V. Le drapeau de France, essai historique, Paris

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Cors unt gaillarz et fieres cuntenances, Les chiés fluriz et les barbes unt blanches, Osbers vestuz et lur brunes dubl aines, Ceintes espees franceises et d'Espaigne. Escuz ont genz de multes cunoisances, Espiez ont forz et vertuoses hanstes.

Puis sunt m un té, la bataille demandent; Munjoie ! escrient ; od els est Carlemagnes.

Gefreiz d'Anjou li portet roriflambe, Saint Piere fut, si aveit num Romaine; Mais de Munjoie iloec out pris eschange.

« Au milieu des écarts aventureux de la poésie, écrit G. Paris, on est surpris de retrouver de temps à autre dans les chansons de geste des souvenirs précis. La Chanson de Roland dit, en parlant de l'enseigne de Charlemagne,

Saint Piere fut, si aveit num Romaine,

et ce trait, qui semble romanesque, est parfaitement exact. Il existe à Rome, à Saint-Jean-de-Latran, une mosaïque exécutée par Tordre de Léon III, qui représente ce pape et Cha rie magne prosternés tous deux devant saint Pierre ; le saint remet à l'empereur une bannière, et au-dessous on lit : Béate Petre, dona vita Leoni PP. et Victoria Carulo régi dona. Il est remarquable que tous les rajeunissements et les traductions du poème suppriment ou modifient ce vers, dont ils ne comprenaient pas le sens. Ainsi ont disparu sans doute bien d'autres traits antiques, qui n'avaient dans les chansons primitives d'autre raison défigurer que leur authenticité,

230 LES CHANSONS DE GESTE ET LES ROUTES D'iTALIE

et qui ont été écartés par des remaniements postérieurs ! ».

G. Paris, on le voit, ne considérait qu'un seul vers de ce récit : Saint Piere fu,siaveit nu m Romaine. Averti par lui, M. Marius Sepet estima à bon droit qu'il convenait d'interpréter tout le passage. 11 n'y a qu'une façon, je crois, de le traduire, et c'est celle qu'il propose 2 :

« Les barons de France crient : Montjoie ! Avec eux est Charlemagne. Geoffroi d'Anjou lui porle l'oriflamme. Elle avait été à saint Pierre et s'appelait Romaine, mais, changeant de nom à Montjoie, elle y prit le nom de Montjoie 3 ».

1. Sur l'histoire et l'interprétation de cette mosaïque, voir un très bon chapitre de Gregorovius (liv. IV, chap. 7 ; éd. italienne, p. 666 ss.).EUe pare la principale des trois tribunes du triclinium majus, construit sur l'ordre de Léon III. Elle a été exécutée entre l'an 796 et l'an 799.