BILAN DES RECHERCHES SUR L'IIISTORICITÉ DU CYCLE DE GUILLAUME

Ce qui semble assuré, c’est que, pour tâcher d'y répondre, il est vain’ de compulser les recueils de textes historiques de Muratori, de Dom Bouquet et de Pertz. Nos poètes n'ont pas combiné des événements historiques, mais des thèmes poétiques. Il n'y a nul indice que Vivien, Aymeri, Ernaud de Beaulande et les autres aient été à l’origine . des personnages réels, les héros de petites gestes provinciales, d'abord indépendantes, qui auraient été peu à peu attirées et absorbées dans l'orbite du cycle de Guillaume d'Orange. Sans doute ilest loisible d'imaginer abstraitement que les choses ont pu se passer ainsi : en fait nous ignorons si elles se passèrent ainsi.

Je-me résigne, je l'avoue, à cette ignorance. Ces personnages n'existent poétiquement que par leurs relations réciproques. A ymeri, par exemple, n'existe dans nos poèmes que comme le type du père et de l'aïeul, comme le chef d'une mesnie féodale. Que l’on découvre demain un poème très ancien, dont le héros serait un Aymeri de Narbonne sans enfants et qui ne serait pas considéré comme prédestiné à engendrer les sept fils que nous connaissons : un tel personnage aurait beau s'appeler Aymeri de Narbonne et combattre magnifiquement les Sarrasins; il aurait beau courir les plus héroïques aventures ; il n'aurait pourtant rien de com-

mun avec l’'Aymeri de Narbonne que nous connaissons ; il ne serait à son égard qu’un homonyme. De même pour Vivien : si l'on découvre demain un poème ancien où Vivien ne serait pas le neveu de Guillaume, le fils adoptif de Guibourc et le petit-fils d'Aymeri, que sera le héros de ce poème”? Il ne pourra même pas y faire le vœu où se résume la biographie du Vivien que nous connaissons : Car le vœu de ne jamais fuir en bataille devant les païens n'a toute sa beauté que s'il est inspiré au Jeune héros, comme il l'est dans nos poèmes, par l'orgueil du sang, par la volonté d'être digne du lignage, de ressembler à-Aymeri, à Aïmer, à Guillaume. Aymeri sans sa postérité, Vivien sans ses ascendants, ne sont plus ni Aymeri, ni Vivien. Ils pourront, dans ces poèmes primitifs que l'on suppose, s'appeler encore Aymeri et Vivien : ils n’en seront pas moins aussi étrangers aux types réels d'Aymeri et de Vivien qu'un Perceval ou un Achille. Il en va pareillement des autres personnages de la geste.

En fait, quels sont donc les prototypes historiques que l'on a retrouvés de ces divers personnages ?

G. Paris a bien pu écrire ! que Bernard de Brusban, Bovon de Barbastre ou de Commarcis, Hernaud de Gérone, Garin d'Anseüne, Guibert d'Andrenas« furent des guerriers illustrés, comme Guillaume de Toulouse, par la part qu’ils avaient prise à la conquête de la Catalogne sur les Musulmans » et que «leurs surnoms indiquent les pays dont ils s'étaient rendus maîtres et

1. Manuel d'ancien français, Littérature française au moyen âge, $ 38.

dont ils étaient devenus gouverneurs ». En réalité, de telles assertions sont; parfaitement gratuites, n'expriment rien qu’une idée a Priorti, de laquelle, malgré tant de recherches, ni G. Paris ni personne n’a réussi à trouver la. moindre confirmation. On ne rencontre dans l'histoire de la Catalogne au temps de Charlemagne pas un Bernard, pas un Bovon, pas un Hernaut, pas un Garin, pas un Guibert; on nesaït donc point si des personnages de ces noms «se sont rendus maîtres» ni s'ils sont devenus « gouverneurs » de Barbastre, qui d’ailleurs n’est pas en Catalogne, — ni d'Anseüne, qui d’ailleurs n'est pas en Catalogne et semble avoir été de tout temps une localité trop insignifiante pour recevoir un « gouverneur », — ni de Brusban, ni de Comarcis, ni d'Andrenas, qui d'ailleurs sont des villes inconnues de tous les géographes. Pour un seul des Aymerides, pour Aïmer, on a cru être plus heureux : il serait cet Hadhemarus qui combattit en CAUPosne sous Louis d'Aquitaine. Nous avons différé jusqu'ici de nous prononcer pour ou contre cette identification : maintenant il nous est permis peut-être de dire que son isolement la rend suspecte. | En effet, parmi les cent personnages des romans du cycle, il serait, avec l'incertain Guaifier, à peu .près le seul personnage historique. Personne n’a réussi jusqu'ici à proposer même une hypothèse qui assimile à un personnage historique quelconque aucun des | autres frères de Guillaume, ni son neveu Vivien! ni