IV NOTICE PRÉLIMINAIRE

trop tard, la nuit, la fenêtre ouverte. D'autre part, MM. Darmesteter et Thurot, chargés comme commissaires de l'examen de sa thèse, lui avaient aussi communiqué des remarques dont il aurait fait son profit. On lui avait surtout signalé deux additions nécessaires. M. Thurot pensait, avec grande raison, qu'une nouvelle édition du poème latin dont Pannier publiait quatre traductions en vers français devait être jointe à ces traductions; il jugeait qu'il était notamment opportun d'indiquer les leçons qu'avaient eues sous les yeux les traducteurs ; Pannier avait parfaitement admis cette opportunité et avait aussitôt commencé à comparer les manuscrits parisiens du De lapidibus, mais il avait peu avancé ce travail. De mon côté, je lui avais signalé l'insuffisance du chapitre consacré à Y Étude philologique du texte du manuscrit A, et je l'avais invité à reprendre cette étude sur de nouvelles bases, que devaient fournir les rimes du poème et la comparaison d'autres documents ; il avait aussi accepté ce travail, mais son remaniement n'a pas reçu un commencement d'exécution, et j'ai dû imprimer tel quel le chapitre en question : il aurait fallu, autrement, en écrire un tout à fait nouveau, qui aurait été mon œuvre et non la sienne *. D'autres lacunes, moins graves, mais encore sensibles, s'expliquent de même par les circonstances dans lesquelles l'ouvrage a été abandonné par l'auteur, et je ne doute pas que la critique n'en tienne grand compte pour apprécier cet ouvrage, qui présente d'ailleurs tant de côtés dignes d'être loués sans réserve.

Tel qu'il est, et malgré son état d'imperfection, il est le fruit d'un long travail, poursuivi avec un véritable amour. Il a son origine dans la conférence de langues romanes de l'École des Hautes Études, dont Pannier fut un des premiers et des meilleurs membres. Il y accourut dès qu'elle fut fondée, au mois de janvier 1869, et y prit la part la plus active. Dans l'été de 1871,

1 II a paru récemment une étude sur la langue du lapidaire : Ueber die œlteste franzœsische Version des.... La pidarius.... [von] Paul Neumann (Neisse, 1880) ; mais ce travail, qui contient d'ailleurs de fort bonnes observations, ne répond pas complètement aux exigences de la science ; voy. Suchier, dans le Literaturblatt fur germanische und romanische Philologie, n° de mai 1881.

NOTICE PRÉLIMINA1RH V

n'ayant que quelques mois pour terminer une année si cruellement interrompue, nous employâmes nos conférences à des lectures de textes. Je choisis pour Tune d'entre elles le lapidaire en vers publié par Beaugendre à la suite des œuvres de Marbode, et reproduit par Beckmann et l'abbé Bourassé. Outre l'intérêt qu'assurait à ce poème sa haute antiquité, il avait l'avantage d'offrir un excellent terrain à la critique, l'édition (car il n'y en a réellement qu'une) fournissant les exemples les plus variés de toutes les fautes qu'on peut commettre en lisant, en interprétant et en reproduisant un vieux texte; une bonne partie des vers était devenue complètement inintelligible. Pendantque divers membres de la conférence essayaient de restituer les bonnes leçons par pure conjecture, Pannier s'était chargé de conférer l'imprimé avec le manuscrit. Cette étude l'intéressa beaucoup, et dès lors il songea à donner du Lapidaire une nouvelle édition. Puis, au fur et à mesure qu'il s'en occupait, le sujet s'agrandissait à ses yeux; il se procurait de tous côtés des renseignements qu'il voulait utiliser, et il arrivait à concevoir, d'abord le volume que je publie, où on trouve, à côté de l'ancienne version de Marbode, trois autres traductions en vers et un lapidaire tout différent, puis l'ensemble de recherches et de publications dont j'ai indiqué plus haut l'étendue. Le sujet, même ainsi élargi, ne laissait pas de paraître assez aride, et j'ai plus d'une fois entendu des amis de Pannier s'étonner qu'il eût l'idée de consacrer tant de temps et de peine à la culture d'un domaine aussi peu attrayant, au sol aussi sec et à l'horizon aussi borné. Mais il avait à leur opposer des raisons excellentes, qu'il sentait vivement, si tous n'en comprenaient pas la force. Il avait donné à son esprit, après le goût des recherches d'érudition pure, l'habitude des vues générales et l'amour des investigations méthodiques. Il comprenait parfaitement que des faits qui, isolés, offrent peu d'intérêt et d'importance, en prennent beaucoup quand ils sont réunis et qu'ils s'éclairent par leur rapprochement. L'idée d'un travail d'ensemble sur n'importe quel groupe de faits donne à l'étude du détail un prix et un charme que ceux-là seuls peuvent