Et la troisième rangée : LESCHEM, SGHEBHO, et AH'LAMAH

20. Et la quatrième rangée : THARSGHISGH, et SCHOAM et IASCHPEH. »

6 M. Clément Mullet, à qui on doit un excellent Essai sur la minéralogie arabe (V. Journal asiatique, 1868, 68 série, t. XI, p. 5 et suiv.), voulait aussi aborder la minéralogie de la Bible, surtout les noms des pierres du Pectoral du grand prêtre. « Mais, dit-il, la question présente des difficultés si nombreuses, il y a tant d'incertitude et de divergence parmi les traducteurs que nous avons cru devoir y renoncer. >

7 Conf. le passage de saint Jérôme, dans Migne, Pair, lat., xxvm, p. 293,

FRÉFACE 211

1 Sardoine, 2 Topaze, 3 Émeraude,

4 Escarboucle, 5 Saphir, 6 Jaspe,

7 Ligure, 8 Agate, 9 Améthyste,

10 Chrysolithe, 11 Onyar, 12 Ztéri/J*.

Une fois ainsi désignées par Dieu et transmises au peuple par le témoignage du prophète, les douze pierres du pectoral devinrent les pierres sacrées par excellence. Outre qu'en elles semble se résumer à peu près toute la science minéralogique des Hébreux, elles prirent de bonne heure, chez ce peuple même, une signification symbolique, en rapport avec le nom de la tribu gravé sur chacune d'entre elles 2. La trace de ces préoccupations allégoriques se retrouve dans la plupart des commentateurs juifs de la Bible \

La religion chrétienne, dès les premiers siècles, s'est emparée de ces pierres et des idées qu'elles représentaient. Elle admet aussi sans contestation le témoignage du prophète et continue à croire à la puissance occulte des gemmes placées comme emblèmes sur le pectoral d'Aaron. Mais ces pierres perdent peu à peu leur ancienne signification symbolique et leurs rapports astronomiques avec les douze signes du zodiaque ; elles ne représentent plus aux yeux des Pères de l'Église, d'après le rang qu'elles occupent ou

1 M. H. Emmanuel, Diamonds and prêtions slones (London, 1867, in-12, p. 36-37), a donné un tableau comparatif des noms des douze pierres en hébreu, dans 1' « authorized version », la Vulgate, les Septante, les trois versions chaldéennes, les versions syriaque, arabe et samaritaine. 11 est curieux à consulter. J'y ai cependant relevé une erreur : par suite d'une inadvertance, sans doute, la liste des pierres de la Vulgate qu'il donne est absolument semblable à celle des Septante, c'est-à-Clire que les pierres y ont cet ordre : 1 sarde, 2 topaze, 3 émeraude, 4 anthrax (escarboucle, rubis), 5 saphir, 6 onyx, 7 ligure, 8 agate, 9 améthyste, 10 chrysolithe,U béril, 12 jaspe. Or, en réalité, dans la Vulgate, le jaspe occupe la sivième plac, traduisant 1AHALOM, et l'onyx et le béril les onzième et douzième, traduisant ICHOAM etlASGHPEH.

* Sur la correspondance symbolique des douze pierres avec les douze enfants d'Israël, les douze mois de l année et les douze signes du zodiaque, il faut consulter le curieux travail de M. H. de Charencey intitulé: De quelques idées symboliques se ratlachanl au nom des douze (ils de Jacob. Paris, Maisonneuve, 1874, 8°, 104 p. Voy. notamment les tableaux de la page 34.

3 Rabbi Benjamin, De lapidibus pretiosis pecloralis. Ms. Bibl. de Leyde Cod. -23 Varnerian (voy. Cal. Vet. p. 406).

Pannier, Lapidaire. 14

leur couleur, que les douze apôtres i, ou les anges *, ou les vertus mystiques du Christ 3. Cette nouvelle interprétation inspire alors un très-grand nombre d'ouvrages, parmi lesquels je me contenterai de citer les traités de saint Épiphane et d'Anastase le Sinaïte ntpi twv tp ).îOwv SuvKfxéw; et les œuvres latines d'Hildebert, de Richard de Saint- Victor, d'Hugues de Saint- Victor, d'Alexandre Neckam *, etc., etc., qui portent presque toutes pour titre : De duodecîm patriarchis allegorice per lapides rationarii summi pontificis designatis . En outre les manuscrits de nos bibliothèques conservent encore d'innombrables proses anonymes sur les douze pierres précieuses (De XII lapidibus pretiosis) 5.

Du monastère et de l'école, où elles avaient été composées et où elles eurent le plus grand succès, ces moralisations se répandirent dans le public. Ce fut d'abord l'œuvre des sermon naires, qui ont tant abusé de la symbolique et des explications morales. C'est ainsi que nous voyons maître Arnoul de Grespi, dans un sermon prononcé en 1273, comparer la passion de Jésus-Christ tour à tour au béryl, à la topaze, à l'onyx, à l'agate, enfin aux douze pierres du rational 6. Puis on traduisit les proses latines ellesmêmes dans les diverses langues vulgaires. Le British Muséum, par exemple, possède une version en anglo-saxon conservée dans un manuscrit du xie siècle 7. On cite aussi un traité sur les

1 Voy. saint Jérôme (Migne, Palrol lai., xxn, 887) ; saint Augustin (Ibid., xxxvi, 166) ; Raban Maur {Ibid., crx, 138) ; Rupert (Ibid., glxvii, 1013). Les pierres représentent aussi les saints, les martyrs, les prophètes.

2 Grégoire le Grand, dans D. Pitra, Spicil. Solesm., t. II, p. 333.

3 Cornélius a Lapide, sur l'Exode, en. xxviii.

4 Voir les annotations de D. Pitra à la prétendue Clef de saint Méliton, Spicii. Solesm., t. II, p. 332-335 et 344-346. - Il existe à Rerne un glossaire latin du neuvième siècle où sont mentionnées les douze pierres du grand prêtre, qui sont celles que Dieu aima le plus et auxquelles il donna les plus grandesvertus; voy. Sinner, Catal. Bern., t. I, p. 361 et suiv. Pour ce qui est de l'étude du symbolisme des pierres précieuses, œuvre que je serais incapable d'entreprendre, et à laquelle je me borne à fournir des textes, il faut lire l'article de M"10 Félicie d'Ayzac dans les Annales archéologiques de Didron, t. V, 1846, p. 216.

6 Si communs que soient ces petits traités, ils ne le sont pas encore autant que ceux dont je parlerai dans le paragraphe suivant.

6 Histoire littéraire de la France, t. XXVI, p. 433.

7 Cod. Cott. Tib. III (D. Pitra, Spicil., t. Il, p. 346, note 12).

noms des douze pierres et des douze patriarches en grec du xme siècle '. Enfin il existe plusieurs lapidaires en ancien allemand, dont je dois la connaissance à M. W. Fœrster et à M. Joseph Haupt. J'en dirai quelques mots.

Ces lapidaires, conservés dans quatre manuscrits, sont en vers. Le premier, qui se trouve dans le manuscrit de la bibliothèque devienne (Autriche) n° 2940, fol. 1, décrit d'abord les douze pierres, qui, suivant l'auteur, étaient incrustées sur le pectoral d'Aaron2; puis viennent les descriptions d'une trentaine d'autres pierres telles que le diamant, la cornaline, le corail, Y héliotrope, legérachite, le calcédoine, etc., pour finir par le dyacorda (diadocis), qui semble descendre des sources orientales et classiques que nous connaissons déjà. Ce lapidaire, qui est en ancien bas-allemand, débute ainsi :

Der erste net kerbunkelsten, Dat ny sterne also schen, etc.

Trois autres manuscrits 3 contiennent le second de ces lapidaires, qui est l'œuvre d'un nommé Volemar. C'est du moins ce qu'a conclu M. J. Haupt du vers 23 du ms. 5305 :

Nu bin ich Volemar gênant.

Après le prologue, qui commence par ces vers :

Got gebe daz er ez engelde Der mer iemer geschelde,

et contient la mention de l'auteur, on trouve la description des douze pierres d'Aaron, classées dans cet ordre : almendin, topa-

1 D. Pitra, Ibid.

2 Les noms et l'ordre de ces pierres proviennent d'une version de la Bible autre que la Vulgate.

3 Bibl. de Vienne, lat. 5305, fol. 274 d, et 2898, fol. 92 a, et un ms. du British Muséum, décrit par Baechtold, Deutsche Handschriften im BrUUchen Muséum (Schaffbausen, 1873).

sius, smaragdos, karbunkelsteyn, saphirus, jachant, cristalle, achat, amatiste, krysolyte, onychynus, jaspis. Puis il s'occupe, comme le premier lapidaire ancien bas-allemand, avec lequel il a beaucoup de ressemblances, du diamant, de la cornaline, du corail, etc., pour finir aussi par le diacoda.

En français, les œuvres latines mystiques ne furent pas textuellement traduites, mais elles ont laissé de nombreuses traces dans notre ancienne littérature. L'influence fut d'abord peu sensible. Un grand nombre de lapidaires purement médicaux ou pratiques citent les pierres de l'Exode, les nomment et passent. Dans les deux plus beaux manuscrits du Pseudo-Mandeville nous ne trouvons pas grand'chose de plus : immédiatement à la fin de l'œuvre, on lit cette rubrique : « Ce sont les douze pierres que notre seigneur Dieu commanda au prophète Moïse que il mesist a ses paremens et par l'ordre que dessus pouez veoir l. » Suit une deuxième figure, présentant les douze pierres rangées en triangle trois par trois, et au-dessous de laquelle on lit encore : « Il est assavoir que es vestemens et paremens de Aaron estoient ces douze pierres précieuses mises par ordre, en la manière qu'en ceste figure cy dessus sont ordonnées et mises par escript 2. »

D'autres lapidaires font comme les poèmes allemands que nous venons de voir ; ils commencent leur description des vertus naturelles des pierres par les douze gemmes nommées dans l'Exode, en ayant soin seulement d'ajouter que c'est Dieu qui les nomma à Moïse, mais sans dire un mot de leurs vertus mystiques. Nous avons déjà vu des exemples de ce fait dans certains lapidaires en prose du premier livre. Il se reproduit souvent dans les encyclopédies, et notamment dans le livre de Sydrac. Là, avant de nousdire ce que c'est que dyane, soryge, crassimulf, veromidor,reflam' bine, cottrice, turquemaf, pour finir par le chrysoprase, l'herbe

1 Ms. Bibl. nat. fr. 9136, fol. 362 verso. Cf. Bibl. de Bruxelles, n° 11058, fol. 126 recto.

2 Ibid.

pour la vue, l'herbe pour pisser, et l'herbe pour engrosser femme, l'auteur commence par traiter des pierres de l'Exode dans l'ordre accepté par le moyen âge français, celui de la Vulgate '.

Enfin dans la littérature proprement dite on retrouve cette tradition des douze pierres de l'Exode considérées comme les plus précieuses de toutes *. J'en citerai l'exemple le plus frappant. C'est, dans le Romande Troie, de'Beneoit de|Sainte-More, la description de la chambre où repose Hector :

En la chambre de l'aubastrie Ou Tors d'Arraibe reflambie, Et les doze pierres jomeles, Que Dex en eslut as plus bêles Quant precioses les nomma :

Ço est safirs et sardona, Topace, brasme et crisolite, Bericle, esmeraude, ametiste, Jaspes, rubis, cieres sardoines Escharboucles et calcédoines 3.

Dans la suite il est question d'autres pierres, telles que l'aiemandine, Yelectre et le gagatès, mais Beneoit n'en a pas moins

» Bibl. nat., ras. fr. 1161.

! Dans la lettre du prêtre Jean à l'empereur Manuel, la même influence se remarque sur la littérature Latine. En parlant des merveilles de son pays, le prêtre Jean dit : « Et ibidem inveniuntur naturales lapides smaragdi , carnunculi, saphiri, topazii, crisoliti, onichini, berilli, ametesti, sardine!, el plures alii preciosi lapides.» (Jubinal, Œuvres de Rutebeuf, lre éd., t. II, p. 446. Cf. ms. lat. 3858 A, fol. 200 verso.) On le voit, il n'est nommé dans ce passage que neuf pierres, et ce sont neuf de celles de l'Exode. Dans la traduction française de la même lettre, les pierres citées à cet endroit sont au nombre de treize : «Et les gens de la contrée y treuvent plusieurs pierres précieuses si comme esmeraudes, saflrs, jaspes, celidoines, cassidoines, carboncles, onicles, topasses, rubins, jaeintes, grisolites, beris, sardines, et moult d'autres pierres de grant bonté (Jubinal, ibidem, p. 460.). » Sur ces reize pierres, onze appartiennent à l'Exode, et deux, les cassidoines et les jaeintes, sont nommées dans la seconde source dont je vais m'occuper, l'Apocalypse. Du reste, à la citation de ces pierres comme les plus précieuses se borne l'influence d'une tradition chrétienne : connue je lai dit dans l'introduction, toutes les fois que dans le reste de la lettre il est question de nouveau de os pierreaj leurs \rrtus sont purement morales et naturelles, et proviennent de la tradition orientale pure.

■ VA. Joly, t. 1, p. 203, vers 14533-14594.

commencé par les douze de l'Exode, parce qu'elles étaient en quelque sorte consacrées. Il faut à ce propos remarquer ici qu'après tout c'est la seule concession que l'esprit du moyen âge ait faite aux théories de l'Église sur les vertus morales des pierres précieuses. Les auteurs qui écrivent pour le public, et non pour les clercs, veulent bien parler tout d'abord des pierres mentionnées dans la Bible et sur lesquelles il existait tant de traités spéciaux, mais ils ne s'avancent guère au delà. La signification mystique, les légendes symboliques que les Pères avaient attachées aux pierres du rational restèrent presque toujours lettres closes pour quiconque ne faisait pas partie de l'Église. Toutes ces moralisations n'étaient en quelque sorte qu'un langage réservé aux seuls initiés et compris par eux seuls.

11 y eut cependant deux tentatives, au xmc et au xive siècle, pour faire pénétrer dans le peuple, en les mettant d'abord en vers français, puis en prose, les vertus morales et allégoriques que tant de traités latins attribuaient aux pierres de la Bible. J'imagine que ces lapidaires spéciaux, que j'étudierai et publierai dans les chapitres suivants, ont été écrits pour tâcher aussi d'atténuer un peu la vogue des lapidaires purement païens, qu'ils copiaient cependant en partie. Ils eurent, eux aussi, leur moment de succès, car je connais six manuscrits du lapidaire en vers, et au moins autant de celui qui, à son imitation, nous décrit d'à" bord la a senefiance » des douze pierres d'Aaron.

Les ouvrages sur les vertus mystiques des pierres précieuses du pectoral du grand-prêtre ne cessèrent pas avec le moyen âge ; ils se succédèrent de siècle en siècle jusqu'à notre temps, où les idées des Pères de l'Église sur la symbolique chrétienne se retrouvent encore dans des livres d'un caractère scientifique comme ceux du P. Cahier et de D. Pitra. Nous signalerons, parmi ces traités spéciaux, au xvie siècle, celui d'Andr. Bacci *, auxvne ceux

1 Le xii piètre pretiose, le quali adornavano i vestimenti del sommo sacerdote

de Jean Braun ' et de Mathieu Hiller 2, enfin au xviii* l'ouvrage de Fogginus 3 et celui de Diaz Martinez A.

§ II. Les pierres de l'Apocalypse. — 11 existe un second passage des saintes Écritures où les pierres précieuses tiennent une place importante, et quia fourni une nouvelle et encore plus abondante matière à l'imagination mystique du moyen âge chrétien. Je veux parler du chapitre xxi de l'Apocalypse (v. 19, 20), où l'auteur décrit la muraille de la Jérusalem céleste.

(V. 19-20). « Et les fondements de la muraille de la ville étaient ornés de toutes sortes de pierres précieuses.

Le premier fondement était de

Le second, de

Le troisième, de

Le quatrième, d'

Le cinquième, de

Le sixième, de

Le septième, de

Le huitième, de

Le neuvième, de

Le dixième, de

Le onzième, d'

Et le douzième, d*

Jaspe ; Saphir ; Calcédoine ; Èmeraude ; Sardonix ; Sardoine ; Chrysolithe ; Béryl ; Topaze ; Chrysoprase ; Hyacinthe ; Améthyste. »

On remarquera que ces pierres, à quatre exceptions près, et dans un autre ordre, sont les mêmes que celles que le moyen âge a d'après la Vulgate attribuées au pectoral d'Aaron.L'escarboucle,

... con un discorso deW Alicorno e dell'Alce. Rome, 1587, 4°. Trad. en latin, par Wolfg. Gabelchover, Francf. 1643, 8°.

» Vestitus sacerdotum Hebrœorum, seu Commentarius amplissimus in Exod. xxvin. Amsterdam, 1680, in-4°.

- Tractatus de xn gemmis in pectorali Pontifias Hebrœorum. Tubing., 1698, 4°.

3 Dissertatio de antiqua versione latina Epiphanii super xn lapides. Rome 1743, l».

* Tractatus de sacris lapidibus (voyez pour d'autres traités encore D. Pitra, Spicil., t. II p. 346).

le ligure, l'agate et l'onyx de l'Exode y sont seulement remplacés par la calcédoine, le sardonix, le chrysoprase et l'hyacinthe. Du reste, il n'y a pas ici, comme pour les douze pierres de l'Exode, d'hésitation sur l'interprétation des noms des pierres citées. J'ajoute que si, dans l'esprit de l'auteur, ces douze pierres et l'ordre dans lequel elles sont rangées correspondaient d'abord à quelque tradition astronomique, ou conservaient simplement une signification allégorique quelconque, le sens, ainsi qu'il était arrivé pour les douze pierres de l'Exode, ne tarda pas à s'en perdre 4. Les Pères de l'Eglise ne virent bientôt plus dans ces pierres, comme dans celle de PExode, et plus encore, à cause de leur origine déjà foncièrement mystique, que des prétextes à moralisation, que des sujets d'allégorie. Selon sa couleur, le rang qu'elle occupe dans rémunération de l'apôtre, le rapport qu'elle a avec telle ou telle des pierres du rational, chaque pierre a une signification propre, et est le symbole d'une vertu particulière. L'émeraude, par exemple, qui est verte et la troisième nommée dans l'Exode, signifie «la tresgrantverdor de la foi de la trinité» ; mais comme saint Jean ne la nomme que la quatrième, cela prouve qu'elle est en même temps l'emblème de la « foi des quatre evangelistes». En outre les lapidaires païens avaient prétendu que l'émeraude était gardée au bord d'un fleuve par des griffons auxquels des hommes n'ayant qu'un seul œil et nommés Anmaspi* parvenaient à la ravir. Les commentateurs de l'Apocalypse s'emparent de cette légende et déclarent que les Arimaspi sont les apôtres, qui vont chercher l'émeraude, c'est-à-dire la foi, en n'ayant qu'un œil, c'est-à-dire Jésus-Christ ; quant aux griffons, ce sont les diables. Le lapidaire conclut en disant : « Toutes ces choses doivent avoir en mémoire tuit cil qui esmeraude portent. »

1 M. de Charencey lui-même (De quelques idées symboliques, etc., p. 102) renonce à retrouver leur «valeur emblématique», et se borne à constater la «différence des données symboliques dans ces deux versets et dans les passages de la Bible ».

2 Cf. Marbode, § 7, sub verbo Smaragdus.

Une fois cette nouvelle symbolique formée, elle ne varie plus guère depuis saint Jérôme jusqu'à la fin du moyen âge. Les traités en prose et en vers latins qui furent composés sous cette inspiration sont encore plus nombreux que ceux qui ne procèdent que de l'Exode. Dans tous on retrouve que le saphir, par sa couleur bleue, symbolise ceux qui méprisent les biens de la terre et n'aspirent qu'aux jouissances célestes ; que la calcédoine ne brille pas dans l'intérieur des maisons, mais seulement à l'air libre, à « l'air divin », et qu'alors elle a la propriété d'attirer les pailles si on la chauffe aux rayons du soleil ; aussi représente-telle ceux qui, réchauffés au souffle du vrai soleil qui est le Christ, attirent à eux les pécheurs et les remettent dans la droite voie. Souvent ces allégories sont accompagnées de conseils médicaux des plus bizarres : une description mystique des douze pierres, conservée dans un manuscrit de Bruxelles *, débute ainsi : > Jaspis luxuriam cohibet, fantasmata pellit, fluxum sanguinis stringit, mulieribus est utile, menstruum prohibens, vetat conceptionem, » etc., ce qui n'empêche pas le même jaspe de personnifier par sa couleur verte ceux qui se tiennent fermes dans leur foi : « Et est viridis coloris et semper virent in ea fide. »

Parmi ces innombrables productions latines, il est une prose qui semble avoir eu un assez grand succès. C'est celle qui se trouve dans le manuscrit de la Bibliothèque nationale lat. 14470, à la suite de l'ancienne traduction française du lapidaire de Marbode. Quoique rien n'indique qu'elle soit de l'évêque de Rennes, j'admets volontiers l'attribution que lui en a faite Beckmann en la publiant 2. Il ne serait pas impossible que dans ses dernières années Marbode, pour faire oublier l'impiété de son premier lapidaire, se fût mis à composer une prose selon les idées de l'Église. Ce

1 Bibl. de Bourgogne, n° 2834, petit in-4° du quinzième siècle, sur papier, non paginé.

5 ■ Marbodi liber lapidum, etc., p. 136.

n'est du reste qu'une supposition, cette prose ne lui étant pas plus attribuée dans le manuscrit A ' que dans le manuscrit de Bruxelles 2834, qui la contient aussi 2. Elle commence ainsi :

Cives cœlestis patriae Régi regum concinite, etc.

Elle a dix-sept versets, et dans tous les cas semble ancienne s.

En prose, les a explications morales » des proses de l'Apocalypse ne sont pas plus rares. L'une d'elles a encore été publiée par Beckmann *, toujours d'après le même manuscrit, et est aussi attribuée par lui à Marbode, mais cette fois, selon moi, sans vraisemblance ; elle est suivie des propriétés médicales de ces mêmes douze pierres 5. Des traités à peu près semblables se trouvent dans d'autres manuscrits de la Bibliothèque nationale 6, de Bruxelles7, de Gand8, de Florence 9, de Munich 10, de Londres H, de Troyes 12, et peut-être dans bien d'autres qui sont simplement dans les catalogues désignés comme contenant des ouvrages sur les douze pierres sans qu'il soit possible de savoir s'il s'agit des pierres de Moïse ou des pierres de saint Jean 13. Du reste nous laissons à d'autres le soin de classer et de publier ces lapidaires latins. Étudions maintenant leur influence sur la littérature française.

Le lapidaire attribué à Mandeville n'a encore ici qu'une

1 On l'a aussi faussement attribuée à Hildebert (voy. Cat. des mss. des Dép., t. III, p. 66).

2 Cat. de la Bibl. des Ducs de Bourgogne, t. I, p. 57.

3 Un autre traité en vers, commençant par : « Jaspis fundatur primus », se trouve aussi à Bruxelles, dans le ms. 8887, qui est du douzième siècle.

4 Ouvrage cité, p. 138-144.

6 Gonf. le ms. lat. de la Bibl. nat. 1007 A, fol. 81 recto.

6 Lat, 14297, fol. 183 v°, 16525, fol. 52, et 11207, fol. 76 (treizième siècle).

7 N° 12133, fol. 24 verso (treizième siècle).

s N° 16, fol. 65 verso (douzième siècle) (voy. Saint-Genoix, Cat., p. 27). !t N° cix de la Bibl. Léopold-Laurentienne (voy. Bandini, Hiblioth. Leop.- Laur., t. II, p. 122).

10 Lat, 4688, fol. 352, quinzième siècle (voy. Cat. cod. lat. bibl. reg. Mon., t. I, part, il, p. 191).

11 Brit. Mus. add. mss. 13961 (voy. Hippeau, Arch. des Missions, t. V, p. 132). la n» 1748, treizième siècle (voy. Cat. des mss. des Dép., t. II, p. 678 et 735). 13 Voyez par exemple de très-fréquentes mentions de ce genre dans le

Catalogue des manuscrits des Bibl. des Départements.

courte phrase : « S. Johans li euvangelistes, si com ilh dist en l'Apocalypse, vit paradis fondeit sour ches XII pires preciouses contenues en la figure chi après escripte 1 », et cette figure :

Jaspis Sardonius Topasius

Calcedonius Cri sol i tus Jacinthus

Saphirus

Sardus

Crisoprasius

Smaragdus Bericlus Amatistes

Mais il y eut surtout des descriptions, à l'imitation des œuvres latines, dans presque toutes les langues de l'Europe. J'en connais une en prose allemande, qui a été publiée dans la Germania 7 par M. Anton Birlinger d'après un manuscrit de Munich 3. Dans notre littérature française, je ne connais pas de traduction de quelqu'un des traités latins, et ce n'est qu'accidentellement qu'il est fait mention des vertus symboliques des pierres de saint Jean. On se contente de les décrire de préférence à d'autres, soit avec celles de l'Exode, soit séparément; on les choisit parce que la tradition et l'enseignement de l'école les imposait, mais, sauf l'exception que l'on verra, c'est tout. Une preuve très-frappante et ancienne de la difficulté qu'avait le mysticisme à s'introduire dans les ouvrages écrits en langue vulgaire nous est fournie par la vieille poésie (religieuse pourtant et mystique s'il en fut jamais) sur la vie de saint Brandan, composée en 1126, et conservée, encore inédite, au British Muséum *. En décrivant les pierres du Paradis, le poète français se borne à dire :

1 Ms. de Bruxelles, 11058, fol. 127 v\ Cf. Bibl. nat. ms. fr. 9136, fol. 363

2 T. VIII, p. 300.

» X» 536, fol. 82-84.

1 Ms. Cott. Vespas. B. X.

Mais les gemmes font grans luurs Dum purplantez esteit li murs.

As gutes d'or grisolites Mult i aveit d'isselites ; Li murs flamment tout a brase De topaze, grisoprase, De jargunce, calcédoine, De smaragde e sardoine.

Jaspes od les ametistes Forment luisent par les listes, Li jacinctes clers i est il 0 le cristal et le beril *.

Il est vrai que cette sèche énumération des pierres de l'Apocalypse ne parut pas suffisante au versificateur qui s'avisa de délayer en trois cent onze quatrains latins l'œuvre française. Dans ce poëme la description du même mur occupe en effet les strophes 277-287, soit quarante-quatre vers ; toutefois l'augmentation ne provient pas des explications allégoriques conformes à la tradition chrétienne qui y auraient été ajoutées, mais de l'addition d'un grand nombre d'autres pierres, décrites d'après Isidore et Pline plutôt que Marbode, et dont les propriétés médicales et surnaturelles sont indiquées d'un mot.

Un autre exemple de l'influence des douze pierres, mais dégagées de leur commentaire symbolique, nous est fourni par un historien. Foucher de Chartres 2, ayant à raconter que les Francs vainqueurs trouvèrent des pierres précieuses dans les tentes des Babyloniens, n'en sait pas nommer de plus belles que celles qui sont dans l'Apocalypse, et même selon l'ordre que leur donne saint Jean.

1 V. Ernst Martin, Laieinische Uebersetzung des altfranzœsischen Gedichts von S. Brandan, p. 322.

2 Historiens des Croisades, t. III, p. 363.

Cette habitude survécut même au moyen âge. Au moment même où Henri Estienne * montrait l'absurdité de toutes ces allégories, un auteur de la Renaissance commence encore une description prétendue scientifique des pierres précieuses par celles qui figurent dans l'Apocalypse 2, et ne s'occupe qu'ensuite de celles qui n'y sont pas nommées ; tant est puissante la force de la tradition !

Au moyen âge, je ne connais que deux ouvrages français où, en même temps qu'il est question des pierres de l'Apocalypse, il soit aussi parlé de leurs vertus mystiques et de leur signification symbolique. Ce sont les deux mêmes traités spéciaux qui contiennent déjà la moralisation des pierres de l'Exode. On y trouvait ainsi résumées, à l'usage des laïques qui ne connaissaient pas le latin, toutes les fables et les allégories répandues depuis si longtemps parmi les clercs sur les pierres citées dans l'Ancien comme dans le Nouveau Testament.

§ III. Les pierres de la couronne de la Vierge. — Et pourtant l'imagination des auteurs sacrés ne s'était pas arrêtée là. Non contents de commenter les versets des saintes Ecritures où il est question des pierres précieuses et de s'autoriser de leur présence dans ces divers passages pour en faire les pierres par excellence, des écrivains se rencontrèrent pour créer des listes imaginaires de pierres et pour en tirer de nouveaux symboles. Nous sommes ici en présence des conceptions les plus extraordinaires du mysticisme chrétien : je veux parler des pierres qui ornaient la couronne allégorique de la Vierge, et de la signification qui leur était donnée. Bien que, à vrai dire, les œuvres qui résultèrent de cet état d'esprit ne se retrouvent que dans des manuscrits latins, et n'aient rien produit à ma connaissance dans la littérature fran-

1 Apologie pour Hérodote, vol. II, chap. xxxvir, p. 199.

8 Franc. Ruaei de Gemmis aliquot, Us prœsertim quarum dicus Joannet apostolus in sua apocalypsi meminit; de aliis quoque quarum usus hoc œvo apud omnes percrebuit, libiiduo. — Parisiis, Wechel, 1547, 8°.

çaise du moyen âge, je ne puis me dispenser d'en dire au moins un mot.

La source de la plupart des ouvrages dont je parle est un Libellus de Corona Virginis faussement attribué àsaintHildefonse *. Cette couronne symbolique était composée de vingt- quatre fleurons ; douze de ces fleurons étaient chargés d'une pierre, six d'une étoile et six d'une fleur. Le tout était alterné et disposé dans l'ordre suivant :