NOTICE PRÉL1MINA1RK III

étudier ces curieux lapidaires de pierres gravées, où l'on voit, comme il est arrivé dans d'autres domaines, attribuer aux produits de l'art antique, devenus incompréhensibles pour un âge barbare, une origine surnaturelle et une vertu magique.

Il était nécessaire de rappeler ici les projets d'études que Pannier avait formés sur toutes les branches du sujet qu'il avait choisi; car, outre qu'ils montrent la largeur du plan qu'il avait conçu, ils rehaussent l'intérêt de la petite portion qu'il en a exécutée, ils expliquent dans cette portion soit l'absence de beaucoup d'explications qu'on s'attendait à y trouver, soit la présence d'allusions parfois peu claires au premier abord, et qu'en général j'ai laissé subsister, tant pour l'utilité dont elles peuvent être que pour ne pas enlever à l'œuvre que je publie le caractère de fragment qui lui appartient et qu'on ne doit pas perdre de vue, si on veut la juger équitablement. Il faut aussi se rappeler que ce fragment même n'a pas reçu la dernière main de son auteur : il aurait été téméraire et indiscret de se substituer à lui autrement que pour écarter çà et là quelque erreur manifeste qu'il aurait sûrement fait disparaître ou quelque conjecture qu'il aurait peut-être appuyée par des arguments nouveaux, mais qui ne paraissait pas suffisamment plausible. Il était impossible, en tout cas, de suppléer aux lacunes qui n'avaient pas encore été remplies, et dont deux au moins allaient l'être par l'auteur quand il fut arraché à son travail, au moment même où il se préparait à le soumettre à une révision définitive.

Ce travail est, je l'ai déjà dit, la thèse que Pannier avait soumise à l'École pour obtenir le titre d'élève diplômé. Il m'en avait remis le manuscrit au printemps de l'année 1875 l, et je lui avais fait de nombreuses observations de détail; il avait l'intention d'en tenir compte avant l'impression, mais il n'avait pas encore commencé à retoucher le manuscrit, il se préparait à se mettre à l'œuvre quand il mourut, le 9 novembre 1875, après quelques jours d'une maladie contractée pour avoir travaillé

1 II est daté de Paris, juillet-août 1874 ; mais il fut encore retenu quelque temps par l'auteur.