et j'annoterai de la même façon trois traductions en vers du même traité, qui peuvent dater du règne de Philippe Auguste, qui, bien qu'à peu près contemporaines, sont indépendantes l'une de l'autre, et qui ne nous ont été conservées, à ma connaissance, chacune que dans un seul manuscrit.

A la suite de cette deuxième partie, j'ai placé plusieurs autres traductions françaises du De Gemmis de Marbode, cette fois en prose, plus récentes et bien moins exactes, et où déjà, soit dans certaines idées, soit dans l'ordre des pierres, on reconnaît, à côté de l'influence de l'Église, un mobile moins littéraire et, pour ainsi dire, plus pratique. Avec ces ouvrages finit la liste des lapidaires traduits du poëme de Marbode, mais non de ceux qui s'en sont inspirés. Nous aurons encore, en effet, à parler de son influence non-seulement dans ce livre et dans le second, à propos des lapidaires mystiques, mais quand nous étudierons les pierres précieuses dans les encyclopédies et les œuvres purement littéraires.

J'aurais rattaché à cette partie, si, au lieu de me borner aux versions françaises, j'avais voulu écrire une histoire des lapidaires orientaux dans la tradition scolastique et littéraire du moyen-âge, un ouvrage dont on s'est peu occupé jusqu'à présent. Il s'agit de l'œuvre d'un auteur probablement contemporain de celui que Marbode a mis en vers, je veux dire qui date, autant qu'on en peut juger, du ni9 ou ive siècle de l'ère chrétienne. Il parait avoir puisé aux mêmes sources que l'original de Marbode. Son œuvre est aussi un de ces traités de ma-

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gie médicale venus de l'Egypte, de l'Asie Mineure et de la Judée, qui semblent avoir été fort recherchés à Rome dès les premiers temps de l'Empire. Du reste, ces ouvrages et les idées qu'ils renfermaient subissaient bien des transformations avant d'arriver en Occident et de s'y répandre. Ainsi, plus encore que l'autre, ce nouveau traité, écrit en prose latine et attribué par le manuscrit à un certain Damigeron, porte, dans les noms des pierres qu'il contient, la preuve qu'il n'est lui-même que la reproduction d'un original grec qu'ont pu connaître Pline et Isidore.

Ce lapidaire a été mis très-anciennement en vers latins, comme l'original de Marbode ; mais il ne paraît pas avoir passé directement en français. J'ai cru cependant devoir le mentionner, parce qu'il a laissé des traces dans des ouvrages français, et que, si on le passait sous silence, notre connaissance des sources de la littérature lapidaire en langue vulgaire resterait incomplète.

On peut en effet, je pense, reconnaître l'influence de Damigeron, unie à celle de Marbode et des naturalistes anciens, dans plusieurs compilatious en prose française, la plupart sans doute traduites de quelque œuvre latine, et que j'ai analysées. Elles sont conservées dans des manuscrits du xive et du xve siècle, et offrent plus d'un rapport avec les chapitres consacrés aux pierres précieuses dans les encyclopédies de l'époque. Ces compilations, où on a quelquefois suivi l'ordre alphabétique, et où, plus souvent, nulle méthode n'apparaît, se trouvent fréquemment confondues avec des écrits de même provenance sur la vertu des herbes. Ce sont en général de petits traités de médecine populaire, détachés d'oeuvres plus importantes, à l'usage des gens lettrés du temps, et tels qu'on en voit souvent figurer alors dans les catalogues de livres. C'est ce caractère, outre leur communauté d'inspiration avec Marbode et Damigeron, qui m'a fait en parler ici.

Le lapidaire dont je traiterai dans ma troisième partie, s'il

est puisé aux mêmes sources, n'a certainement pas été écrit dans la même intention. Sans doute, il y est encore souvent question des vertus médicales des pierres précieuses, car un lapidaire ne pouvait se dispenser d'en dire au moins un mot, mais ce n'est évidemment là qu'un détail accessoire, qu'un développement banal, qu'une concession aux idées reçues ; cela vient par dessus le marché. Ce n'est certainement pas un recueil de recettes que l'auteur a voulu écrire, mais une collection de talismans. Il se soucie peu de guérir le corps, il veut surtout frapper l'imagination. Je me figure que l'ouvrage lui avait été commandé par quelque riche orfèvre juif ou lombard, qui lui avait dit de ne pas oublier que telle ou telle pierre guérissait d'une foule de maladies, mais lui avait ordonné d'insister particulièrement sur la richesse, la beauté, l'éclat des gemmes qu'il avait dans son magasin, sur les merveilleuses et lointaines contrées d'où il les avait fait venir, et surtout de rappeler quels pouvoirs magiques elles ne manqueraient pas de donner à l'homme ou à la femme qui seraient assez heureux pour les suspendre à leur cou ou les porter à leur doigt. C'est ainsi qu'on voit successivement le rubis par exemple procurer « dominations et seigneuries », rétablir la paix et la concorde, rendre l'homme dévot, et protéger de la tempête les maisons, les arbres et les vignes. Écrit vraisemblablement au xive siècle, alors que les précédents commençaient à être délaissés, notre lapidaire jouit de la plus grande renommée jusqu'à la fin du xvi° siècle, en concurrence avec celui dont je vais parler. Nous verrons si, comme quelques manuscrits et surtout la majorité des imprimés le prétendent, l'auteur peut en avoir été le voyageur Jean de Mandeville. Nous verrons aussi comment, composé en prose, et portant si manifestement le caractère d'une compilation que certaines pierres y sont décrites plusieurs fois, il ne fut pas autant à l'abri des interpolations, des coupures, des additions que les lapidaires versifiés dont j'ai parlé, et nous nous expliquerons

ainsi que Ton ait pu, selon les besoins du moment, le transformer et l'allonger au point de le rendre presque méconnaissable, ou bien, à l'aide d'une nouvelle préface, en faire honneur à plusieurs personnes différentes.

Une dernière série de lapidaires d'origine orientale dont j'aurais voulu parler ne se rencontre presque jamais isolée dans les manuscrits ou dans les imprimés. Dès le milieu du xnie siècle, époque où apparaissent les traités latins originaux des lapidaires français qui nous occupent, on les trouve toujours mêlés' à des ouvrages de minéralogie, de médecine ou de science hermétique ; de même, les lapidaires français, qui ne se montrent guère qu'avec la fin du même siècle, sont toujours transcrits ou imprimés à la suite d'un des traités que j'ai déjà signalés ou de ceux qui font la matière du deuxième livre. Il semble que dans ces deux cas, original latin ou traduction française, ces productions se soient présentées comme le complément indispensable de tout lapidaire, quels que fussent son origine ou son objet. C'est qu'il s'agissait, en effet, d'une espèce de pierres que ne décrivaient pas les autres lapidaires. Dans ceux-ci, quelques vertus qu'on leur attribuât, on n'estimait les pierres que pour leur valeur propre, intrinsèque, indépendamment de leur forme ou des figures qui pouvaient y être reproduites. Les lapidaires que j'ai en vue, au contraire, ne tiennent pas compte, ou presque pas, delà couleurni de la matière des pierres dont ils parlent : ils n'attribuent les vertus dont elles jouissent qu'aux êtres ou aux objets qu'elles représentent. En un mot, ils traitent seulement des vertus des pierres gravées, camées, scarabées ou intailles.

Ces lapidaires semblent, dans le principe, avoir eu chacun une origine quelque peu distincte. Ainsi le premier, où il est surtout question des pierres portant un signe du zodiaque ou quelque

figure astronomique, et où se retrouvent des formules employées dans l'Egypte ancienne , peut rappeler une tradition venue des bords du Nil, tandis que l'autre, qui parle à plusieurs reprises de Jésus-Christ et du Dieu des chrétiens, paraît avoir d'abord été écrit en arménien. Toutefois, comme ces lapidaires sont très-souvent réunis dans les manuscrits, comme les formules en sont presque identiques, comme, enfin, les traductions françaises, qui furent encore plus répandues que le texte latin, puisent indifféremment dans l'un etdans l'autre, et changent volontiers l'ordre et le nombre de pierres décrites, on devra étudier en même temps ces deux productions. On y reconnaîtra facilement l'œuvre de Juifs du xue siècle, habiles à appliquer des traditions orientales aux innombrables pierres gravées que l'antiquité grecque et latine avait léguées au moyen âge, ainsi qu'à d'anciennes amulettes étrusques, à quelques scarabées rapportés d'Egypte, ou même aux abraxas provenant des gnostiques. L'ignorance du temps, et l'oubli presque complet dans lequel était tombé en Occident l'art de la gravure en pierres fines, aurait pu faire mépriser par les gens du xnr3 siècle ces petits chefsd'œuvre souvent si délicats, et qu'ils ne considéraient du reste la plupart du temps que comme des produits spontanés de la nature. Heureusement, en cette occasion, l'esprit de négoce sut tirer un heureux résultat de la crédulité de la foule. Les rabbins ou les marchands juifs, pour faciliter le débit et décupler la valeur des pierres gravées qu'ils rapportaient d'Orient ou qu'ils recueillaient dans l'Europe latine même, imaginèrent de donner aux figures du zodiaque qu'ils y reconnaissaient, ou aux sujets et inscriptions mythologiques qu'ils ne comprenaient pas, une autorité cabalistique et une puissance surnaturelle. Ils les présentèrent comme des amulettes aussi efficaces contre les maladies et le mauvais œil que les simples pierres si complaisamment énumérées par les autres lapidaires. Le grand succès de ces traités contribua puissamment à sauver de la perte ou de la destruction

les merveilleux camées de la Grèce, de Rome et de Byzance, qui n'avaient été jusque-là recherchés que par les princes ou par quelques délicats à cause de leur rareté ; et à partir du xive siècle, il n'est pas de reliquaire qui n'en soit garni, pas de collections de ces princes si artistes de la maison de Valois où on ne voie figurer en grand nombre les pièces d'orfèvrerie et les anneaux ornés de « camahieux » .

Pour ne pas grossir outre mesure ce travail, je me réserve d'étudier et de publier les lapidaires de pierres gravées dans un ouvrage spécial.