LE LAPIDAIRE LATIN DE MARBODE
qu'on a opposé de sérieuses objections. D'abord c'est D. Rivet lui-même qui, dans le tome VII, (p. 109-110), ne tenant plus compte de ce qu'il a dit précédemment, accepte sans observation l'opinion générale qui attribuait notre lapidaire à i'évêque de Rennes, Marbode. Puis c'est son continuateur qui, donnant dans le tome X (p. 343-392) un substantiel article biographique et littéraire sur le célèbre écrivain du xne siècle, répond d'abord que, pour ce qui est du style de notre poème, il n'est pas d'une latinité si parfaite qu'on ne puisse le laisser figurer auprès des antres poésies que personne n'a jamais contestées à Marbode. Il remarque ensuite que, sans priser aussi haut que les contemporains de Marbode son talent poétique, sans le mettre à côté des plus grands auteurs classiques, sans prétendre par exemple avec Ulger, évêque d'Angers, qu'il surpasse Gicéron, Homère et Virgile \ sans l'appeler avec Baudri de Bourgueil poetarum optimus 2, on peut dire que les vers de son Lapidaire, s'ils sont cette fois exempts des jeux de mots et des tours de force qui caractérisent trop souvent les œuvres poétiques des xi« et xii8 siècles, — celles de Marbode comprises, — ne sont pas cependant si dépourvus de gallicismes qu'on n'y puisse reconnaître un esprit français du moyen âge. Quant à ce qui touche les idées païennes répandues dans tout l'ouvrage et la difficulté qu'il y aurait à admettre qu'un évêque chrétien ait pu écrire un livre si plein de fables impies et si contraire à l'esprit de l'Église, surtout quand il avait composé une prose latine sur les pierres de l'Apocalypse, l'Histoire littéraire fait une observation fort plausible : Marbode n'avait-il pas pu être séduit par le merveilleux dont brillait l'original latin qu'il a certainement eu sous les yeux, qu'il a sans doute sensiblement abrégé et dans lequel il avait pu ne voir d'abord qu'un prétexte à vers élégants? Et le continuateur deD. Rivet termine en remarquant qu'après tout il peut arriver à tout le monde de faire mauvais usage de sa plume, et en supposant que cet ouvrage était un péché de jeunesse, an-
1 In toto niuiido non invenietur eundo
D1ÎU8 compar ei nominis atqne rei.
Omnes facnndos silu vidimus esse secundos ;
Nullus in ingénie par nec in eloqnio.
Cessit ei Cicero, cessit Maro junctus Homero.
Ilist. litt., t. x, p. 391 ; Cf. Biogr. Didot, t. xxxin. 5 Voy. un article de .M. L. Delisle, dans la Remania, t. i, p. 35.
18 LIVHE I, PART. I, Cil. I
térieur à l'élévation de Marbode à l'épiscopat (1096) ; enfin il ajoute * : « On peut croire avec fondement que ces vers sont du nombre de ceux dont il a témoigné du regret dans sa vieillesse, et qu'il aurait souhaité n'avoir jamais composés 2. » Et pourtant, il conclut de toutes ces preuves rassemblées qu'il est impossible de « décider absolument » la question, et « qu'il y a de part et d'autre beaucoup de probabilités. »
Je comprends qu'on soit tout d'abord tenté de partager cette hésitation, si l'on réfléchit à la facilité avec laquelle on attribuait durant tout le moyen âge aux auteurs célèbres une foule d'ouvrages dont ils ne pouvaient réclamer la légitime propriété. Je pense cependant qu'après ce qu'il me reste à dire le doute ne sera plus permis. Certes, il est surprenaut qu'un poëme composé par un des plus fameux écrivains du moyen âge se présente la plupart du temps dans les manuscrits sans le nom de on véritable auteur, et, si répandu qu'il ait été, et quelque il-, lustre que fût Marbode, semble avoir été bien plus souvent cité soit sous le nom d'Evax, soit simplement sous le titre du Lapidaire, comme si pendant trois cents ans on l'avait considéré comme le Lapidaire par excellence 3. C'est pourtant ce qui est arrivé.
Mais il n'en avait pas toujours été ainsi : sans parler de plusieurs manuscrits plus récents qui conservent l'attribution du Lapidaire à Marbode, il en existe deux à la Bibliothèque Nationale qui méritent la plus sérieuse attention et qui n'ont pas été étudiés jusqu'ici à ce point de vue. Le premier est pourtant bien connu depuis longtemps, puisque c'est d'après lui que Beaugendre, au commencement du siècle dernier, a publié pour la première
2 Quae juvenis scripsi, senior dum plura retracto, Pœnitet, et qusedam vel scripta vel édita nollem.
Et dans un autre endroit, Marbode regrette de s'être occupé autrefois d'astrologie. Or le lapidaire n'est guère autre chose :
Haec apud astrologos quondam mini lecta recordor... Sicut in hoc studio versans aliquando probavi.
:! Les traductions françaises aussi étaient désignées sans spécification par ce nom de Lapidaire. C'est à une d'elles plutôt qu'au texte latin que Corbichon, dans sa traduction du Propriétaire des Choses de Barthélémy de Glenville, a l'air de renvoyer aux mots Cornicuble, Chalcédoine, Yève, Calcofane, Liparée, etc. V. Bibl. nat. ms. fr. 136, fol. 73 et suiv. Quand Mandeville, dans son livre sur les merveilles de l'Orient, parle du diamant, il s'arrête an milieu de sa description pour dire : « Si vous voulez savoir la vertu du dy amant, combien que aucuns le sachent par le lapidaire de ces par lies. neantmoins je le deyiseray ici. * Bibl. nat. ms. fr. 2129. fol. 59.
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fois l'ancienne traduction française dont chaque article latin du lapidaire se trouve suivi dans cet exemplaire *. Or ce manuscrit, coté aujourd'hui lat. 14470, et qui portait auparavant le n° 310 Saint-Victor, est, du moins pour la partie qui nous occupe, de la fin du xn° siècle au plus tard. Le caractère de l'écriture, l'aspect et la blancheur du parchemin, la forme des capitales, les lignes tracées à l'encre rouge à la fin de chaque vers, tout, jusqu'aux dessins à la plume qui se trouvent quelquefois en marge, concourt pour lui assigner cette date. Eh bien ! au folio 35 verso, immédiatement à la suite du dernier article du lapidaire français, et avant la prose sur les pierres de l'Apocalypse qui commence de la même écriture, avec le folio 36, on lit les mots suivants, écrits évidemment par la même main que ce qui précède et ce qui suit: Explicit liber Morbodi (sic) episcopi de lapidibus habens versus septingentos xxx. Gomment admettre que, cinquante ans à peine après la mort de Marbode, on ait pu lui attribuer ainsi un poème dont il n'aurait pas été l'auteur ?
Que si on objectait que c'est justement à cause de sa réputation que le fait a pu se produire, alors qu'il ne pouvait plus réclamer, je répondrais à l'aide du second manuscrit. Ce manuscrit, petit in-4° sur parchemin, à une seule colonne, porte le n°2887 de l'ancien fonds latin. Il débute par diverses œuvres d'Yves de Chartres, qui occupent les cent cinquante-cinq premiers feuillets. Puis, après trois feuillets blancs, commence, à la page qui devrait porter le n° 159, le lapidaire latin dont il est question en ce moment. J'ai fait voir l'écriture de ce lapidaire aux meilleurs paléographes qui soient, entre autres à MM. Quicherat et Léopold Delisie. Tous ont été d'accord pour dire qu'elle datait des premières années du xiie siècle, c'est-à-dire, qu'on le remarque bien, du vivant même de Marbode. Mais voilà qu'en outre mon confrère et collègue M. Mabille, que j'avais aussi consulté, a été frappé de la ressemblance de cette écriture avec celle d'un fragment de brouillon de chronique conservé dans la collection Housseau 2, et qu'il a des raisons de croire écrit, à cette même époque, sur les bords de la Loire, vers Tours ou Angers. Nous sommes donc en présence
» Hildeherti et Marbodi opéra... édita ab Anton. Beaugendre. Paris, 1708, infol p. 10:tt-1690.
> T. xin, i.
Paris, Lapidaire. -
d'un manuscrit qui a été copié dans le temps où Marbode vivait encore, dans le pays où il revint mourir, puisqu'on sait qu'après avoir abandonné l'évêché de Rennes, il vint passer ses dernières années dans sa ville natale, à Angers, au monastère de Saint- Aubin. C'est là qu'il resta jusqu'à sa mort, arrivée en 1123. Or dans ce manuscrit, œuvre d'un contemporain, d'un compatriote de Marbode, le lapidaire est précédé de cette rubrique : Marbodi Iîhedonensis episcopi poema de lapidibus pretiosis.
Sans attendre de poursuivre un semblable travail sur les autres exemplaires du lapidaire, écrits au xne siècle, qui se trouvent en France et à l'étranger, je pense que je suis autorisé dès à présent à considérer le poème latin qui commence par ce vers :
Evax rex Arabum legitur scripsisse Neroni,
et contient la description de soixante pierres précieuses, comme l'œuvre de l'évêque de Rennes Marbode, qui dut le composer dans les dernières années du xie siècle.
