XIV PRÉFACE

ses biens à René de Nassau, fils de sa sœur Claude, mariée à Henri de Nassau.

René s'engagea dans le parti de CharIe&*Quint contre François i , et mourut de ses blessures au siège de Saint-Disier, en 1544. Il avait institué son héritier Fun. de ses plus proches parents, Guillaume de Nassau.

La doctrine des réformés avait pénétré de bonne heure à Orange. Quoique placée au centre du territoire papal, cette ville put se déclarer d'autant plus librement pour les doctrines évangéliques, que le souverain de cette contrée, Guillaume de Nassau, dont les droits avaient été reconnus par la cour de France, les avait lui*mème ouvertement embrassées.

Grâce à la position qu'elle occupait, il eût été difficile qu'Orange ne participât point aux guerres civiles qui déchiraient la France : c'est surtout en 1562 que la ville fut pillée et brûlée par des troupes catholiques. Voici en quels termes l'abbé Papon rapporte les détails de cette cruelle expédition contre Orange :

« Le 6 juin 1562 la ville d'Orange fut prise par les catholiques, commandés par Fabrice de Serbellon, commandant général des troupes dans le Yenaissin, et le comte de Sommerive. On y exerça des cruautés dont l'histoire fournit peu d'exemples, et qui feroient croire que de tous les êtres l'homme est peut-être le plus barbare... les vainqueurs ne se contentoient pas de massacrer, dai^s le premier feu de la colère, ceux qui leur tomboient sous la main; ils étendoient leur inhumanité jusques sur les malheureux que la frayeur avait chassés dans leurs asiles. Ils faisoient mourir les uns lentement^ à petits cqups de poignard, pour leur