LA COURBE LOXODROMIQUE

La priorité établie par le professeur Wagner était plus redoutable pour ma cause et exigeait de ma part de plus longues recherches. Il me fallait pénétrer dans un domaine qui m'était assez peu familier : l'histoire obscure encore de Pedro Nunes ; rechercher les rapports entre le Portugal et les Flandres, trouver des pistes pour aboutir aux traces de rinfiltration des éléments nautiques péninsulaires chez Mercator, sujet fort intéressant mais auquel je n'étais nullement préparé.

M. Hermann Wagner a publié deux études sur la courbe loxodromiquede Mercator, Tune en 191 5 et une autre en 1917.

La première, Gerhard Mercator iiiid die ersten Loxodromen auf Karten, parut dans Annalender Hydrographie, 1915, Band 43.

La deuxième étude, présentée à l'Académie des sciences de Gôttingen, ayant pour titre : Die loxodromische Kurve bei G. Mercator. Eine Abipehr gegeniiber Senhor Joaquim Bensaiide (1917) parut dans Nachrichten der K. Gesellschaft der Wissenschaften zu Gôttingen, en mars 1917.

Ce dernier travail est la réponse à une étude publiée par moi en janvier 19 17 sur « Les prétentions de priorité de l'Allemagne », un chapitre de mon livre : Histoire de la science nautique portugaise. Résumé.

Dans l'étude de M.Wagner(i9i 5), un seul mot: die Prioritâtsfrage, m'a suffisamment démontré la nécessité de ne pas laisser le cas sans l'éclaircir, car il était de nature à pouvoir ébranler l'histoire de Pedro Nunes. J'ai parfaitement démontré dans mon livre, L'Astronomie nautique, que la science nautique portugaise est comme un grand ensemble qui débute avec le Règlement de l'astrolabe, atteint

son apogée avec Pedro Nunes et D. Joào de Castro, et décline lentement avec la décadence portugaise. Ce que le Règlement de Munich nous montre à Tétat embryonnaire se développe de plus en plus dans les phases successives d'une évolution évidente. Le Règlement lui-même est la cristallisation d'un eliort, caractérisé par la collaboration assidue et intense de la théorie des cosmographes et des astrologues, avec Texpérience et l'observation des marins. Pedro Nunes parvient à la découverte de la courbe loxodromique par cette même collaboration, en approfondissant certains doutes qui avaient frappé le marin Martin Affonso de Sousa, en i533, au retour de son voyage du Rio da Prata. La courbe portugaise est donc, elle aussi, un résultat remarquable de la méthode inaugurée par 1 Infant D. Henrique, la science et l'expérience à l'œuvre dans un effort commun; c'était la manifestation d'une orientation scientifique parfaite et qui était, en i534 en Portugal, vieille de plus d'un siècle. Nulle part en Europe on ne trouvait à cette époque dans la navigation une organisation pareille et poussée à un tel degré de perfection, pour aboutir à ce grand œuvre qui s'appelle aujourd'hui la science nautique portugaise. Cet effort du travail scientifique de nos marins constituait la clef des découvertes portugaises^ et en même temps la base de la science nautique moderne en Europe.

\'oilà les considérations qui devaient me diriger dans 1 étude du problème de priorité posé par M. 'Wagner.

En i868, on a découvert à Gand un globe géographique de Mercator de i'"29 de circonférence, daté de 1541, où la courbe loxodromique se trouve tracée. Partant de cette découverte, M. 'Wagner pose, dans son étude de 191 5, les postulats suivants aux historiens portugais.

1" 11 croit que le dessin de Mercator est le premier où la courbe portugaise fut appliquée à la géographie, et sur cette hypothèse, il décerne à son compatriote les honneurs de priorité de l'application de la courbe à la cartographie.

La science allemande a répandu, dans le monde entier pendant un siècle, de prétendues priorités de la science

nautique de Nuremberg. Elle s'appuyait sur le silence de nos archives. Les historiens portugais ont sanctionné et propagé ces hypothèses, qu'un seul document, le Règlement de l'astrolabe, découvert en Allemagne même, renversa de fond en comble. Le silence de nos archives ne signifie rien ; les hypothèses de Humboldt ont été ruinées malgré un siècle de silence. Nous ne pouvons pas dire d'un instant à l'autre ce que Pedro Nunes et son entourage ont fait de la courbeportugaise, au Portugal même, depuis sa découverte, vers I 534 jusqu'en 1541 ; mais, dans le cas présent, nous demandons qu'on observe une stricte rigueur dans les investigations, qui amènent en hâte aux priorités de la science allemande, priorités basées encore une fois sur un point ténébreux de notre histoire.

2° M. Wagner a insuffisamment précisé en 1 9 1 5 le moment historique qui compte en toute première ligne, et auquel on rattache généralement le départ de la priorité, ce moment le premier à retenir entre tous : celui de la découverte delà courbe. En plus il émet un doute des plus graves pour l'histoire de Pedro Nu nés, à savoir si oui ou non Mercator aurait connu en 1541 la description de la courbe contenue dans le Traité de la sphère de Pedro Nunes, édition de 1 537. Ce doute n'aurait rien que de très légitime si on le soumettait à un examen rigoureux ; mais lorsqu on décide sans autre des priorités, il devient urgent de l'examiner nous-méme et de l'éclaircir, surtout si la science allemande s'en préoccupe dans le désir de grandir le renom de ses figures nationales. Pour nous rendre compte du danger de pareilles hypothèses, quand on néglige de les approfondir, nous n'avons pas à chercher loin. En 1912, le professeur Marcuse (Berlin) déclarait encore en toutes lettres, que les Ephémérides de Regiomontanus étaient «le premier almanach nautique imprimé en Europe)). C'est une fantaisie germanisatrice qui sert d'exemple. Le doute suscité aujourd'hui par M.Wagner, s'il restaitsans réponse, deviendrait demain une certitude chez tel autre

auteur allemand et la paternité de la découverte de Pedro Nunes serait ainsi non seulement suspecte mais ruinée. Rien de plus difficile que de faire revenir d'une erreur qui s'est infiltrée dans Thistoire. Nous le savons par expérience et c'est pourquoi nous voulons nous y prendre à temps.

M. Wagner fait ressortir les mérites du dessin de Mercator par les considérations suivantes :

1° Il y a erreur dans la représentation graphique de la courbe ajoutée par Nunes à son livre de \53'j ; il la prolonge jusquau pôle même.

2° Pedro Nunes ne fournit pas d'indications pour tracer la courbe loxodromique sur des cartes ou sur des globes ; son dessin est un essai manqué (missglûckter Versuch von Nunes Loxodromen zu zeichnen).

Je m'arrête d'abord à ces considérations :

L'erreur commise de prolonger la courbe jusqu'au pôle est commun à Pedro Nunes, iSSy, à Mercator, 1541 ^ et à Gemma Frisius, i545-. Le mathématicien portugais explique parfaitement le cas dans ses éditions postérieures ; donc cette erreur n'apporte aucun avantage à Mercator. M. Wagner n'insiste plus sur ce point dans son travail de

Pedro Nunes ne fournit pas d'instructions pour dessiner la courbe.

Les deux traités, Tratado de certas ^iui'idas et Tratado da carta de marear sont des livres théoriques. Le premier est destiné à élucider certaines questions sur la navigation, posées par le marin Alfonso de Sousa. Ce travail ayant été mal compris, Nunes entreprit le deuxième en ajoutant qu'il espérait que «ce commentaire n'aurait pas besoin d un autre commentaire ». Dans ces études, l'auteur n'avait pas à s'occuper du C(')té pratique, c'est-à-dire d'enseigner aux car-

' Wagner 1. c, igi5, p. 348.

^ Cosmographia Pétri Apiani per Gemmavi Frisium, etc., i545. Antverpiae, voir Wagner 1. c, 191 5, p. 348.

tographes et aux dessinateurs la manière de tracer sur des cartes ou sur des globes une courbe devant couper les méridiens en un angle constant. Ces considérations sont du domaine des ateliers de cartographie, de Técole des pilotes et des cartographes, ou des études pratiques sur la navigation. J'ai fourni à M.Wagner un livre écrit en français par M. Rodolpho Guimarâes. Sur la vie et l'œuvre de Pedro Nunes (Coimbra 191 5); parmi les manuscrits disparus du mathématicien portugais, il y a (p. 78) le suivant:

Traité sur la manière de tracer des glcbes pour la navigation.

Cette indication devait suffire. Ce travail de Pedro Xunes, d'importance considérable pour Thistoire de la cartographie, ne peut être que le reflet de ses préoccupations théoriques énoncées au mieux dans les deux traités concernant la carte nautique. C'est dans une étude pareille, enseignant à dessiner des cartes et des globes pour la navigation, que se trouvaient à leur place ces détails pratiques de la cartographie, que M.Wagner voulait voir parmi les livres théoriques.

Manque d'exactitude du dessin de Pedro Nunes.

Je ne me suis pas arrêté dans mon étude ^ à la question d'exactitude du dessin de Pedro Nunes. xM.Wagner s'en étonne, et il la considère d'importance capitale : (der Kernpunkt der Sache, die Konstructionsfehler der Nunes'schen Loxodromen)^. La désignation d'essai manqué (missgliickter Versuch^) appliquée à la courbe tracée par Nunes, la première qui ait paru en Europe, est en elle-même bien inattendue ; mais

' Bensaude. Histoire de la science nautique portugaise. Résumé, 1917, p. 78.

- Aber den Kernpunkt der Sache, die Konstruktionsfehler der Nunes'schen Loxodromen in niedern und mittlern Breiten gegenùber der verhaltnissmâssig grossen Genauigkeit der von Mercator auf seinem Globus gezeichne:en Loxodromen ûbergeht Herr Bensaude vollkommen mit Stillschweigen. Wagnkr, /. c, 1917, p. 266.

^ Erster Versuch eines Loxodromenentwurfs i337. .'\ber was noch viel mehr fur die selbstàndige Beherschung der Sache bei Mercator spricht, das zeigt uns der im Jahre i537, noch missglùckte Versuch von Nunes Loxodromen zu zeichnen. Wagner Le, iqi5,p. 345,

l'injustice devient flagrante quand on pense à la rigueur dexactitude exigée pour un croquis de 145'"'" de diamètre. M.Wagner a couvert ce croquis avec des parallèles et des méridiens ; il y a construit méticuleusement la courbe, établi des tabelles pour prouver le manque de rigueur du dessin, comparé à celui du globe de Mercator, mais il ne dit rien, absolument rien, sur la difl:erence des échelles, des dessins qu'il compare. Chez Mercator, où l'exactitude est plus grande, il s'agit d'un globe de 1290"'"' de circonférence ; chez Nunes, il ne s'agit que d'une esquisse et non d'une carte géographique. Pour illustrer son idée, pour démontrer graphiquement sa découverte, Pedro Nunes avait-il besoin de mettre dans son dessin cette exactitude qu'on exige de lui en 191 5 ? Il l'y eût mise sans doute, s'il avait songé que trois siècles et demi après, on lui reprocherait le manque d'exactitude du croquis qu'il croyait devoir suffire à illustrer sa découverte.

Et les esquisses, que de nos jours on joint aux œuvres théoriques, sont-elles toutes rigoureusement construites? Combien M.Wagner en aura-t-il dessinées lui-même dans ses œuvres pour représenter une idée, qui sont suffisantes pour l'objet en vue, quoique dénuées de cette exactitude qu il voudrait exiger des croquis au XVI'"^ siècle ? Pourquoi donc Pedro Nunes ne pouvait-il pas faire à cette époque ce que nous faisons nous-mêmes tous les jours ? La critique du dessin de Nunes, les méridiens, les parallèles, les tabelles, la classification de « missglûckter Versuch », tout cela dénote une critique trop éprise de l'idée, souvent répétée, de l'indépendance de la production de Mercator, ou en d'autres termes, de la germanisation de la courbe portugaise.

La question de priorité (Die Prioritàtsjragej.

En posant ce problème, M. Wagner commence par souligner le travail d'un auteur italien Matteo Fiorini, et lui attribue une valeur toute particulière:

Die Pr ior itats fra ge. Der erste welcher dièse in Rezug aufdie Loxodromen zwischen Nonius und Mercator anschneidet, war, soviel ich ersehen kann, der ausgezeichneter italienischer Forscher Matteo Fiorini in Bologna'.

' Wagner /. c. 191 5, p. 3oi.

Après avoir reproduit en traduction le texte de l'auteur italien, M. Wagner ajoute que cette publication ne peut pas trancher le problème, parce que Fiorini suppose que la découverte de Nunes avait été publiée en i 543, alors qu'en réalité elle se trouvait imprimée en i SSy. Mais il y attache de l'importance quand même.

Immerhin ist von Interesse, hier zum ersten Maie der Ansicht zu begegnen dass Mercator seinen Globus von 1541 mit Loxodromen versehen hat, bevor Nonius mit seiner Entdeckung ûber das Wesen derselben hervorgetreten sei. (p. 3oii.

Dans son étude de 191 7 il revient de nouveau à Fiorini:

Nicht ein Deutscher sondern der Italiener Matteo Fiorini batte 1890 indirekt die Unmôglichkeit einer solchen Abhângigkeit Mercators von Nunes behauptet'.

Ces références répétées à un auteur mal renseigné, n'avancent en rien la solution du problème à l'étude, elles ne font que dérouter le lecteur. L'auteur italien se base sur une date erronée, cela suffit à lui ôter toute importance.

Sans la moindre allusion à la bibliographie portugaise, la seule qui ait du poids et où ces questions sont minutieusement traitées, xM. Wagner passe à un autre sujet « den vermeintlichen Anteil der Schriften Nunes » dans la courbe loxodromique chez Mercator et y consacre une douzaine de lignes.

La priorité réclamée nous mène à approfondir deux problèmes qu'il est impossible de laisser de côté si l'on veut écrire rigoureusement l'histoire de la courbe et de son application à la cartographie.

I ° Déterminer les voies suivies par l'infiltration de certains éléments nautiques portugais et espagnols dans les Flandres, où Mercator les a recueillis, étudiés et copiés. On a démontré à satiété combien il a copié la cartographie péninsulaire et surtout combien il a emprunté à Diogo Ribeiro, un Portugais au service de l'Espagne ;

* Wagner, /. c, 1917, p. 253

mais on ig-nore encore ce qu'il a étudié de la science nautique portugaise sur laquelle reposait la réforme de la cartographie. Les moyens par lesquels il s'est trouvé en possession des cartes sont les mêmes qui lui mirent en main les autres documents, y compris le livre de Nunes.

2° Faut-il admettre comme probable que la première application de la courbe à la cartographie soit celle de Mercator en 1541 ?

Mercator a-t-il connu le livre publié par Pedro Nunes en iS3y?

Oui ou non Mercator a-t-il connu la description de la courbe portugaise ? C'est là incontestablement le point le plus important et le plus grave de la discussion. J'ai déjà été amené à le soulever par le passage suivant:

« Ce n'est pas un Allemand, mais l'Italien Matteo F'iorini qui, en 1890, a indirectement affirmé l'impossibilité delà dépendance de Mercator des travaux de Nunes» (page 2 5).

Chez Fiorini. l'erreur était flagrante puisque son affirmation reposaitsurune fausse date, mais c'est quand même à cette indépendance qu'on vise. «L'apport prétendu des écrits de Nunes » (den vermeintlichen Anteil der Schriften Nonius) et «une influence point impossible des travaux de Nu nés » (nicht unmôgliche Beeinflussung durch die Arbeiten von Nunes) sont des paroles trop dangereuses, des expressions atténuées et prudentes capables d'amener à l'indépendance et qui, en attendant, font douter de la priorité de Pedro Nunes.

Voici comment M. Wagner rend douteuse l'influence de Pedro Nunes dans la courbe de Mercator :

Das Ergebnis unserer Untersuchung ist also kurz :

a. Gerhard Mercator scheint der erste gewesen zu sein, der Karten, d. h. seine Globstreifen bzw. seinen Globus von 1541, mit Loxodromen versehen bat.

^. W e n n 1^ e d ro Nunes h i e r a u f e i n e n m i 1 1 e 1 b a r e n E 1 n f 1 u s s a u sgeùbthatsokonnen dabeinur seine altesten Schriften der Nautik, die «Dois tratados da caria de marear» von i537, in F rage kommen.

c. In diesen Schriften von iSBj, gibt Nunes aber noch keine Anvveisung

zur Berechnung von Rumhtafeln oder Zeichnung von Rumblinien auf Globen und entwickelt in Text und Figur noch falsche Vorstellungen ùber den Verlauf der Loxodromen. Er làsst sie noch im Pol zusammenlaufen. (Wagner/, c, iQi5, p. 352.)

Wirmochten nun die F'rage der Beziehungen zwischen der frûhesten bildlichen Darstellung von Loxodromen auf Karten, wie sie uns in dem Erdglobus Mercators vom Jahre 1541 entgegentreten, und dem vermei nilichen Anteil, den die Schriften Nonius daran haben kônnten, der Entscheidung naher fûhren, etc. (Wagner/, c, iqi5, p. 3oi.)

Jedoch bin ich bei der Untersuchung auf Mercators nicht unmogiiche Bee influ ssung durch die Arbeiten von Nunes... eingegangen. (Wagner /. c, 1917, p. 235).

Le résumé des deux premières conclusions serait :

Gerhard Mercator semble avoir été le premier à appliquer la courbe loxodromique à la cartographie. Si Pedro Nunes a exercé une influence directe sur cette application, cela ne peut être que par ses anciens écrits de

Je m'arrête d'abord aux rapports problématiques qui auraient existé entre le livre de Nunes et la courbe de Mercator, et je pose la question : si Pedro Nunes n'a pas exercé une influence directe, d'où venait la courbe? M. Wagner aura sans doute pensé à cette objection. La courbe serait-elle venue indirectement du Portugal ou serait-elle par hasard une création de Mercator ? La question est de nature à renverser de fond en comble la thèse qui fait attribuer à Pedro Nunes la paternité de cette découverte; c'est une incertitude dangereuse qui plane sur le moment historique le plus décisif de la découverte portugaise. La laisser passer sans s'y arrêter, sans l'étudier, sans Téclaircir, serait une grosse faute.

Quant à la date de la première publication de Pedro Nunes je regrette que M. 'Wagner ait omis de se documenter à des sources portugaises, les premières pourtant à consulter; elles se trouvent réunies dans le livre de R. Guimarâes : Sur la vie et l'œuvre de Pedro Nunes. Il y aurait constaté ce que nous savons depuis 1806, que la découverte de la courbe est décrite dans l'édition de i537. Ceci prouve l'insuffisance des recherches bibliographiques du prof. Wagner.

Les principaux auteurs portugais qui ont étudié cette

édition sont: Ribeiro dos Santos (1806); Garçào Stockler (1819); Andrade Corvo ( 1 883) ; Gomes Teixeira ( 1 9o5) ; R. Guimaràes(i909 et 191 5) ^ Le seul cité par M. Wagner à cet égard est Garçào Stockler, qui avait aussi examiné l'édition de iSSy, mais a commis la méprise de traiter de la courbe loxodromique lorsqu'il décrit l'édition de 1546, ce qui a induit M. Gûnther en erreur.

Voici la traduction de ce qu'écrivait Ribeiro dos Santos en 1806, en étudiant le Traité de la sphère, édition de iSSy : Pedro Nunes parle dans ce traité : ... des instruments spéciaux pour déterminer l'élévation des étoiles ; des diverses manières de déterminer la latitude des lieux ; il expose quelques problèmes nautiques et explique la nature des courbes loxodromiques ou cours obliques. C'est dans cet ouvrage que sont consignés les premiers essais loxodromiques dans lesquels il donne les preuves de son profond savoir. En eflfet, cet illustre géomètre a été le premier à faire des observations sur la courbe décrite par un navire qui suit une même direction et coupe les méridiens sous un même angle, recherchant ainsi la nature et la théorie de la loxodromie'^.

' Je ne cite ici que les auteurs modernes, les œuvres du XVIe et XVIIe siècles, Baptista Lavanha, Simào d'Oliveira, etc., sont encore toutes à consulter.

- Ribeiro dos Santos écrivait, en portugais :

N'este Tratado illustra Nunes a doutrina de Ptolomeu em alguns lugares; falla das regras e instrumentos maritimos, da carta de marear... e de como se pode achar por varios modos a latitude dos lugares; résolve alguns problemas nauticos, e explica a natureza das loxodromias, ou curso obliquo. E, pelo que toca a esta ultima parte, a elle se deveram n'esta obra os primeiros ensaios, e tentativas das loxodromias, em que mostrou bem o seu engenho e saber. Com effeito este grande geometra foi o primeiro, que indagando a curva que descreve um navio seguindo uma rota, que corta todos os meridianos debaixo de um mesmo angulo, tratou da natureza e theorica da loxodromia, que é o nome que se dà a esta curva, isto é da theorica das linhas espiraes e egualmente inclinadas a todos os meridianos, que se descrevem sobre a superficie do mar ; porque tendo considerado attentamentc os defeitos das cartas de marear, que até alli se usavam, que eram planas, e se nao podiam conformar ao juste com os giobos efn razao do movimento da agulha que sempre aponta para o norte; entrou em altos pensamentos de as rectificar. Ribeiuo dos Santos. Memorias da liltertura fortugue^a, Academia Real das Sciencias, t. 7-1806, p. 2O1 .

Voici ce qu'écrivait Gomes Teixeiraen igoS (en espagnol) et en 1909 (en français) :

La loxodromie a eu une grande importance dans l'ancienne nautique, car c'était la ligne parcourue par un vaisseau sur la mer. Elle a été étudiée pour la première fois sous le nom de ligne du rhombe par P. Nunes dans son Tratado em defensam da carta de marear, paru en iSSy, et plus tard en 1546, dans le traité De arte atque ratione navigaudi. Il s'en est occupé encore dans le livre De regulis et instrumentis artis uavigandi publié dans Pétri Nonii Salaciensis Opéra (Basileae, i566^).

Enfin R. Guimaràes écrit en 1909 à propos du Tratado em defensam da carta de marear, 1537:

... et enfin il étudie, le premier, sous le nom de nimbus, la loxodromie, c'est-à-dire la courbe qui rencontre les méridiens de la sphère terrestre sous un angle constant, courbe que tracerait un navire dirigé constamment suivant le même rhombe de l'aiguille -.

Pour venir à bout du doute soulevé par M. Wagner, il s'agit de démontrer qu'en 1541 Mercator avait connu le traité de 1 537. Pour le moment, ce qu'on sait en toute certitude, c'est que Mercator a copié la cartographie péninsulaire, comme on sait aussi que le Portugal fut le premier à sentir le besoin d'étudier les erreurs de la cartographie ; c'est là encore que s'est imprimé le premier livre sur ce sujet ; c'est enfin la science nautique portugaise qui a posé les bases scientifiques de la réforme cartographique. Voilà ce qu'on sait bien et qui a son importance pour commencer. Loin de s'arrêter à lune quelconque de ces considérations, M. Wagner s'en débarrasse vite en quelques mots très brefs et déclare, pour couper court, que son étude poursuit un autre objet, et non pas que celui de rechercher

* Gomes Tf.ixeira. Tratado de las curbas especiales notables, iqo5. ouvrage couronne par l'Académie des sciences de Madrid et traduit de l'espagnol pour être publié en français dans Gomes Teixeira; Obras de Mathematica, Vol. b, 1909, p. 353 à 359.

^ R. GuiMARÂEs. Les mathématiques en Portugal, 1909, p. 409-410.

quels rapports il peut y avoir entre Nunes et Mercato r ' . Mais avant cet autre objet, ce qui importe et nous intéresse est de ne pas permettre qu'on suscite des doutes graves pour les laisser ainsi dans le vague, et qu'on passe outre à Tétude de ces rapports, sans même souligner la nécessité de les examiner et de leséclaircir. De tels procédés manquent de rectitude. Comment Mercator s'est-il procuré les cartes péninsulaires, combien en a-t-il consultées et copiées, on l'ignore, comme on ignore la manière dont il s'est procuré le livre de Pedro Nunes ; s'il l'a consulté à l'université de Louvain -, si un Damiào de Goes ou un autre des nombreux Portugais vivant dans les Flandres le lui ont procuré, ce sont là des mystères. Dégager toutes les voies, relever toutes les pistes par lesquelles ces éléments ont pu arriver en Flandre, tel est le moyen efficace pour arriver à résoudre le problème posé. J'avais dirigé assez longtemps mes recherches dans cette orientation, lorsque j'ai pris connaissance d'une étude du comte Paul Teleki, où précisément ces questions étaient considérées comme devant se trouver parmi les plus modernes de l'histoire de la réforme cartographique en Flandre "'.

' Die Abhandlung verfolgt einen wesentlich andern Zweck als die Aufhellung der Beziehungen zwischen Nunes und Mercator. Wagnkr l.c, 19 17, p. 254.

- Je me suis adressé à l'illustre professeur Paul Delannov, ancien bibliothécaire de l'université de Louvain, pour lui demander si le Traité de Pedro Nunes, édition i537, existait dans cette bibliothèque, et, dans l'affirmative, s'il serait possible de préciser l'époque à laquelle ce volume y serait parvenu. M. Delannov croit que ce livre se trouvait dans la belle bibliothèque aujourd'hui détruite, sans être à même pour cela de me fournir plus de détails, qu'il m'a cependant promis très aimablement pour plus tard.

Voici un relevé des éditions de Pedro Nunes existant en Portugal et en Belgique d'après (jiiimarAcs: Tratado da sphera, éd. ib'ij Lisboa; 8exemplaires au l^ortugal. De crepusculis, éd. 1542 Coimbra; 5 exemplaires au Portugal, I en Belgique. De erratis Orontii Finœi, éd. i 546 Coi m bra ; pas d'exemplaire au Portugal, 2 en Hollande. De arte atque ratione navigandi, éd. 1366 Biile; i exemplaire au Portugal, i à Louvain; éd. i.SyS Coimbra 7 exemplaires au Portugal,! à Louvain; éd. 1592 Bàle ; 2 exemplaires au Portugal, 2 en Belgique. Du Libro de Algebra, éd. i567Anvers;8 exemplaires au Portugal, i a Louvain. Guimakâes. Sur la vie cl l'œuvre de Pedro Nunes. Coimbra 191 5.

' Utilisation des données fournies par les cartes marines ibériques dans les ateliers cartographiques de Hollande. Paul Teleki. Revue Hongroise, 1909, p. 210.

Cette étude venant corroborer mes recherches et confirmer entièrement ma façon d'envisager le problème, me suffisait momentanément; j'avais indiqué la véritable voie à suivre pour des recherches historiques rigoureuses et de toute sûreté. Les problèmes d'histoire ne se résolvent pas sur l'heure, et surtout dans un chapitre où Ton commence à peine à pouvoir consigner les résultats des premières investigations. Ils doivent être l'objet d'études de longue haleine, faites avec calme et réflexion, il faut éviter de les conclure à la hâte, poussé par l'impatience de décerner des honneurs de priorité. Et d'abord qu'il nous suffise de montrer la voie qui doit conduire à les résoudre et à nous indiquer ensuite à qui reviennent de droit les priorités que l'on réclame.

Qii'a-t-ou fait de la courbe portugaise en Portugal même, dès sa découverte en i534 jusqu'à son apparition en 1541 chci Mercator?

Pedro Nunes établit les bases de sa découverte dans le traité De certas duvidas, rédigé en i534, et développe son sujet plus au long dans son deuxième traité, Da carta de marear. La priorité réclamée repose uniquement sur ce raisonnement: on ne connaît pas d'application portugaise de la courbe avant 1541 ; or elle se trouve à cette époque chez Mercator; donc, d'après M. Wagner, c'est à son compatriote que revient la priorité. Cette argumentation serait parfaite si on savait aujourd'hui tout ce qui s'est passé en Portugal entre i534 et 1541 ; mais nous ne le savons pas, et nous en sommes même très loin. Le mot priorité est applicable à des événements certains, et non pas à des situations équivoques. En effet, si nous n'avons pas une carte portugaise, ou des études pratiques sur la courbe pour faire justice de la prétendue priorité de Mercator, je rappelle à M. Wagner qu'hier encore nous n'avions pas non plus le Règlement de l'astrolabe pou r détru ire un siècle de légendes sur Behaim et Regiomontanus. Aujourd'hui nous l'avons, et, pour comble, il est même venu de l'Allemagne. Ceci nous suffit comme exemple. L'absence de cartes ou d'études pratiques sur la courbe ne signifie rien, tant qu'on aura à parcourir des centaines de documents dont on ne

connaît que les titres. En pareil cas, ce n'est pas le silence de nos archives, riches et bondées de documents, qui compte ; ce qui compte, ce sont les probabilités. Et les probabilités, les voici : le Portugal est le pays qui avait créé les études de la science nautique ; ces études, poursuivies depuis un siècle avec une admirable persévérance, avaient produit des travaux types qui ont atteint en i 537-1541 un degré de perfectionnement inconnu partout ailleurs en Europe, même en Espagne. Ea marine portugaise était à cette époque la pépinière classique des théoriciens de la nautique, des pilotes, des cartographes et des praticiens de la mer; elle était la source où TEurope entière venait puiser. C'est elle qui avait fourni à l'Espagne les Solis, les Magalhàes, les Faleiro, les Diogo Ribeiro, les Alcaçova, les Estevào Gomes, etc., et depuis lors, jusqu'à Pedro Nunes, l'effort nautique portugais n'avait fait que grandir. On persiste à négliger ce facteur dans ces sortes d'études et pourtant, ce n'est pas à Bremen, à Hambourg, en Flandre ou même en Espagne que l'on trouvait des milieux féconds comme les milieux marins portugais l'ont été jusqu'en 1 54 1 . C'est en Portugal que l'on avait demandé, en premier lieu, une exactitude rigoureuse à la cartographie, et c'est en Portugal que la courbe avait été découverte. En présence de tels faits, l'historien soucieux d'être impartial, n'accorde pas de priorités hâtives sur une œuvre portugaise, à un géographe vivant à Louvain ; il doit faire remarquer en toute prudence que dans ce pays où l'on a tant produit, bien des choses se sont passées que nous ignorons encore.

Notre « kùrzlich erwachter Eifer », pour employer les mots du prof. Wagner, notre zèle subit à étudier ces problèmes, nous impose une triple précaution en présence des dommages causés chez nous, dans notre histoire, par les auteurs allemands. Nous savons que l'histoire de Pedro Nunes, de même que toute notre histoire des découvertes, abonde en points obscurs; mais ce que nous avons mis à jour depuis quelques années est si considérable, le nombre de documents encore intacts et qu'il faut examiner est si grand, que nous nous refusons à souscrire à des priorités uniquement basées sur le

silence de nos archives. La découverte accidentelle d'un globe daté de i 541, et trouvé en Belgique en 1868, ne nous suffit pas pour accorder ces nouveaux honneurs à Mercator. M.Wagner nous dit: «Votre Nunes n'a jamais pensé à appliquer sa courbe sur une carte» ; il nous garantit qu'il faut laisser à un Allemand en Flandre la gloire d'avoir trouvé la valeur pratique dune découverte portugaise. Il se peut qu'il en soit ainsi, mais il "n'en est pas moins positif et certain que l'histoire de nos marins et de nos savants a cruellement souffert des hypothèses de la science allemande. Si le nombre en augmente sans cesse, il est temps de demander plus de profondeur et plus de scrupule dans les recherches historiques qui y conduisent.

Pour compléter l'histoire de la courbe en Portugal, il faudra :

1" Etudier à fond l'œuvre et le rôle de Pedro Nunes, ainsi que l'époque agitée et sérieuse dans laquelle il a vécu : les débuts de l'Inquisition portugaise.

2° Parcourir des centaines de manuscrits concernant la science nautique portugaise, dont l'étude vient seulement de commencer.

3'' Suivre de nouvelles pistes, remonter à des sources inconnues et s'attendre à des surprises et à des trouvailles, vu l'immense portée des documents mis au jour ces dernières années.

Je dois m'arrêter à ces trois points pour en faire ressortir la portée.

L'époque de Pedro Nunes a été Tune des plus agitées de notre histoire; de là la difficulté de l'étudier. Les débuts de la science nautique furent mystérieux, à cause du secret que la diplomatie coloniale nous imposait à l'égard de l'Espagne. D'autre part, en i536, le pays avait été bouleversé par l'inauguration des luttes religieuses et la guerre à la poussée intellectuelle, qui avait alors atteint en Portugal un épanouissement des plus brillants. Nunes était professeur à l'université de Goimbra, au moment où commençaient ces persécutions.

L'eflFondrement du Collège Royal des Arts, Teniprisonnement de deux professeurs, Diogo de Teive et le célèbre Ecossais George Buchanan, dans les cachots de rinquisition, la fuite précipitée de cinq autres professeurs, marquent le commencement des luttes les plus funestes et qui se poursuivent autour de l'université pendant les XVP et XVIF siècles. C'étaient les rivalités entre les Jésuites et llnquisition, visant les deux au même but: la prépondérance dans renseignement universitaire. Ces luttes acharnées sont peut-être la principale cause du mystère qui plane sur Pedro Nunes.

Nunes a vécu à Coimbra de 1544 a iSyi. L'université ne possède pas d'exemplaire de son Traité de la sphère de iSSj. Où sont passés ses manuscrits? On l'ignore ^ Où sont passés ses instruments nautiques et astronomiques ? Les moines les ont fondus pour en utiliser le bronze dans les grilles d'un couvent^. Y a-t-il des astrolabes nautiques en Portugal? Un seul, de i65o environ -^ André d'Avellar, professeur de mathématiques à l'université et successeur de Pedro Nunes, a été traduit deux fois devant l'Inquisition et réhabilité publiquement aux auto-da-fé ; cela ne suffit-il pas pour montrer dans quel milieu d'intolérance le mathématicien Nunes, juif d'origine, a dû passer sa vie ? Son prestige, son grand renom et ses rapports avec la cour l'ont seuls protégé et sauvé. Une notice que j'ai trouvée dans les œuvres de Steinschneider a soulevé la question, totalement ignorée en Portugal, de son origine Israélite. Le savant directeur de laTorre do Tombo, M. A. Baiào, a poursuivi cette idée et en a trouvé confirmation dans les procès faits par l'Inquisition à deux petits-fils de Pedro Nunes accusés de judaïsme*. La chasse aux productions scientifiques

' Guimarâes cite les titres de cinq Traités disparus, dont un sur l'astrolabe et un autre sur la manière de tracer des globes à l'usage de la navigation. iR. GuimakÂes. Sur la vie et les teuvres de Pedro Nunes, igr.S, p. 78. 1

* (îarçào Stocki.ek, Ktisaio historico, p. 134.

' C'est l'astrolabe nautique de l'université de Coimbra (diamètre, 3o cm. ; poids, 10 kilos). V'oir : Pkkkira \)A Su. va, Astronomia dos Lusiadas, Coimbra, igi5; Astrolabios exislenles em Portugal, Lisboa, IM17.

* A. Baiâo, O nuthematico Pedro Nunes e a sua familia. Academia das Sciencias de Lisboa. Boletim da segunda classe, Vol. 8 (i9i5).

ou littéraires devenait parfois impitoyable. Le plus profond mystère planait alors, sur les ravages et les crimes de Tlnquisition.. On ignore comment se termina la vie du célèbre historien Damiào de Goes, qui mourut dans ses griffes. On n"a encore aucune notion de ce que l'Inquisition a détruit de livres imprimés ou manuscrits. Nous possédons une édition complète des œuvres de Gil Vicente, grâce à un exemplaire qui lui échappa; elle se trouve, paraît-il. à l'université de Gôttingen. Le Saint Tribunal avait en main les moyens de faire disparaître des éditions entières, même celles que sa propre censure avait été forcée de laisser passer quelques années avant, telles : les éditions de Gil Vicente. Je rattache à ces considérations le cas bibliographique curieux, de la oui ou non existence de l'édition de Pedro Nunes de 1546. Sans prendre garde à ces détails, M. Wagner arrive trop vite à la conclusion que cette édition n'a pas existé, parce qu'on n'en connaît pas un exemplaire à l'heure actuelle.

Pour comble de difficultés, une considération nouvelle et importante vient souligner l'aggravation de ces dégâts, dans les documents de la science nautique portugaise, par le fait de la domination espagnole en Portugal de i58oà 1640. La jalousie de nos voisins et rivaux dans ces domaines était traditionnelle depuis Colomb, \^espucci, Dias Solis et Magalhàes. Le Portugal était le pays classique de ces études ; l'Espagne se ressaisit et commence à produire elle-même, à partir de l'œuvre de Médina (i545); Martin Cortez. Çamorano, Garcia Cespedes se succèdent rapidement. Ne peut-on pas admettre, comme un fait des plus probables sinon certain, que le gros de ce qui existait alors en documents, en cartes nautiques, en instruments, et en tout ce qui concernait notre science nautique a subi de gros ravages pendant la domination espagnole, et a dû être acheminé vers l'Espagne? Depuis longtemps j'ai le désir de parcourir les principales bibliothèques espagnoles pour me rendre compte de ce qu'on y trouve encore. J'ai la conviction qu'on y fera de belles et importantes trouvailles.

Documents nautiques portugais. Il s'agit aujourd'hui d'examiner à fond un nombre considérable de manuscrits

portugais, connus à peu de chose près par leurs titres seulement. On sait où ils se trouvent, mais Tétude rigoureuse avec une orientation d'ensemble nous en manque totalement. En 1898, Sousa Viterbo, insistait en termes énergiques sur cette navrante lacune de notre histoire et surTurgence de réunir nos richesses nautiques. La marche de ces travaux est en ce moment entravée parce que nous n'avons pas la liste des manuscrits. Nous en somm.es là ; ce travail n'est même pas commencé.

La première chose qui s'impose est un travail préparatoire, établissant un catalogue des documents nautiques existant en Portugal, en France (Bibliothèque Nationale), à Londres (British Muséum), à Oxford (Bodleian Library), en Espagne, en Italie, en Allemagne, etc. J'ai découvert en 191 3 un précieux manuscrit du Règlement de l'astrolabe avec des tables nautiques à Wolfenbûttel, et il n'est pas improbable de trouver encore d'autres documents de valeur en Allemagne.

En Portugal, il y a le relevé à faire de ce qui existe à la Bibliothèque Nationale, à Ajuda (Lisbonne), à Evora, à Coimbra, à Porto, et dans les bibliothèques privées duc de Palmella, duc de Cadaval, Fernando Palha, Ferreira dasNeves, etc. L'abondance de matériel est donc très considérable.

Il s'agit de parcourir soigneusement un grand nombre de catalogues portugais et étrangers, pour réunir seulement les titres des inédits connus, et qu'il faut étudier encore. Il y en a, comme ceux de la malheureuse bibliothèque du comte de Castello iMelhor, qu'on ne pourra pas retrouver de longtemps, car l'admirable collection de travaux nautiques qui en était la clé et le noyau, a été dispersée dans une vente publique en 1878 à Lisbonne. Un seul volume de cette collection contenait io3 routiers de pilotes portugais, et c'est dans ces routiers que 1 on trouvait des nouveautés et des observations nautiques. Il est navrant de penser que des centaines de documents figurant chez (Castello Melhor furent ainsi éparpillés. Un du moins a été sauvé par le général Brito Rebello et le duc de Palmella, un ancien marin; et c'est grâce à cela que la bibliographie nautique portugaise possède aujourd'hui une œuvre d'une immense valeur: le Livra de Afariiiharia de Joào de Lisboa.

La bibliothèque du duc de Cadaval, contenant également une abondance considérable de pièces de ce genre est intacte. On n^en connaissait pas les trésors. M. Martinho da Fonseca a récemment publié le catalogue de ces manuscrits ^ Un code de cette bibliothèque est d'une grande importance : le Registro da Casa da India de i5i2 à 162g. Un autre manuscrit contient outre des cartes une cinquantaine de routiers de la navigation des Indes. Voilà qui suffit pour montrer rétendue du domaine à parcourir concernant les travaux connus sur la science de nos marins.

Documents encore inconnus.

L'abondance et la richesse de la documentation touchant ce chapitre de l'histoire portugaise n'ont rien de surprenant. Mais ce qu'on connaît n'a pas été mis à jour suivant un plan méthodique. Il faut s'organiser pour découvrir tout ce qui a été produit, et étendre les recherches, tout en comptant sur des erreurs de catalogues et des révélations inattendues lorsqu'on étudiera les documents eux-mêmes. Les cataloo-ues des manuscrits des grandes bibliothèques sont souvent erronés ; c'est ainsi que Steinschneider est arrivé à des découvertes de haute portée en examinant lui-même ces manuscrits.

Les bibliothèques allemandes, admirablement bien organisées, m'ont fourni les œuvres suivantes : le Règlement de l'astrolabe (Munich), l'Arte del marear de Francisco Fc.leiro (inconnus au Portugal) de même que le Règlement de Wolfenbùttel (manuscrit); le livre très précieux de D. H.Wilckens ; une remarquable étude sur le même manuscrit, étude imprimée à Wolfenbûttel en lygS et restée ignorée des historiens allemands jusqu'en 1914-. En outre, j'ai trouvé en Allemagne deux de nos livres, connus mais rares en Portugal : le Traité de la sphère, de Pedro Nunes, iSSy (Wolfenbûttel) et l'Almanach de Zacuto 1496 (Augsburg); j'ai vu, à Munich, un gros vo-

* Martinho da Fonseca. Os manuscritos da casa Cadaval, Boletim da Sociedade de Bibliophilos Barbosa Machado, 191 5, n»» 1-2.

2 En parcourant à Munich (février igiS) le Traité de la sphère, de Pedro Nunes, exemplaire de Wolfenbûttel, je trouvai relié à ce volume un manus-

lume manuscrit en hébreu, de Zacuto (n" 109), récemment étudié par le D'" Berthold Colin (Strasbourg). Les marques du papier de ce manuscrit m'ont frappé ; elles ont une ressemblance marquée avec celles du papier du Règlement de Tastrolabe de Munich ; il me semble probable que ce manuscrit serait une copie faite au Portugal. J'y ai trouvé encore les deux éditions italiennes de TAlmanach perpetuum de i5o2 et de i525. Que Ton doive s'attendre partout à de grandes surprises, cela ne laisse plus le moindre doute. En voici la preuve typique : me trouvant il y a trois ans de passage à Lisbonne, je m'étais rendu en hâte à la Bibliothèque Nationale, pour y examiner trois livres aujourd'hui heureusement reproduits en fac-similé : l'Almanach Zacuto (Canons en espagnol), le Règlement d'Evora et le R,eportorio dos Tempos de Valentim Fernandes. Je racontai à mon regretté ami M. J. A. Moniz, conservateur de la Bibliothèque, les épisodes de mes recherches bibliographiques en Allemagne ; son compagnon inséparable, un brave gardien de la Bibliothèque, suivait notre conversation avec intérêt. Cet homme me connaissait ; il m'avait vu assez souvent, quinze ans auparavant, chez son ancien patron, un libraire d'occasion, renommé pour vendre de belles choses à

crit portugais d'une grande valeur et sans doute du XVIme siècle: c'était un texte inconnu du Règlement de l'astrolabe accompagné de tables nautiques. J'avais déjà terminé une étude sur ce manuscrit, lorsqu'en 191 5 une lettre du prof. G. Hellmann (Berlin) m'indiquait le livre suivant:

H. D. Wii.cKF.Ns ; Ueber eine portugiesische Handschrift der Wolfenbuttler Bibliothek. Wolfenbùttel, 1793.

Je n'ai d'abord attaché aucune importance à cette information ; ce n'est que quelques mois plus tard, après lecture de l'étude de M. Wagner fi9i3) sur la courbe loxodromique, où ce même livre est cité, que je me suis décidé à l'examiner d'après un exemplaire de la bibliothèque de Wolfenbùttel. A ma très grande surprise, j'étais forcé de reconnaître que le premier et très beau travail sur le Règlement de l'astrolabe avait été publié en 1793 en Allemagne même! Ce petit livre est la meilleure publication allemande sur les origines delà science nautique portugaise; c'est la seule qui soit conforme à la réalité, i^ar une de ces coïncidences étranges, l'étude de Wilckens est resté enfouie jusqu'en 1914 dans les bibliothèques allemandes et ignorée du grand nombre des auteurs qui s'efforçaient à écrire sur ces questions.

Wilckens était un professeur agrégé de l'université de Gottingen, et à l'époque même où Humboldt y étudiait. Voilà encore une preuve de l'insouciance et de la légèreté avec lesquelles on écrit parfois l'histoire.

des prix dérisoires. Dans le désordre, le labyrinthe, le chaos du dépôt de son ancien patron, cet homme avait acquis un flair des plus remarquables pour trouver les livres de valeur. M. Moniz me l'avait souvent vanté comme étant « la perle » de la Bibliothèque Nationale. Je me trouvais plongé dans mon travail, depuis une heure environ, quand le gardien m'apporta quatre livres des plus précieux, dont trois ne figuraient pas encore dans le catalogue de la bibliothèque : TAlmanach Zacuto, édition i5o2 ; la xMargarita philosophica, de G. Reisch, éd. i 5o8 ; la Tabula directionum, de Regiomontanus, éd. 1490 ; enfin un routier hollandais dont je n'ai pas noté le nom, édition de la fin du XV!""^ siècle, rempli de cartes coloriées, de détails sur les instruments astronomiques, balestilha, etc. « D'où viennent ces livres, lui demandai-je ? — Je les ai trouvés tout à l'heure en bas, dans une cave où nous avons beaucoup de volumes non encore catalogués. — Je me rendis auprès de M. Moniz avec ces livres, pour lui exprimer à la fois ma joie, ma surprise et mon chagrin.

Je fais une œuvre patriotique en signalant ce fait à nos pouvoirs publics, et en leur demandant d'exercer une surveillance rigoureuse sur les dépôts de nos bibliothèques. J"ai vu il y a quelques semaines seulement le catalogue d'une grande maison de Leipzig où les vieilleries de ce genre sont offertes à des prix fantastiques ; ce ne sont plus des prix, ce sont des fortunes! Un Atlas Battista Agnese, Venise i559, y est à vendre pour 90.000 marks ; un Dervotero gênerai del Mar del Sur, Panama 1669, pour le prix de 120.000 marks. Il est temps que le Gouvernement portugais donne tous ses soins à nos bibfiothèques. Je me demande de quel prix serait le Règlement de l'astrolabe de Munich, la clef de la science nautique en Europe, dont on ne connaît qu'un seul exemplaire existant en Allemagne. C'est grâce à ce désordre et à notre désorganisation datant de plusieurs siècles, que nos études historiques sont d'une difficulté inouïe. Nous perdons probablement tous les jours des trésors d'une valeur inestimable ; il suffit de voir ce qu'il est advenu de la bibliothèque de Castello Melhor, et de bien d'autres encore!

Après cet exposé sur les documents connus mais non encore étudiés, sur les pertes et sur les difficultés des recherches, touchant un nouveau chapitre de notre histoire, que pouvons-nous dire d'un jour à Tautre, nous, historiens portugais, sur ce que Pedro Nuneset Tétat-major de la cartographie portugaise ont fait de la courbe loxodromique de i534 à 1541 ?

J'ai voulu faire ressortir dans les pages précédentes, de combien nous sommes en retard dans Tétude de notre science nautique, et d'autre part quelle immense abondance de matériaux nous avons à notre portée pour Téclaircir. Ces problèmes de rhistoire portugaise sont trop récents, ils sont d'hier. Le hasard a permis de nous faire avancer d'un grand pas, de dévoiler la science de nos marins, de ruiner un siècle de légendes allemandes et d'inaugurer un chapitre nouveau de rhistoire de la navigation et de la géographie. Si un détail insignifiant nous manque, comme de préciser la date à laquelle Pedro Nunes a dessiné sa découverte sur une carte, nous sommes aujourd'hui en droit de demander une méthode historique sans reproche et strictement rigoureuse dans l'étude de cette Prioritâtsfrage. Il est trop tôt d'accorder des priorités, au moment même de poser le problème ; il faut nous laisser le temps de l'étudier et de nous rendre compte de sa portée. Nous sommes en droit de demander moins d'empressement, plus de rigueur dans l'investigation et un peu plus de justice. Les historiens allemands nous ont fait attendre 80 ans avant de reconnaître le besoin d'examiner les Ephémérides, pour regarder ce qui s'y trouve, et encore pour y arriver il a fallu qu'un Portugais vînt montrer à la science allemande ce qu'on n'y trouve pas. Cet exemple suffit pour nous imposer toutes les précautions, avant de laisser mettre en suspicion une partie de l'œuvre de Pedro Nunes. La nouvelle priorité repose sur des bases trop hâtives et fragiles; d'abord sur un détail obscur de notre histoire, et de plus sur une supposition injustifiée. On peut dire que le globe de i 541 contient le plus ancien dessin cartographique, aujourd'hui connu, de la courbe portugaise, mais de là à écrire que Mercator ait été le premier à ré-

soudre le problème avec succès (der erste gewesen der auf seinem Globus dièse Aufgabe mit Erfolg gelost hat') il y a une très grande distance. En écrivant ces mots, M. Wagner admet comme possible et probable que, malgré sa science, Pedro Nunes n'ait pas été capable de tracer sur une carte sa célèbre ligne qui coupe les méridiens sous un angle constant. On accorde des priorités sur des certitudes ; or, dans le cas présent, il y a une hypothèse et une injustice.

L'admiration et le respect que j'ai pour l'œuvre scientifique de l'illustre professeur ne m'empêcheront pas de ne voir dans cette question autre chose que le désir de germaniser encore une fois une partie, si petite soit-elle, et même négligeable, de l'œuvre portugaise, avant de soumettre le cas à une sérieuse épreuve. Sans même se poser le problème que les historiens portugais sont appelés à éclaircir, M. Wagner tranche la question en décernant les honneurs de priorité à Mercator. Dans son enthousiasme, il ne s'aperçoit pas du danger qu'il y a à faire douter si oui ou non Mercator a connu la découverte de Pedro Nunes, et à déclarer qu'il n'a pas à s'occuper des rapports entre les deux cosmographes. On devrait se rendre compte en Allemagne qu'essayer de grandir une figure nationale par de tels procédés est une entreprise dangereuse. En i836, un grand homme écrivait à la légère que les Ephémérides avaient servi à bord des flottes de Bartholomeu Dias, de Vasco da Gama, de Vespucci et de Colomb; en 1874, Regiomontanus était devenu le précurseur de Colomb^; en 1912, les Ephémérides étaient déjà le premier almanach nautique en Europe^ ! L'histoire écrite de cette façon est doublement nui-

' Wenn also auch die nautische Wissenschaft, wie sich bei den Portugiesen bis in das vierte Jahrzelint des 16. Jahr. entwickelt bat, fur Mercator den Ausgangspunkt fur seine der Nautik gewidmeten Arbeiten gebildet haben sollle, wie Herr Bensaude annimmt, so bleibt ihm doch, Solange keine frùhern Karten m i t r i c h t i ge n Loxodromen n a c h g e av i e s e n sind,dasVerdienst,dererstege\vesenzusein,deraufseinem Globus dièse Aufgabe mit Erfolg gelost bat. Wagner, /. c, 191 7, p. 266.

2 A. ZiEGLER, Regiomontanus ein geistiger Vorlàufer des Columbus, 1^74.

' So enstand das erste und zwar ein deutsches a s t runo m ischnautisches Jahrbucb (EphemeridenI, A. Marcuse (Berlin), Himmelskunde, Leipzig, 1912, p. 12.

sible : et au Portugal qui en subit les conséquences, et au bon renom de la science allemande qui a commis de tels excès. Que n"aurait-on pas dit des historiens portugais si, en faveur de nos marins, ils s'étaient servis de semblables procédés ? Une vingtaine d'auteurs allemands proclament le rôle éminent des Ephémérides, et pas un d'entre eux n'a vu ce livre. Pareil cas est en voie de se produire relativement à Pedro Nunes. Gelcich, Gùnther, GroU écrivent sur la courbe loxodromique, aucun ne connaît la date exacte à laquelle a paru le livre qui la décrit, et pourtant cette date de ibSy figure très clairement depuis 1806 dans la bibliographie portugaise. Pourquoi ces ténèbres ? Viserait-on à dégager les bases scientifiques de la projection des cartes réduites, pour grandir les honneurs de Mercator ? On le dirait en lisant un passage récent de GrolP.

En attendant, une chose réelle subsiste de tant d'oublis et d'erreurs, c'est la propagande qui les soutient à force de les répéter, c'est l'œuvre de la destruction historique qui se poursuit. Sir Cléments Markham, — un géographe connu dans le monde entier par sa probité, par sa droiture de caractère, par sa loyauté et son respect de la vérité historique, — a élevé la voix en faveur du Portugal, sans même connaître bien des détails de cette propagande effrénée.

« A great injustice has been done to the Portuguese by the German claim, that if Germans did not actually make the discoveries, it was due to German science that they were made possible. It is astounding that ail thèse statements are based solely on one paragraph of Barros and that there is really no authority to support them and no grounds for them whatever. They are pure inventions^. » Ces emballements à germaniser, que Sir Cléments Mark-

' Voici comment on piépare l'indépendance de Nunes si ardemment désirée :

Erst i566, wo Nonius die Eigenschaften der I.oxodromen darlegte, war die theoretische Basis gegeben fur einen Ersatz der Plattkarten durch eine andere Projektion, in der dièse l.inien sich als (jrade abbilden. Fast gleichjeitig — /56f; — gelang dies (jcthard Mercator praktisch durch die Erfindung der nach ihm bennanten winkeltreuen Zyiinderprojektion die er auf seiner VVeltkarte anwendete. M. Groi.i. : Kartenkunde, 1912 t. 2, p. 84.

* Sir Cléments Makkham. Geos^raphical Journal, September 1915. Confé-' rence à la Royal Geographical Society de Londres.

ham a stigmatisés en les qualifiant de « pures inventions » en ce qui concerne Behaini et Regiomontanus, sont bien connus en Allemagne même; le professeur Giinther leur a appliqué un mot qui doit rester - patriotisme de clocher - Kirchturmspatriotismus*. Et ce qu'il y a de plus curieux, c'est que l'illustre professeur, tout en donnant la réprimande aux écrits de Ziegler, ne s'était pas lui-même tout à fait dégagé de ces filets dangereux.

Le renom de Mercator n'est-il pas assez grand en ce qu'il a de fondé, sans qu'on ait besoin, pour l'illustrer, de recourir encore aux hypothèses les plus risquées ? Croit-on par hasard avoir grandi Regiomontanus en faisant sur son nom, dans le domaine des découvertes, une réclame désordonnée? Ce n'est ni du patriotisme ni de l'histoire; c'est une simple hantise qui fait plus de tort que de bien au bon renom de la science allemande. Il est temps de le reconnaître; et pour nous. Portugais, qui en fûmes les victimes, il est temps de le signaler.

L'histoire portugaise a une très grosse dette à payer à la mémoire de nos marins et de nos savants des découvertes. Par insouciance, par excès de générosité, par un culte aveugle pour la science allemande, nous avons commis la faute d'avoir aidé à déprécier la science de nos plus nobles figures nationales, en nous faisant nous-mêmes les propagateurs, les porte-parole de tout un cycle de légendes sur le rôle de Behaim et de Regiomontanus. Reconnaissons notre erreur ; nous avons retrouvé notre œuvre scientifique à nous, bien à nous ; nous devons rejeter en bloc ces lambeaux de notre histoire qu'on écrivait en Allemagne pour le moins très à la légère. Il n'y a plus en Portugal une société savante, ni une université, ni un professeur, ni un historien, pas un seul patriote qui ne soit prêt à m'appuyer pour protester au nom du vicomte de Santarem, d'Oliveira Martins, de Sousa Viterbo et de plus d'une douzaine d'autres historiens qui ont été les victimes de la prétendue profondeur de Humboldt et de ses successseurs.

Nous, historiens portugais, nous déclarons à M.Wagner

' GùNTHER, Behaim (1890), p. 78.

que nous nous refusons tous à souscrire à son nouveau cas de priorité, pour ne pas devenir une fois de plus les victimes d'équivoques précipitées, reposant uniquement sur quelques points encore obscurs de notre histoire. Nous voilà renseignés sur réparpillement de nos documents, sur Tétat de nos bibliothèques, sur la négligence navrante que nous avons mise dans ces études ; maintenant donc que nous avons retrouvé la voie pour reconstituer notre œuvre, pour faire un travail utile et productif, nous allons protéger nos marins et nos savants contre le danger toujours menaçant des dépréciations allemandes. M. Wagner et la science allemande peuvent à leur aise proclamer îa priorité si ardemment désirée pour Mercator, mais du moins, cette fois, au lieu de notre assentiment, ce sera notre protestation que Ton aura à enregistrer. On a cueilli en Flandre une fleur d'origine portugaise, on ne veut pas savoir comment elle y est venue, comment elle s'y est transplantée et, sans la moindre hésitation, on nous déclare : «Voilà de la science allemande toute pure». Cette fleur n est autre chose qu'un produit du très vaste jardin de notre science nautique. Cette « Prioritàtsfrage» se dessine comme du Behaim et du Regiomontanus, qui recommence cette fois sur Tœuvre de Pedro Nunes.

En somme, ce qu'on peut avancer à l'heure actuelle, sur la courbe loxodromique de 1541 chez Mercator, se résume à ceci :

1° La première représentation graphique de la courbe a été faite par Pedro Nunes en i537.

2° Pour accorder la priorité au dessin de Mercator, il faut admettre que Nunes, l'examinateur des cartographes, n aurait pas vérifié lui-même ce problème géométrique sur des cartes et sur des globes, avant d'énoncer sa découverte, et que malgré ses études sur la précision des cartes, il aurait été incapable d"y représenter graphiquement son idée. Ce sont là des hypothèses aussi gratuites qu'inadmissibles.

3° L'histoire des débuts géographiques de Mercator est encore embrouillée et remplie d'erreurs ; il s'agit de la mettre d'abord au clair et surtout de ne pas l'embrouiller davantage.