ÉTUDK PHILOLOGIQUE DU MS. A

Mais le manuscrit A n'en a pas moins conservé des preuves évidentes, et qui lui sont propres, qu'il n'est que la reproduction d'un manuscrit sensiblement plus ancien. J'ai indiqué en note le parti qu'on peut tirer de la versification de notre poème en faveur de la thèse que je soutiens ; mais je veux surtout parler de deux particularités orthographiques, qui, en même temps qu'elles assignent une date reculée à la composition du lapidaire français, apportent une contribution importante à l'histoire de la prononciation de notre langue. Ces particularités sont: l'une, les accents qui dans le manuscrit A sont encore figurés sur un certain nombre de syllabes; l'autre, la notation particulière qu'il emploie pour marquer la prononciation du ch et du c devant a, o, u.

§ 2. Des accents. — On avait déjà remarqué dans certains manuscritsducommencementduxir9 siècle, contenant d'anciennes traductions françaises, comme le Livre des Rois et les Machabées, la présence d'accents assez régulièrement marqués sur les diphthongues ou les voyelles toniques. Mais on n'avait que peu d'exemples de ce fait, quand une découverte de M. A. Brachet vint faire faire un pas décisif à la question. Ayant eu l'occasion de voir à Oxford le manuscrit Douce 320 de la bibliothèque Bodléienne, qui renferme la traduction des Psaumes publiée en 1860 par M. Francisque Michel ', et connue depuis sous le nom de Psautier d'Oxford, le jeune philologue observa avec grand intérêt , ce qu'avait négligé de dire l'éditeur , que, dans ce manuscrit, l'accent tonique était régulièrement marqué, surtout pour les polysyllabes 2. Occupé d'un travail d'ensemble sur la Prononciation de l'ancien français établie par des preuves paléographiques , M. Brachet releva une partie des mots ainsi accentués, et publia dans la Revue critique une curieuse * variété » sur ce sujet. Je suis heureux de lui signaler de nouveaux matériaux pour l'ouvrage qu'il a entrepris.

Beqni ue fait que sept syllabes. Mais si l'on suppose un t primitif, on a :

Force li dunet é poeir, «lui i's! juste. — Voyez aussi vers 538 :

Redune ele garison, qui devient correct dès qu'on admet que l'auteur faisait sonner le t: Redunet ele garison, etc.

1 Libri pmlmorum versio antiqua GalUca. etc. Oxonii, i860, in-8°. - Voyez Revue critique d'histoire et de littérature, 5e année, w semestre, 1870. p, 154.

Gomme les manuscrits ses contemporains, l'original de la traduction poétique de Marbode portait certainement ce système de notation, qui semble avoir été employé par les scribes de 1050 à 1120 environ pour marquer au lecteur la manière dont on devait articuler certains sons spéciaux. Sous ce rapport la perte de ce manuscrit est particulièrement regrettable. Heureusement que nous avons en même temps la preuve de son existence et un assez grand nombre de traces de ses procédés graphiques dans notre manuscrit A. Cet exemplaire nous montre encore en effet une certaine quantité de mots français dont une ou plusieurs syllabes sont marquées d'un signe ayant la forme d'un long accent aigu ('). Or, comme d'un côté les accents sont bien plus fréquents au commencement du poëme qu'à la fin, comme, de l'autre, ils sont à plusieurs reprises mis d'une façon évidemment fautive, il n'y a pas de doute pour moi que le scribe du ms. 14470 a reproduit des signes qui n'avaient presque plus de sens pour lui et qui devaient être marqués en bien plus grand nombre et bien plus exactement sur son modèle. Toutefois, telle que la chose nous est parvenue, elle mérite d'être examinée de près, et je vais tâcher d'en donner une idée, en cherchant à retrouver le système qui semble avoir guidé l'auteur primitif.

Le principe qu'on peut poser, c'est que, à part certains mots qui ont deux accents mais sont l'exception, l'original du manuscrit A figurait un seul accent sur la syllabe qui, en latin, avait l'accent tonique. Ainsi il écrit parler (parabo lare) (13), message (missaticum) (16), mortels (mortales) (79), amée {amata) (209), etc., etc. Dans ce cas général, il voulait sans doute maïquer qu'il fallait appuyer davantage sur la syllabe qu'il désignait ainsi'. En second lieu j'observerai que, bien que la nécessité de cette différence de tonalité se fasse surtout sentir dans les polysyllabes, et que ce soient surtout ces mots qui sont accentués dans le manuscrit d'Oxford, A pose l'accent très - fréquemment sur de simples monosyllabes, exemple: ô> (230), ôt (7, 13), fût, sén (9, 21), w (27), «m (120), ê (76), etc., etc. ». 11 est probable que dans cette occurence l'original avait voulu marquer qu'il fallait

1 Aussi trouve-t-on ces accents plus fréquemment à la rime qu'ailleurs. Je relève une fois l'accent mal place : cuuertés (31).

2 Observons par contre qu'il y a au moins autant de cas où l'accent manqué.

ÉTÛDi-: philologique: du ms. a 31

prononcer séparément ces petits mots et ne pas les confondre avec les précédents ou les suivants, d'autant plus que l'accent se voit surtout quand il y a deux monosyllabes de suite, et que ces mots ne sont eux-mêmes composés que d'une seule voyelle1. Ainsi je relève : e d (93), i d (I02) et i d (107), eu (27), etc.

Du reste, c'est précisément dans les mots qui offrent plusieurs voyelles de suite que le ms. A, à l'exemple de son original, sans doute, fait encore le plus grand usage de l'accent. J'ai constaté quatre circonstances différentes, dans lesquelles, selon qu'il s'agit de marquer une diérèse, ou de noter si la diphthongue est forte ou faible, l'accent porte sur telle ou telle lettre du groupe.

a. Commençons par les cas de diérèse. Le scribe de A met l'accent sur la voyelle où nous mettrions aussi aujourd'hui un accent ou un tréma : oi (13, 14), neènt (276), aguéttes (4 syll.) (58), pruèce (9), precidse (132), aie (158), pour (186), coneû (192).

b. Quand une voyelle est suivie d'un e féminin, pour marquer justement que cet e est féminin, la voyelle précédente est accentuée: nues (166), renumée (210), mie (380), eissûe(83b), 6/de(594), et dans les innombrables participes passés féminins de la première conjugaison: preisée (210), celée (532), truuée (216), ueièe (215) ; mais dans ce dernier cas, A emploie aussi un autre système qui consiste à mettre un accent sur la syllabe accentuée et un autre sur Ve muet : renoméé (225), enueicé (228), aportéé Çà75),preiséé (227), tempréé (54).

c. Pour les diphthongues ai, ei, oi, ui, elles sont toujours accentuées fortes: contraire (103), dire (667), faire (104); rèis auèir (75), refrèide (194); uôil (146), allectôire (127), tôilt {200) \ nûiz (61), destrûit (201), dite (266).

d. L'accentuation des autres diphthongues ne présente pas autant de régularité. Ainsi ie est presque toujours faible: grics (77), /ïére(893), chiér (200) ; mais on a aussi pierres* (25). — Ouest plutôt fort : milôa (299), fôu (300), ou (85), mais aussi fou (53). Enûn je relève c/iialt (194) 3 et ialne (207), notations certainement fautives.

§ 3. — Du ch et du c. Lorsque la prononciation chuintante du

1 En ce cas, un seul des deux mots est accentui 1 Rimant avec maneircs.

:t EUmanl avecrwoft.

32 LIVKE I, PART. I, Cil. III

c latin devant a, o, u, s'est introduite dans certains dialectes français, et que les scribes ont eu à la figurer, leur embarras a été fort grand. On les voit, au xie et au xne siècle , hésiter entre plusieurs modes de notation, ce qui prouve que, même dans les pays où il existait, ce son n'était pas encore bien fixé. M. Brachet* nous apprend que dans le Psautier d'Oxford, par exemple, « le ch est exprimé tantôt par ch, tantôt par c simple, mais le plus souvent par un c surmonté de deux accents ». A mon tour, je trouve dans le manuscrit A les traces d'une notation particulière qui peut apporter quelque éclaircissement sur la prononciation de la chuintante. Je dis : les traces, car le système orthographique dont je vais parler n'est pas uniformément appliqué par A; mais cette hésitation même est la preuve que le système n'est pas le fait de A, mais bien de son modèle, dont il a, selon les cas, reproduit ou négligé les notations, avec cette inconséquence et ce manque de fixité qui sont si fréquents chez les scribes du moyen âge. Ces restes n'en sont pas moins précieux encore sous d'autres rapports: ils nous fournissent d'abord une nouvelle marque que A n'est que la reproduction d'un manuscrit sensiblement plus archaïque, et ils prouvent que dans le dialecte de l'auteur de la traduction le c devant a n'était pas resté dur comme dans la Normandie ou la Picardie. Et à ce propos, puisque je suis amené à parler du dialecte probable de notre lapidaire français, j'observerai que, la Picardie et la Normandie étant écartées, mais d'autre part A écrivant toujours le son venu de ë et % par ei 2 comme en Normandie, et non par oi comme dans les dialectes orientaux du français, on est amené à penser que la première traduction de Marbode a été faite dans un pays qui serait au sud de la Normandie et à Test des provinces où l'on prononçait où Or ce pays ne peut être que le Maine, la Touraine ou l'Anjou, toutes contrées voisines du lieu où l'évêque de Rennes a composé son lapidaire latin et où il s'est tout d'abord répandu. Conclusion :1a traduction en vers français contenue dans le ms. A est écrite dans le dialecte tourangeau-manceau, et, se trouvant ainsi composée dans le même pays que l'original, doit avoir été faite peu de temps après lui : nouvelle preuve de l'antiquité de

1 Revue critique, loc. cit., p. 257.

! Exemples : regem, rei ; seta, seie : — niger, neir ; sitim, set.