VIII NOTICE PRELIMINAIRE

Or, dans la langue de Philippe, estraire de gramaire signifie « traduire du latin en français » (1).I1 renvoie donc à une traduction française du lapidaire antérieure à l'époque où il écrivait, c'est-à-dire, pour prendre une moyenne, à 1130, et il est bien vraisemblable que cette traduction était la nôtre (2). On peut la rapporter sans hésiter au premier quart du douzième siècle, et tout porte à croire qu'elle a été composée dans une de nos provinces occidentales, où le livre de l'Angevin Marbode, évêque de Rennes, devait être le plus répandu. Il nJy a pas d'ailleurs à songer, comme on a pu le faire jadis, à la lui attribuer à lui-même : elle omet trop de traits, et des meilleurs, de l'original, et elle commet trop de visibles contre-sens (3)j[

Les trois autres traductions de Marbode publiées ensuite par Pannier, dans la deuxième partie du livre Ier, n'ont pas la même importance, mais ne laissent pas d'avoir leur intérêt. Chacune d'elles est contenue dans un seul manuscrit, et Pannier n'a eu à sa disposition pour les publier que des copies de valeur inégale, que lui avait procurées l'obligeance de correspondants ou d'amis ; M. Rajna lui avait abandonné une copie faite pour lui du ms. de Modène, M. Grôber avait pris la peine de transcrire lui-même celui de Berne, et M. Paul Meyer en avait fait autant pour celui de Cambridge. Les caractères et les mérites particuliers de chacune de ces versions sont appréciés dans l'introduction qui les précède. Sur leur valeur relative, je m'éloignerais peut-être un peu de l'opinion de Pannier : le plus remarquable de ces trois lapidaires me paraît être celui de Berne. Il offre d'ailleurs cet intérêt particulier de nous donner quelques détails sur son auteur : il avait un nom qui ressemblait à Ami, Amant ou Ameour, et il avait écrit trois autres ouvrages, l'un sur la Roue de Fortune, l'autre sur les Vices et les Vertus, le dernier

1 Les premiers vers de son bestiaire sont : Philippes de Thaun en franceise raisun ad estrait Bestiaire, un Livre, de gramaire.

2 On pourrait songer à attribuer à Philippe la traduction du lapidaire comme celle du bestiaire ; mais la comparaison des deux poèmes, et notamment des passages où tous deux traitent le même sujet, écarte absolument cette hypothèse.

3 M. Neumann, dans sa dissertation, en a donné divers exemples : d'autres ont été relevés dans quelques notes de l'édition.