DIPLOMATIE COLONIALE. — EXPORTATION DE LA SCIENCE NAUTIQUE PORTUGAISE

Pour avoir sans partage la richesse des Indes et pour s'assurer le monopole du commerce oriental, la vraie tactique de la diplomatie portugaise aux XV""^ et XVI"'*^ siècles, était d'empêcher ou de restreindre le plus possible l'exportation de notre science et de notre expérience maritimes. Et c'est là aussi ce qui la caractérise, tout spécialement de D. Joâo II (1481-1495) à D. Joào III (1521-1557). Il s'agit désormais d'étudier cette question en détail et de lui donner toute son importance.

Deux événements d'une incalculable portée se sont produits sous le règne de D. Joào II, et constituent la base fondamentale des succès maritimes et coloniaux du Portugal ; le partage du monde par le Traité de Tordesilhas (1494), et la fondation d'une science nautique par la marine portugaise. Ce serait tout de même trop de naïveté de la part des historiens modernes de croire que, dans le célèbre partage du globe entre les deux peuples, le Portugal se soit réservé par pur hasard la part du lion: cette fameuse route des Indes, ce rêve et ce cauchemar de l'Europe pendant des siècles; de même que ce serait une ingénuité d'admettre qu'une simple coïncidence aurait fait reculer la ligne de démarcation juste assez vers l'Occident, pour placer le Brésil dans la moitié portugaise. De tels résultats ne peuvent être que la conséquence de la supériorité du Portugal dans ces domaines; c'est l'expérience et le savoir qui ont produit de telles solutions. Par le Traite de Tordesilhas le Portugal s'est garanti le trésor; la science nautique lui donnait les moyens de l'atteindre.

Que D. Joâo II se soit tenu dans la plus stricte réserve, depuis la découverte du Cap de Bonne-Espérance en 1488, jusqu'à la conclusion du Traité en 1494, pour ne pas se laisser