NOTICE PRELIMINAIRE VU

de saint Léger, la Passion (semi-provençale), et la vie de saint Alexis; le fragment d'un petit poème imité du Cantique des Cantiques est sans doute du premier quart du douzième siècle, et on en peut conjecturer autant de quelques autres écrits religieux.Mais à part ces rares compositions, nous ne possédons aucun poème en langue d'oïl du continent avant les œuvres de Wace, dont les plus anciennes peuvent être environ de 1130-1140. Auparavant nous ne trouvons que des ouvrages anglo-normands, non que la production littéraire ait, sans doute, été moins active de ce côté du canal, mais parce que l'Angleterre a beaucoup mieux conservé ses anciens manuscrits que la France. Le mannscrit du Lapidaire lui-même est anglo-normand, comme le montrent, outre l'aspect de l'écriture, les formes graphiques ; mais rien n'oblige à considérer le poème comme composé en Angleterre (1) : les particularités linguistiques qu'il présente conviennent aussi bien à l'ouest de la France. Il est d'ailleurs, sans aucun doute, antérieur à l'époque où florissait le chanoine de Bayeux. 11 suffit de le lire pour en être Convaincu ; mais il me semble en trouver une preuve externe dans un passage de Philippe de Than qui n'a pas été remarqué. Cet auteur est, comme on sait, le plus ancien poète anglo-normand dont nous ayons conservé quelques productions. Son poème sur le Comput est, comme M. Mail l'a rendu extrêmement vraisemblable, de l'an 1119; son Bestiaire, dédié à la reine Aélis de Louvain, seconde femme de Henri Ier, a été nécessairement écrit entre 1125, date du mariage de cette princesse, et 1135, date de son veuvage. Or dans cet ouvrage, Philippe, parlant des pierres et de leurs vertus, s'excuse de passer rapidement sur ce sujet, et ajoute : Si quelqu'un veut en savoir davantage,

Si ait lire de Lapidaire

Que est [ja] estrait de gramaire (2).

1 11 faudrait, pour élucider cette question, des développements où je ne puis entrer ici. M. Neumann, dans la dissertation citée plus haut, dit avec raison que les rimes de ié avec é peuvent se corriger; on pourrait sans doute rectifier aussi celles où les règles anciennes de la flexion paraissent violées. D'autre part, la rime grant sang Iule ment (v. 294) ne prouve rien contre l'origine anglo-normande du poème, car il faut corriger grant en grantment, au lieu d'ajuuter mult pour donner au vers ses huit syllabes, comme on Ta fait.

» Ed. Wright, p. 127.