ÉTUDE PHILOLOGIQUE DU MS. A

ce monument de la langue française, devenu en même temps le plus ancien exemple connu du dialecte écrit et parié dans l'ouest de la France.

Je reviens à mon ch. La notation particulière imaginée par l'original de A pour marquer le son chuintant devant les sons autres que e, i, ei (où il est, comme aujourd'hui, simplement indiqué par ch1), notation qui n'a pas encore été signalée ailleurs, consiste à faire suivre le groupe ch d'un i. De cette façon on n'est pas tenté de donner au ch le son dur qu'il a en latin dans character, chorus. C'est ainsi que nous voyons écrit chioses (214, 246), blanchiur (385), mais surtout beaucoup de mots qui en latin commençaient par ca : chiald (54), chiapun (128), chiastrez(\29), chialur (195, 918), chiastement (203), chians (500), chiaetes (562), chiarra (695), chiacer (826), chiange (945), chianter (902), etc. Mais à côté on trouve, bien moins fréquemment il est vrai, eschar (432), chaice (442), charmes (444), chaste (467) et chaldeure (492), chaldere (646). 11 y a aussi poischant (6,) mais il est probable que c'est une faute pour poissant, qu'on trouve deux fois (159, 30).

Que conclure de tout ce qui précède, sinon que Vi ne se prononçait pas et servait seulement à marquer le son chuintant du ch? Ce rôle de l*t est du reste confirmé par un autre fait bien moins fréquent, mais qui doit êtrerapproc hé dupremier.Dansdeux cas, nous le voyons s'interposer entre le c et Vu pour empêcher la prononciation dure du c, comme ferait aujourd'hui la cédille : tenciun (80,513), limaciun (739). En cette dernière occasion, comme plus haut, l'i n'est, à proprement parler, pas une lettre ; c'est un signe orthographique destiné à modifier le son de la consonne précédente. Cette habitude s'est du reste maintenue jusqu'à nos jours dans quelques mots de notre langue; seulement cet emploi de l'e a été restreint au g. L'e après le g dans mangea, changeons, ne sert qu'à indiquer qu'on ne doit pas prononcer manga ni changons.

1 On trouve, bien qu'exceptionnellement, l'i entre ch et e dans des mots comme chief et chiere ; mais ici cet i appartient à la voyelle, devenue rtiphthongue. Il est remarquable que le ms., qui ne l'oublie guère dans les mots comme pierre, manière, etc., le supprime ordinairement après le ch. On pourrait expliquer ce fait de diverses façons.

Je vais maintenant donner le texte du premier lapidaire français traduit de Marbode. On aura compris, après ce que je viens de dire, quelle est, malgré les traces de transformation qu'il présente, l'importance du ms. A. Aussi l'ai-je transcrit aussi exactement que possible, en respectant les caprices de son orthographe. J'ai ajouté la ponctuation et les apostrophes ; j'ai introduit quand il y avait lieu les lettres capitales ; j'ai séparé le v et le j de Vu et de Yi ; mais je n'ai pas cru devoir introduire d'autres accents que ceux du manuscrit. — B et G m'ont servi à rétablir quelques mauvaises lectures évidentes, et à remettre sur leurs pieds quelques-uns des trop nombreux vers faux. J'ai donné complètement les variantes de B ; je n'ai naturellement cité G que quand c'était utile.