C. Epopée burlesque

Après l'épopée courtoise, nous n’analyserons plus d’épopée française. Mais au XVI* siècle renaît en Italie la poésie épique dans le genre burlesque tel qu’il se présente surtout chez Arioste. Ici, plus d'influence aristocratique, plus d’obstacle à la conservation et au raffinement du thème des larmes. Roger, par exemple, continue à verser des pleurs en présence du monarque

1 Cligès 249. Nous citons Chrétien de Troyes d’après les petites éditions de Fôrster.

2 4002: L’anperere de pitié plore.

Et Cligès replore de joie.

PAS7OGE L’anperere à painne se tient

Que pasmez à terre ne vient, Et maint des autres qui l’oïrent.

devant lequel il est conduit.f (C’est, comme nous le verrons S$ 2, l'antipode de la poésie courtoise, sans rappeler pour cela davantage le ton des Chansons de Geste.

D. Epopée germanique.

Il nous est arrivé souvent de parler des relations possibles entre l'épopée romane et l'épopée germanique. Ne serait-il pas intéressant d’examiner aussi comment le thème des larmes chez les rois est traité dans /’épopée germanique elle-même? Nous savons que les Germains ne sont pas amis des larmes comme les peuples latins. Nous savons aussi que cette réserve n’est point due, dans leurs vieux poèmes, à l’influence de la culture courtoise, mais à la tournure de leur esprit. Toutefois, il ne faut point édicter de loi absolue, mais s’en rapporter aux résultats de l'étude des littératures comparées.

Prenons le Béowulf,? épopée anglo-saxonne qui semble refléter encore un mythe solaire indo-germanique. — Le vieux roi Hrodgar constate que l’anthropophage Grendel se glisse chaque soir dans le château de Heorot pour égorger un guerrier. Qu’on s’imagine l’auteur d’une Chanson de Geste traitant une pareille scène: ne décrirait-il pas avec soin les larmes de Hrodgar désespéré de voir diminuer le nombre de ses fidèles? Mais le prince saxon se contente de dire: ,,Je suis triste jusqu'au fond de mon cœur“3 Lorsque la mère de Grendel vient de lui déchirer l’un de ses plus chers vassaux, Hrodgar est plein de peine, mais on ne nous parle pas des pleurs qu’il a pu verser.4 (Le verbe déplorer se trouve dans le texte, mais ne suffit pas pour que nous puissions admettre une citation positive.) — Le roi Higelac revoit Béowulf avec attendrissement mais ne va pas jusqu’à répandre des larmes.? L’unique document positif est la scène où Béowulf prend congé de Hrodgar;6 il n’est pas sûr qu’il faille mettre des sanglots dans la plainte funèbre du roi Hredel au sujet de son fils — En un mot, le thème des larmes n’est plus un moyen d’embellissement ni un artifice oratoire. Cependant, les rois Hrodgar et Higelac sont sympathiques à l’auteur du Béowulf; celui-ci ne leur refuse pas la parure des larmes comme l’auteur de Girard de Roussillon la refuse à Charles Martel. Les larmes ne font plus partie intégrante de l'épopée.

Dans la Nibelunge Nôt,7 le poème des pays rhénans, il

1 Orlando furioso XLVI, 27. Nous citons d’après l’édition de Camerini, Milan 1870.

2 Nous citons d’après l'édition de Holder, 2. Auflage 1899.

8 Béowulf 473. Sorh is mê tô secganne on sefan mînum, Cf. 129b.

4 Ibid. 1306b. Pâ wæs frôd cyning hâr hilde on hréon môde.

5 Ibid. 1992. Ic dæs môd-ceare sorh-wylmum séad. —

6 Ibid, 1872. Hruron him téaras, blonden-feaxum.

1 Nous citons d’après l’édition de Lachmann, Der Nibelunge Nôt nach der ältesten Ueberlieferung, 7. Abdruck, Berlin 1871. —

semblerait que l’impassibilité des rois soit moins absolue. La rédaction que nous possédons, en moyen-haut-allemand, ne porte pas le caractère abrupt et primitif de l'épopée saxonne. Malgré tout, la différence entre ce poème et les œuvres des peuples néolatins est immense. — Le roi Gunther est contristé de se voir provoqué par une armée ennemiel (même situation que celle de Charles forcé d'entreprendre une campagne contre les Sarrasins). Gunther se montrera-t-il plus expansif lorsqu'il voit emmener Hagen prisonnier??2 Non, du moins il est impossible de conclure à des larmes d’après le texte que nous possédons: on nous parle seulement de tristesse et de deuil. — Etzel, le roi des Huns, ressemble un peu plus aux princes français, mais les terribles malheurs qu’il éprouve devraient déterminer chez lui un torrent de larmes comme dans les scènes les plus émouvantes du Roland. Il pousse des cris de douleur après la scène où le glaive de Hagen abat la tête de son fils, puis se jette aux pieds du margrave Rüedeger pour lui demander aide et protection.4 Pas encore de larmes dans ces épisodes. Nous en trouvons au contraire dans la scène où Etzel, voyant étendu à ses pieds le brave Rüedeger, pousse des gémissemènts comme un lion blessés Le motif commence donc seulement à paraître vers la fin, et dans une situation où le héros d’un roman moderne ne saurait, lui non plus, demeurer les yeux secs. Les Burgondes sont morts, mais avec eux les plus braves chevaliers des Huns et de la famille royale. Etzel se lamente en compagnie du vieux Dietrich de Berne.ê C’est le thème qui sera repris dans la seconde épopée ,, Nibelunge Klage“. On le voit, les larmes ne se trouvent employées que là où elles sont inévitables. — L'analyse d’un autre poème, par exemple de la Gudrun ne ferait que confirmer ces données malgré les différences apparentes. L'effet que produit le dédain de la jeune fille sur le roi des Normands, Hartmuot, est une colère silencieuse et concentrée.7 Une exception, en ce qui concerne les figures royales, sont les larmes de Herwig, lorsque celui-ci retrouve Gudrun sur la plageS La perte de sa fiancée a produit chez Herwig le même phénomène.®

Nibelunge Nôt str. 147. Die rede er tougenlîchen in sîme herze truoc. Ibid. 2289. Gunther der edele darumbe trûren began. Ibid. 2017. Der künic klagte sêre: sam tet ouch sîn wip. Ibid. 2089. Etzel der rîche flêgen ouch began. Ibid. 2171. Der Etzelen jâmer der wart alsô grôz als eines lewen stimme — mit herzeleidem wuoffe.

6 Ibid. 2314. Dietrich und Etzel weinen dô began, si klagten inneclîche. 7 Nous citons d’après l'édition de E. Martin, Kudrun, Halle 1872 —. Ibid. str. 992: die rede was im ande und dûhte in niht guot. 8 Ibid. 1243.

DG trahenten Ortwînen sîniu ougen lieht ouch enliez ez Herwîc ungeweinet nieht.

Note de Martin: ,;,ougen lieht von einem Manne gesagt, ist weibisch‘, 9 Ibid. 824.

DG trehenden Herwîge diu ougen umbe daz, daz diu Hetelen ougen von weinen wurden naz.

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Herwig est d’un bout à l’autre du récit une douce et sympathique figure de chevalier et d’amant. — Mais on peut dire que rien au monde ne ferait pleurer un preux comme le vieux Wate, et chez aucun personnage ne se remarquent ces sanglots inexplicables qui fournissent tant de strophes à la Geste de DH tou

M. Martin fait d’ailleurs observer que les strophes interpolées dans la Gudrun sont riches en larmes. (Voir sa note sur la strophe 62.) En particulier, les deux passages relatifs à Herwig sont d’après lui l’œuvre d’un remanieur; il en est de même pour les strophes 154, 416, 677, 906, 985, 1163, 1342.