VI NOTICE PRÉLIMINAIRE

goûter qui ont l'habitude de ces travaux. Pannier était en outre, sans avoir aucune prétention, imbu d'excellentes idées philosophiques ; il savait que toute recherche est utile et intéressante du moment qu'elle peut servir à l'histoire de l'esprit humain, et qu'une psychologie historique de l'humanité est le but élevé vers lequel doivent tendre, par des routes diverses, toutes les études relatives au passé. Il est donc naturel que, poussé par hasard vers une province écartée et presque inconnue de l'histoire des idées et des croyances, il ait été agréablement surpris de la trouver plus étendue et plus riche qu'il ne le croyait, qu'il en ail étudié les aspects divers et lointains avec un intérêt toujours croissant, et qu'il en ait projeté, pendant quelques années, la patiente exploration.il ne s'y cantonnait pas d'ailleurs; il continuait, tout en préparant ses travaux sur le lapidaire, à s'occuper de divers autres sujets d'histoire ou de littérature où trouvait à se satisfaire sa curiosité variée et son goût particulier pour les choses de la vieille France \

Indépendamment de ces considérations générales, le présent volume, consacré aux lapidaires poétiques en ancien français, est digne de toute l'attention du public lettré. Après une intéressante préface, la première partie du livre Ier renferme un poème qui, publié depuis longtemps, mais fort mal, est loin d'avoir dans l'histoire de notre littérature et surtout de notre langue la place à laquelle il a droit. La première traduction du lapidaire de Marbode est peut-être, en effet, l'œuvre littéraire la plus ancienne, composée en France, qui soit arrivée jusqu'à nous. Je dis à dessein littéraire, car plusieurs chansons de geste sont évidemment antérieures, mais elles n'ont pas été, suivant toute vraisemblance, écrites par leurs auteurs, et nous sont parvenues dans des copies, parfois dans des rédactions, fort éloignées de l'œuvre originale. La poésie religieuse nous a transmis, parmi les poèmes qu'elle a produits aux neuvième, dixième et onzième siècles, la séquence de sainte Eulalie, la vie

1 Voyez la notice de M. Paul Meyer en tête du Débat des hérauts de France et d'Angleterre (1877), publication achevée par lui, après la mort de Pannier, pour la Société des Anciens Textes Français.