LES FOULES ET LES PERSONNAGES ACCESSOIRES

S'il est surprenant de voir pleurer ün personnage adulte et raisonnable, quand ce personnage est un homme, il le sera plus encore de constater la désolation universelle d’un peuple ou d’une armée. Dans ce dernier cas, les hypothèses qui se présentent à l'esprit sont les suivantes:

a) Les lamentations sont de simples flatteries à l'adresse des souverains qui eux-mêmes donnent des marques de leur chagrin. — b) elles représentent une expansion soudaine et spontanée des sentiments qui agitent un peuple primitif. — c) ce sont de simples moyens de rhétorique pour rendre la narration plus vive ou même plus longue.

En ce qui concerne la poésie nationale, nous écarterons la première hypothèse. Il n’est guère question de flatterie entre un chef guerrier et ses compagnons liés les uns aux autres par le serment de fidélité, la ,,#iuwa“ germanique, comme vassaux ou comme suzerains. Peu ou point de courtisans à cette époque lointaine. — Restent donc les larmes spontanées ou celles employées afin d’imiter les anciens jongleurs.

1 Les anciens Gaulois ont dû avoir les pleurs faciles. Voir Grundrifs der romanischen Philologie IL 1, p.439 (Altfranzôsische Läitteratur v. Prof. Grôber). César, de bello gallico I 39, dit des soldats celtes et romains effrayés par le nom des Suèves: ,, Hi neque vultum fingere neque interdum lacrimas tenere poterant.

2 Voir $2 ce que nous disons de Cligès.

3 Cligès 4475.

4 Adieux de Cligès et de Fénice 4350.

5 Roman de Thèbes 53. La mère plore et crie et brait,

6 Ibid. 489. Voir encore les larmes de Déiphile, qui prédit la mort de son mari 1220.

Les gémissements collectifs sont de toute antiquité, puisqu'on les trouve chez Homère. Innombrables sont les passages où les Achéens pleurent ,,à chaudes larmes“, pour les motifs les plus divers, que nous étudierons dans la 2° partie. Citons seulement ici les larmes de l’armée grecque ensevelissant ses morts; ou bien la plainte des guerriers qui voient les Troyens prêts à tenter l’escalade du retranchement achéen,? ou encore les larmes des Myrmidons qui recueillent les ossements de Patrocle.% Dans tous les cas, ces gémissements sont universels et se prolongent jusqu’à ce que l’un des chefs (apidaxoue lui aussi d’autres fois), soit Ulysse, soit Agamemnon, proteste contre ce déluge de pleurs qui menace d’amollir les caractères. Notons aussi que tous ces passages se rapportent aux Grecs et non pas aux Troyens considérés comme moins généreux. Seul le XXIV® livre nous montre Troie entière prenant part au deuil des parents d’'Hector.t

Ce penchant à faire pleurer des armées n’a d’ailleurs rien d’extraordinaire dans une littérature méridionale. Encore aujourd’hui, en Sicile ou en Sardaigne, nous voyons qu’on attache beaucoup d'importance à ces sortes de démonstrations, et qu'on va jusqu’à faire suivre les convois funéraires par des pleureuses ou pleureurs gagés. L’Italien du peuple considère donc les larmes (non pas celles des proches parents, mais celles des étrangers) comme un ornement indispensable destiné à relever l'éclat des funérailles. Les obsèques des héros se font chez l’Arioste avec un luxe de cris et de sanglots inconnu aux peuples du Nord, qui pleurent plus silencieusement.5

De pareils passages sont d’une extrême fréquence dans l'Odyssée, ce qui donne au poème une note pleurarde caractéristique. Les Grecs d'Ulysse (ce sont plutôt des vassaux de bas étage, des ,,sergents“, comme l’on disait au moyen âge, que de nobles guerriers comme dans l’Iliade), ne perdent pas une occasion de se désoler; ils n’ont même pas besoin pour cela d’un accident grave, comme la mort de l’un des leurs. — Sans doute, les sermonnaires français du XVII® siècle, dans leurs oraisons funèbres, nous montrent des régiments qui pleurent à la mort des grands généraux (voir la mort de Turenne chez Mascaron). Mais l’influence des poètes antiques n'est-elle pas sensible dans ces morceaux d’apparat?6 En tout cas, ni Bossuet, ni Mascaron ni Fléchier ne nous représenteront une armée pleurant de lâcheté, comme les

1 Iliade VII 426.

he ? Ibid. XIII 88. Tovc (Todac) oly’ eloogowytec, ÙT’ OpovoL Jaxpva stBor.

3 Ibid. XXIII 252. HAaloyteg d Etagouo — Gotéa — &Akeyor AOVOENY pianv.

4 Ibid. XXIV 714. Exropa daxpvyéovtes OOVOOYTO Rod rvAGwy.

5 Orlando furioso XLIII, 168, 179, 183. Cfr. XVIII, 186.

$ Un témoignage plus véridique serait à tout prendre celui de Mme de Sévigné, éd. Monmerqué III, 357; ,, Vous pouvez penser les cris et les pleurs de toute cette armée,‘

Grecs appareillant pour quitter l'île de Circé,t ou bien hésitant à exécuter l’ordre d'Ulysse et à débarquer pour conquérir cette île? Nous ne dirons rien de leurs larmes après l'accident d’Elpénor,ÿ ou lors de leur retour à la forme humaine sous la baguette de Circé.4 Nous ne dirons rien non plus des généraux grecs qui sanglotent dans le Tartare.5 Bref, il n’est pas une seule circonstance de la vie, dans ce monde et dans l’au-delà, où les soldats hellènes ne se montrent aussi faibles de caractère que les enfants d’aujourd’hui.

Virgile n’abandonnera pas les traces d’'Homère. Troyens et Latins ensevelissent leurs morts en pleurant.6 Le poète romain va même plus loin dans ce sens que l’auteur de l’Iliade, puisqu'il attribue des larmes aux guerriers de la race ennemie. (Cette race ne tardera pas, il est vrai, à se fusionner avec les descendants d'Enée.) —

Les épopées germaniques sont curieuses à étudier au point de vue des pleurs collectifs. Aux côtés de chaque prince apparaît un groupe d'hommes liges, prêts à tirer le glaive pour défendre leur suzerain: le ,, Dienstmann“ ne refuse jamais à son seigneur ses larmes compatissantes à l’heure du danger. Le souverain luimême ne pleure pas facilement, comme nous l’avons vu, mais quand il pleure il est imité par ses vassaux, et, après sa mort, il est pleuré par ceux-ci — Dans le Béowulf, derrière les grands personnages impassibles, il y a souvent un chœur qui chante ses hymnes de deuil après les grandes défaites. Les hommes de Béowulf arrivent en foule pleurer autour de la caverne où gît le corps du chef bien-aimé.7 Toutefois, comme les chefs eux-mêmes sont moins sensibles qu’Ulysse ou Agamemnon, la troupe des vassaux est moins encline à se désespérer que les guerriers anciens. Bien germanique est lindication suivante: les gens de Béowulf attendent l’issue de sa lutte sous-marine avec la mère de Grendel les yeux fixes, dans une sombre mélancolie.$ — Les dix traîtres qui ont abandonné leur maître dans la lutte avec le dragon reparaissent sans mot dire.® Ou bien les larmes sont accompagnées d’un chant ou plutôt d'une déclamation triste et modulée.i0 — De pareils traits ne se trouveraient pas dans la poésie romane.

Mais nous voyons les cent guerriers de Sigmund courir en

1 Od. XI, 5.

2 Ibid, X, 201. HAaïor dÈ luyéwc, Jaleodr xata Jdxov YÉOVTEG.

8 Ibid. X, 409. voor — Étaloovc Oixtro’ dAvpvoouévove, Jaleodv xTÀ. 4 Ibid. XII, 12. Odntouey dyvvuevor, Jahsoôv xt2.

5 Ibid, XI, 527. Aaxové Taudpyvurto, ToËuor # Ünd yula ExAOTOV. 6 Enéide XI, 191. Spargitur et tellus lacrimis, sparguntur et arma.

1 Béowulf 3030b. Weorod eall ârâs, éodon unblîde undar Earna-næs

wollen — téare wundur sceawian.

8 Voir 1602b.

9 Voir ib. 2850.

10 Ibid. 3169: woldon *ceare cwîdan <<ond > kyning mænan word- gyd wrecan.

Dos

gémissant vers ceux qui annoncent la mort de Siegfried.i Le départ pour le pays des Huns s’accomplit au milieu de la tristesse universelle? Nous pourrions citer aussi l'épisode de la mort d’Irinc, déjà commenté à propos de Krimhiid, et surtout la strophe finale de la Nibelunge Nôt:

Ich enkan iu nicht bescheiden, was sider dà gescach: Wan rîter unde vrouwen weinen man dà sach, Dar zuo die edeln knehte, ir lieben friunde tôt.5

Les chevaliers chrétiens du Digby sont plus docdaxguec encore que les Grecs. Avec un ensemble touchant, ils se lamentent au départ de Ganelon.4 Ceux qui sont restés à la ,,rère-guarde“ pleurent en se voyant perdus; puis c’est l’armée entière qui sanglote à la vue du désastre de Roncevaux, lors de l’ensevelissement et lors de l’arrivée à Aiïx-la-Chapelle.5 Il faut en vérité de grandes prouesses pour nous convaincre que les guerriers français, malgré leurs larmes, sont vraiment des hommes. Mais en réalité il faut reconnaître ici les procédés de l'épopée. Ces procédés continuent dans l’épisode de la justice de Dieu, où les Français assistent en pleurant aux préparatifs du duel entre Pinabel et Thierry.6

Le Marcianus V4 reproduit (sauf un, 1446) les vers relatifs aux gémissements de l’armée française, dans la partie concordante avec le Digby. De plus, dans la partie librement ajoutée, l’épisode relatif à la belle Aude nous fournit une citation analogue.T Le Ms. de Châteauroux n'a garde de laisser échapper une aussi belle occasion et s’empresse de reproduire avec des enjolivements tous les passages contenus dans la portion imitée du Digby.S Nous trouvons même une allocution de Charles à ses chevaliers, allocution dans laquelle il constate que la faculté lacrymatoire de son armée est au-dessus de tout éloge (passage cité dans le $ 1). Les Chrétiens semblent donc s’être acquittés d’un devoir des plus nobles et des plus sérieux. C’est le même sentiment qui défendait aux soldats grecs de laisser sur le champ de bataille un mort de leur nation ,afanmtoc“, et surtout ,4xAavotoc“.

Le curé Konrad ne s’écarte point de la tradition;® il nous donne même un épisode nouveau: désireux de trouver un successeur

1 Nibelunge Nôt str. 966. Dô wart von sînen vriunden der jâmer alsô grôz.

? Ibid. 1462: Beïdenthalp der berge weinte wîp unt man.

à Joie, 27 Se

# Oxf. 349. Lä veïssiez tanz chevaliers plurer.

à 5 Ibid. 1749. Si nus plurrunt de doel et de pitiet, prophétise l’arche-

vêque.

8 Ibid. 3870. Idunc plurerent cent mrlie chevalier.

7 V# 5365. Plurent li princes, li dux et li contor. Cfr. ibid. 282, 1918, 1936, 2574.

8 Ms. de Châteauroux str. 32, 194, 197, 198, 330.

° Konrad 1539, 6139, 7494, 7523, 7531, 7564. Oxf. 1749 est rendu par 6026.

à Roland, les paladins s’essaient l’un après l’autre à souffler dans le cor d'ivoire laissé par celui-ci. Mais ils ne peuvent le faire résonner, et l'épreuve ravive leurs tristes souvenirs.i La description des funérailles est également très-pompeuse. Enfin, l’ecclésiastique montre les Chrétiens remplissant leurs devoirs religieux avant le combat, faisant leur prière et recevant la communion tout éplorés.? Ce passage manque chez l’auteur laïque du Digby.

Nous ne serons pas surpris de voir ces diverses anecdotes réduites à deux dans la version noroise. (1. Adieux de la ,,rère guarde‘“3 2. Retour des Français qui trouvent les cadavres des preux. Ce dernier passage un peu différent dans le Ms. B, b; voir Koschwitz.)

Dans lIliade, presque toutes les scènes de larmes se rapportent aux Achéens; les Troyens sont laissés de côté, comme nous le disions plus haut. Dans la Chanson de Roland, les Sarrasins n’ont point au même degré que les Français la faculté de 5e laisser aller aux émotions vives. Nous ne voyons dans le Digby qu'un seul vers où il nous soit parlé des larmes répandues par eux. — Les messagers de Baligant, lorsqu'ils pénètrent à cheval dans le quartier royal de Saragosse, voient leurs coreligionnaires en train d’abattre avec des clameurs et des sanglots les images d’Apollin et de Tervagant. Encore cette simple mention manque-t-elle chez les interprètes romans ou germaniques de la Chanson de Roland (le Ms. de Bourdillon donne le vers: ,en ploreront li Turc d’Esclavonie“ au cours d’une strophe négligée par Léon Gautier.)ô —

En ce qui concerne le fragment de Gormond et Isembard, les païens s’enfuient après la mort de leur roi et leurs cris éveillent l'attention d’Isembard.7 Mais il n’est point question de larmes.

Dans les Chansons de la Geste d'Orange, on trouve seulement un vers pour décrire la douleur des Sarrasins. Margariz (différent du ,,margariz“ de Gormond et Isembard) est égorgé par Vivien et pleuré par ses hommes.8

La Chanson d’Aimeri de Narbonne représente plus de dix mille Sarrasins pleurant à la vue d’une citadelle qu'ils ont perdue et qui doit rester à jamais perdue pour leurs héritiers.9

1 Ibid. 7938. Si chlageten Rolanten harte.

2 Ibid 3432. Do sich die gotes degene — Mit trânenden ougen — sih ze gote haveten.

8 Karlamagnussaga 316, 10. ,,Bei der Trennung war keïner so hart, dafs er die Thränen zurückhalten konnte.‘ # Ibid. 346, 6.

5 Oxf. 2695. Plurent et crient, demeinent grant dulur. 6 Ms. de Châteauroux 284.

7 Gormond et Isembard 420.

8 Covenans Vivien 535. Paien plorent et sont en grand dolor. 9 Aimeri de Narbonne 3622. Ctr. 3602: Cil Sarrazin ont glati et jupé.

Les Sarrasins du Fierabras pleurent lorsque Roland et Olivier assiégés précipitent les idoles par les fenêtres.! —

Il est facile de s'expliquer ces quelques passages en considérant que les Sarrasins représentent le parti battu, et que leurs princes sont neuf fois sur dix massacrés à coups de lance et d’épée. Mais l’hérétique, pour le poète des Chansons de Geste, est un être diabolique, cornu comme un démon, ,noir comme aversier“. Il leur sera permis souvent de ,crier et de braire“, mais les larmes demeureront toujours une exception chez les sectateurs de Mahomet. Au contraire, la discussion de tous les cas qui se présentent pour le peuple chrétien formerait un volume interminable.

10 pour l'épopée de Girard de Roussillon. Les barons pleurent ensemble lorsque Charles ne réussit pas à sauver Thierry de la vengeance de Girard? Les Provençaux se désolent en voyant revenir leur comte à la cour de Charlesà (,,il n’y eut si dur pour lui qui ne pleurât“), puis au départ de Berthe.i

29 pour la Geste d'Orange. Les situations sont les suivantes: le prince Louis refuse la couronne; l’imminence du péril dans l'instant qui précède la bataille;6 le recueillement de chaque guerrier avant de prendre les armes et d’affronter, soit une blessure, soit la captivité;7 le simple récit du péril couru par d’autres;$ le départ d’un ami ou l’annonce d’une expédition hasardeuse,? tout comme dans Odyssée.

39 pour la Chanson de Fierabras. Olivier malade s’en va combattre le géant;10 l’émir veut livrer les prisonniers à ses bourreaux;11 Charlemagne ordonne à ses pairs d’aller réclamer les captifs de Balan;1? les chevaliers assiégés dans la tour ont peur de n'être point secourus.iè

49 pour la Chanson d'Amis ef Amiles. Départ du comte Amis lépreux et exilé (il est pleuré par ses chevaliers et ses bourgeois.t4) Evanouissement de Bélyssans devant la cour de Charles,!5 guérison miraculeuse d’Amis et départ de celui-ci pour la Terre Sainte.t6

1 Fierabras p. 160: Por l’amour de lor Diex maint Sarrazins ploura. ? Girard de Roussillon str. 187.