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B. Cohn; Vierleljahrschrifl der Astronomischen Geseltschajt. i()it>, Heft i. I-e [)»■ Bertliold (>()lin a publié encore une étude approfondie sur l'Alma-

nach perpctuum de Zacuto ivol. 3 de la collection fac-similél dans Vierteljahrschrift der Astronomischen Gesellschafi, 19 17, Heft 2.

le crédit scientiHque de nos marins a été fortement atteint ; et maintenant que la lumière s'est faite, que l'effondrement d'un siècle de légendes est inévitable, on aurait jdu s'attendre de l'un" ou de l'autre à quelques mots de franche et généreuse loyauté sur ces questions. Mes recherches réduisaient à néant le prétendu rôle des PZphémérides, elles éclaircissaient le problème des instruments de navigation, et surtout mettaient toute la science nautique portugaise en évidence. Je ne pouvais donc me contenter de ces quelques paroles trop sommaires, qu'ils accompagnaient encore de réserves et de précautions, à travers lesquelles on devinait trop facilement de nouvelles objections. J'ai eu fort longtemps l'ingénuité de croire que ces questions de priorité de la science de Behaim et de Regiomontanus avaient eu au moins le mérite d'avoir attiré l'attention sur ce chapitre obscur de notre histoire. C'était une illusion, La cause unique et réelle qui explique l'abandon auquel nos historiens et nos investigateurs ont voué cette page glorieuse de notre passé, n'était autre que le prestige de Humboldt et le renom de profondeur de la science allemande.

L'intensité de la propagande achevait la destruction de notre foi dans une œuvre scientifique nationale; on n'osait même pas douter de ces insignifiants morceaux d'histoire portugaise écrits en Allemagne. Précisément au moment où en igiS j'étais décidé à passer sous silence ces quelques réserves où ces nouvelles questions posées, et à poursuivre mes travaux, une importante surprise m'attendait : un nouveau problème de priorité était mis en avant par un géographe de grand renom, le professeur Hermann Wagner. La situation me semblait grave pour l'histoire de Pedro Nunes, elle demandait des éclaircissements urgents, parce que la mémoire de nos marins et de nos savants avait déjà assez souffert de notre pernicieux silence, dans ces questions de priorité de la science allemande. Cette fois j'étais bien obligé d'abandonner malgré moi la prudente modération qui m'avait guidé et d'entrer énergiquement dans une autre voie pour en arriver à des moments pénibles, à des controverses toujours improductives, mais devenues désormais inévitables pour la défense des gloires portugaises. Je répète

que le cas posé par le prof. Wagner m'a été des plus pénibles ; d"abord par la perte qu'il m'impose d'un temps utile et précieux, ensuite parce que je voyais se dessiner de nouveaux dégâts dans notre histoire, avant même que pleine justice soit faite des prétendues priorités de Behaimetde Regiomontanus, et finalement encore parce que notre défense devenait urgente à un moment des plus délicats et des plus douloureux.

Kn réunissant à la nouvelle priorité réclamée par le prof. Wagner les diverses questions posées par la critique allemande, voici les problèmes qui se trouvaient pendants et devaient être élucidés :

1° Le prof. K. Bopp (Heidelberg) considère la thèse d'une aide scientifique apportée par l'Allemagne du XV^ siècle à l'œuvre des découvertes comme un événement logique et évident; pour lui mon livre est « un espoir pour les races latines » de ne pas avoir eu besoin du secours de la culture germanique. Il ne croit pas que le rôle des P^phémérides soit définitivement classé et il prétend que j'ai voulu éliminer à la légère Regiomontanus de ces domaines. M. Bopp ne vérifie pas les faits nouveaux, signalés par moi, concernant les Ephémérides, il les évite sous prétexte que la bibliographie de Regiomontanus n'est pas encore mise à jour.

2" Le prof. W. Fœrster (Potsdam) remet en jeu le rôle de Behaim et des Ephémérides, mais cette fois dans le calcul des longitudes et non plus dans celui des latitudes.

3" Le prof. S. Gi.inther (Munich), dans une première critique, invoque le besoin de comparer le degré d'exactitude du calcul entre Zacuto et Regiomontanus.

4" Enfin un nouveau cas de priorité est présenté par le prof. H. Wagner (Gôttingen) touchant la science nautique portugaise à l'époque de Pedro Nunes, une « Prioritâtsfrage » concernant une soi-disant première application de la courbe loxodromiquc à la cartographie, par Mercator en 1541.

Mes recherches sur ces questions me mettaient immédiatement en possession des éléments nécessaires pour répondre à ces nouveaux problèmes, le dernier excepté. Celui-ci m'impo-

sait des investigations difficiles, dans un domaine qui m'était plus ou moins étranger. Avant d'arriver au problème du prof. Wagner, je traiterai les autres en peu de mots.

La thèse du prof. Bopp, sur une dépendance des races latines de la culture scientifique de TAllemagne au XV*" siècle, ne peut plus être prise au sérieux. La légende des ténèbres du moyen âge, surtout en ce qui concerne l'astronomie péninsulaire, a fait une faillite qui ne pouvait être plus complète. Cette thèse mériterait comme sous-titre, « notre ignorance sur le moyen âge », si le nombre d'ouvrages importants, étudiant ces problèmes, n'était pas considérable. Ce n'est donc pas la pénurie des travaux astronomiques de la Péninsule au moyen âge qui justifie notre dépendance de la science de Nuremberg, mais le besoin que les auteurs allemands éprouvaient de considérer comme néo^lioeable une o-rande abondance de matériaux, pour faire ressortir l'astronomie de Regiomontanus. L'adresse et la ténacité avec lesquelles on se tient à ce point de vue sont incroyables. J'ai publié récemment' le résumé d'une étude développée concernant l'astronomie péninsulaire et provençale. Entre 1200 et i55o on y trouve un total de 90 auteurs dont 3o environ ont étudié des tables astronomiques et 20 des instruments d'observation. C'est le résumé incomplet encore de l'inventaire que l'on a méthodiquement oublié de faire pour pouvoir proclamer la dépendance scientifique des races latines, au profit de la science germanique, à l'époque des découvertes.

Quelle longue liste ne faudrait-il pas établir si l'on voulait détailler la moisson abondante et féconde que l'Allemagne des XV'' et XVL' siècles a faite chez les peuples latins ! Ces voyages traditionnels en Italie, au moyen âge, avaient-ils pour objet d'y répandre la science allemande, ou y allait-on se rafraîchir à la bonne source de la science latine ? N'est-ce pas en Italie que Regiomontanus a collectionné et copié des documents pendant sept ans; n'est-ce pas à Bologne que Nicolas Copernic est allé étudier et qu'il collabora, avec son maître Domingo Maria, à un

* Bensaudk, Histoire de la science nautique portugaise. Rcsume. 1917, pp. 27-38.

livre sur les Tables alphonsines ^ ? Maximilien, empereur dAUemagne, n'avait-il pas subi Tinfluence de l'enthousiasme de sa mère, une princesse portugaise, nièce de D. Henrique le Navigateur; l'humaniste Peutinger, son intime, n'a-t-il pas étudié à Padoue et connu de près ces humanistes célèbres qu'on appelle Angelo Polizianoet Pico de Mirandola ? Les historiens modernes en Allemagne ne s'intéressent pas à ce chapitre, oublié, paraît-il ; ils ne trouvent rien à nous dire des savants marins portugais [lettre de Monetarius, 1493); ils ne disent plus, comme le faisait Peutinger « que les temps passés où les Souabes vainquaient les Lusitaniens à main armée étaient plus beaux que l'époque à laquelle il vivait, où leurs descendants négociaient avec le Roi de Portugal pour lui arracher un peu de poivre - ».

Aujourdhui on oublie tout cela. Ce qu'on retient, c'est que l'on y allait porter à nos marins la science de la navigation. V'oilà comment on écrit Ihistoire.

Une chose nous a manqué, la décision de renverser toutes ces légendes. Aujourd'hui c'est grâce à cette décision que les documents pullulent, et toujours de plus en plus éloquents, pour les détruire. A l'instant même, je viens d'en découvrir un dont il est question dans l'Annexe n° i : c'est un manuscrit portugais existant à Madrid sur des tables astronomiques datées de i3oq et 1327. Les professeurs Giinther, Fœrster et Bopp pourront y voir ce qu'on était en train d'étudier en Portugal i5oans avant l'apparition des Kphémérides.

Le professeur Bopp ne peut pas passer outre et éviter la vérification bien simple des faits nouveaux signalés par moi au sujet des Ephémérides, surtout parce que ce livre a été de i836 à igi6 le centre de gravitation des prétendues prio-

' Signalé par Jean Albert Fabricius (Bibliotheca mediœ et infimœ latinitatis) comme imprimé à Bologne, mais sans indication du titre ni de la date d'impression. Libros del Saber, Rico y Sinobas, t. 5, p. 83, 91.

^ Aber in den Sermones convivales spricht Peutinger es gleichwohl aus, dass die Tage, da die Sueven die Lusitanier mit bevraflneter Hand besiegten, d o c h s c h o n e r w a r e n a 1 s d i e G e g e n \v a rt, w o i h r c N a c h k o m m e n mit de m Ko ni ge von Portugal uni Ptc'ffer scbachern. i)r E. Konig. l'eutinger-Studien, 191 3, p. 19.

rites de la science de Nuremberg. L'excuse que la bibliographie sur Regiomontanus n'est pas encore à jour vient trop tard ; avant de propager des erreurs sur notre histoire pendant quatre-vingts ans, on aurait dû trouver le temps de la mettre à jour.

Le rôle que le professeur Fœrster (Potsdam) veut faire jouer aux Ephérhérides dans le calcul des longitudes, repose de nouveau sur la vieille légende de l'ignorance et des ténèbres du moyen âge. L'astrologie étudiait jour par jour des pronostics, des horoscopes, des nativités, et toute la gamme des applications astrologiques à la médecine. Les dates des éclipses, des conjonctions, oppositions, quadratures, etc., étaient chez les peuples latins des éléments courants et indispensables pour les astrologues. On persiste à l'ignorer pour faire valoir les éléments semblables que Regiomontanus répandait en Allemagne. C'est ainsi seulement, qu'on arrive à donner aux Ephémérides une importance illusoire et fausse.

M. Fœrster accentue que Vespucci avait utilisé ce livre en 1499, en renouvelant l'oubli qui s'est maintenu depuis Humboldt jusqu'à nos jours. Vespucci écrit, dans ses lettres restées célèbres, qu'il a consulté les Ephémérides et les « tavolle del Re Don Alfonso' ». Chez Regiomontanus il n'a trouvé que la date de la conjonction de la Lune et de Mars, le 23 août 1499, et rien d'autre. C'est dans les Tables alphonsines ou dans les Libros del Saber qu'il a appris la méthode du calcul, caries Ephémérides n'en disent pas un mot. Le bruit fait depuis Humboldt autour du passage de Vespucci se résume à la prise d'une date dans les Ephémérides et rien de plus.

J'ai emprunté au livre remarquable de M. C. Hcebler (Berlin) : Bibliografia Iberica del Siglo XV, la liste suivante de quelques œuvres scientifiques, cosmographiques ou astrologiques imprimées en Espagne avant 1499; elle est à ajouter à rinventaire des auteurs péninsulaires en tables et en instruments astronomiques, dont les œuvres restèrent inédites (p. i3).

• Bensaude. Histoire de la science nautique portugaise, Résumé, p. b(->.

1481. Raim. I.ullus, Ars brevis. Barcelone 1481 et 1489.

1482. PoMPONius Mêla, Cosmographiœ de Situ orbis. Valencia, in-quarto. —

(Première édition 1471. Zarutus, Milano).

1482. Raim. Lullus, Arbor scientia?. Barcelona.

1483. DiKGO DE ToRKES, Eclipsc dcl Sol. Salamanca, in-quarto — (hecho por

Diego de Torr^s, licenciado en artes y en medicina, cathedrico de astrologie en el estudio de la noble cihdad de Salamanca).

1487. Diego de Torkes, Reglas astronomicas. Salamanca.

1488. Bernât de Granoi.lachs, Sumario de astrologia. Zaragoza, in-quarto. 1492. Andres de Li, Reporlorio de los tiempos. Burgos.

1495. Bernât de Granollachs, Lunario. Zaragoza.

1495. Andres -DE Li, Reportorio de los tiempos. — Une édition a Zaragoza

(janvier 1493) : une autre à Burgos (mars 1493).

1496. HiERONYMus ToRREi.LA, Opus prœclarum de imaginibus astrologicis. —

Valentiae, in-quarto.

1498. Ant. Nebrissensis (.'\ntonio de Nebrija), In cosmographia libros intro- ' ductorium. Salamanca. (Introduction à Pomponius Mêla).

J'ai examiné à la Bibliothèque de Naples une ancienne édition, sans date, du Reportorio d'André de Li, dont les tables commencent en 1497. Le procédé du calcul par les conjonctions, oppositions et éclipses y est énoncé on ne peut mieux. Voilà qui suffit pour mettre et le calcul de Vespucci et la prétendue ignorance péninsulaire sous une tout autre lumière.

Enfin la comparaison du degré d'exactitude des tables entre Zacuto et Regiomontanus, demandée par M. Gùnther, n'intéresse en rien le point historique en discussion, celui de savoir si les marins avaient utilisé les Ephémérides pour déterminer des latitudes, ou s'ils y trouvaient la méthode du calcul des longitudes par l'observation d'une conjonction. La réponse à ces questions est négative, donc les tables de Regiomontanus sont hors de cause. L'exactitude du calcul est une considération intéressante à d'autres points de vue, elle n'a rien à faire dans la question pendante. Que Regiomontanus ait calculé plus exactement que Zacuto (ce qui reste encore à vérifier), cela lui fait honneur mais ne saurait entrer en compte dans les calculs de la marine au XV*^^ siècle. A l'époque des découvertes, on visait avant tout à la simplicité de la méthode, on sacrifiait même l'exactitude pour l'obtenir, c'est le trait caractéristique du Règlement de l'astrolabe découvert à Munich, dont les tables nautiques sont les plus anciennes connues en Europe.