LAPIDAIRES D'ORIGINE CHRÉTIENNE

Les lapidaires français que nous avons étudiés jusqu'ici, bien que composés aux siècles les plus croyants du moyen âge, et bien que leurs sources immédiates soient les écrits de Marbode et d'Isidore, c'est-à-dire de deux évêque3 chrétiens, sont d'une inspiration exclusivement païenne. On trouve bien, çà et là, dans les lapidaires en prose particulièrement, quelque préambule où l'auteur cherche à donner plus d'autorité aux merveilles qu'il va décrire en rappelant que c'est Dieu qui créa les pierres et leur donna toutes leurs vertus ; le prétendu Mandeville, aussi, met son ouvrage sous l'invocation de la sainte Trinité. Mais enfin l'esprit chrétien a très-peu pénétré ces sortes de traités. Quelle que soit la provenance première des fables répandues dans ces lapidaires, soit qu'elles rappellent des croyances indiennes ou des pratiques chaldéennes transmises à l'Europe dès l'antiquité classique et acceptées par les Grecs et par Pline, soit qu 'elles se confondent, pendant le moyen âge même, avec celles que les savants et les médecins arabes contribuèrent à répandre, nous sommes en présence de traditions très-anciennes, étrangères au génie des peuples occidentaux, et qui ont traversé douze siècles de christianisme sans avoir subi d'altération sensible. On peut même affirmer que le moyen âge a souvent — je ne parle pas des erreurs scientifiques dans lesquelles il n'a fait que s'enfoncer

davantage — plutôt exagéré l'esprit bas, empirique, antireligieux, de ces traditions qu'il ne Ta atténué.

Voilà pour la question d'origine. Quant à la destination de ces traités, elle ne fut pas manifestement différente de celle de s ouvrages qu'ils imitaient. Si les Orientaux et les Arabes avaient recueilli tous les préjugés répandus sur les pierres, c'avait été pour en composer des collections de recettes à l'usage des médecins ou des descriptions de parures commandées par des lapidaires. Le moyen âge ne fit pas autrement : la plupart des traités latins ou français, en prose ou en vers, que j'ai cités jusqu'à présent, nous ont été conservés par des manuscrits de science médicale ou de renseignements pratiques. Il alla même plus loin : ces erreurs grossières, ces superstitions que l'antiquité classique lui avait transmises sans trop y croire, mais qu'il se garda bien de jamais contrôler par la simple observation des faits, ces erreurs lui apparurent comme le dernier mot de la science ; il les plaça sous la protection d'Aristote, de Metrodorus, et de vingt autres qui n'en avaient jamais parlé et dont il ignorait souvent le nom exact. Il fit de tous ces contes de bonne femme comme un corps de doctrine, auquel il borna tout ce qu'il voulut connaître en minéralogie ; et tel des lapidaires dont j'ai parlé, surtout ceux qui, en latin ou en français, ont la forme versifiée, était certainement destiné aux exercices de l'École.

Cependant, — je l'ai déjà fait remarquer, — avec le début du xme siècle, nous voyons apparaître une nouvelle série de lapidaires français, dont l'origine et surtout la destination sont tout autres. Ce n'est pas que toute une moitié au moins de ces œuvres ne se ressente encore de l'influence païenne ; ce n'est pas que nous n'y retrouvions une grande partie des merveilleuses qualités des pierres précieuses que Pline, Isidore, Dioscorides avaient recueillies dans leurs encyclopédies, que Marbode et Damigéron ont traitées séparément, et qui avaient, de là, passé déjà dans les

premiers lapidaires. Mais, d'abord, le nombre des pierres, dans ces nouveaux ouvrages, est limité à un chiffre déterminé ; puis, surtout, la partie descriptive n'y est qu'un accessoire, et sert seulement à faire accepter, à introduire l'autre, qui est d'inspiration toute différente. ^e veux parler de la signification symbolique qui, dans ces nouveaux traités, est attribuée aux pierres, et des propriétés morales et mystiques qu'on leur donne en même temps que les propriétés médicales. Ce n'est plus à toutes les pierres que nous avons affaire, mais seulement à celles que Dieu a pris le soin de désigner lui-même, et qui sont nommées soit dans l'Ancien Testament, soit dans l'Apocalypse, soit dans certains Pères de l'Eglise. Donc ici l'inspiration n'est pas seulement orientale ; elle est de plus chrétienne. Et surtout le but de ces œuvres, c'est de faire passer, sous le couvert des idées reçues sur les pierres, des exemples de morale et d'édification, et en même temps d'initier les âmes au mysticisme.

Ce nouveau courant découle de trois sources que nous allons étudier successivement. Nous verrons ensuite quels ont été les résultats de ce nouvel ordre d'idées dans la littérature française, objet spécial de ce travail !.

Les douze pierres du RationaL

§ I. — Gomme tous les Orientaux, les Juifs furent de bonne heure frappés par l'éclat et la rareté des pierres précieuses ; et, de même qu'on voit dans les chants sacrés de l'Inde la preuve de l'estime que sur les bords du Gange on professait pour ces magnifiques produits répandus là par la nature avec plus d'abon-

1 Je ne rappelle ici que pour mémoire,— et afin qu'on ait toujours présente à l'esprit une division que je crois conforme aux faits, — qu'il côté des lapidaires du premier livre que j'appellerai pratiques, à côté de ceux de ce second livre qui sont mystiques, il est une troisième série de lapidaires dont l'origine remonte à la Chaldée et à l'Egypte, et dans lesquels les astronomes et les nécromanciens du moyen âge ont décrit les vertus magiques des pierres gravées. On sait que j'ai réservé cette troisième série pour en faire l'objet d'un travail spécial.

dance que nulle part ailleurs, de même, sur les rives du Jourdain, le livre saint des Hébreux nous fournit de nombreux témoignages d'une égale admiration. Ce ne sont pas seulement les écrits des prophètes * qui nous montrent le peuple de Dieu empressé à rechercher chez ses voisins les gemmes les plus belles pour en parer ses vêtements ou ses temples; la Loi elle-même leur donne une place d'honneur. Tout le monde connaît le passage où Dieu décrit à Moïse les vêtements que devra porterie grand-prêtre. Parmi ces vêtements est Yéphod, sorte de surplis attaché sur les deux épaules par deux agrafes ornées chacune d'un onyx où devaient être gravés six des noms des enfants d'Israël 2, et surtout le rational ou pectoral, destiné à orner la poitrine d'Aaron 3. Ce rational 4 était chargé de quatre rangées de trois pierres chacune, et sur chaque pierre était encore gravé le nom d'un des fils de Jacob. On est loin d'être d'accord sur l'interprétation des noms hébreux 6 des douze pierres mentionnés dans ce passage e. Je n'ai pas à entrer dans les discussions soulevées par la traduction qu'en ont donnée les diverses versions de la Bible, d'autant plus que tous les lapidaires dont je vais m'occuper dérivent d'une seule version, la Vulgate. Il me suffît donc de rappeler ici les noms que la Vulgate attribue aux douze pierres de l'Exode ; les voici selon leur ordre et leur disposition sur le rational 7.

1 Voir Ezêchiel, m, 9 ; xxvn, 16 ; xxvm, 13 ; add. Job. xxvm, 16-19.

2 Exode, xxvm, 9-12.

3 Ibid., xxvm, 17-21. Cf. Ibid, xxxix, 10-13.

4 Sur le rational et son emploi au moyen âge, voir le Dictionnaire du mobilier de M. Viollet-le-Duc, t. IV, p. 213.

5 Voici ces douze noms avec la traduction du passage, que je dois à l'amitié de M. A. Darmesteter : Exode, xxvm, 17 : « Tu le garniras (le rational) de pierreries enchâssées, formant quatre rangées.

Une rangée : ODEM, P1TDAH, et BAREKETH.