D'UNE NOUVELLE ENQUÊTE A ENTREPRENDRE

S'il est vrai que les seize Guillaumes peuvent reprendre leur sommeil vainement troublé, un fait se dégage désormais en pleine lumière et domine ce livre: | |

Les personnages de Charlemagne et de son fils Louis mis à part, il n’y a dans lecycle d'autres personnages historiques que Guillaume, comte de Toulouse et moine à Gellone, et Guibourc, sa femme. Et dans ces vingt-quatre poèmes, qui forment environ le cinquième du legs épique du moyen âge, à la base de ces récits sans nombre, il n’y a nul « élément historique», hormis les quelques traits de la vie de Guillaume de Toulouse que les moines d’Anïiane et de Gellone ont fait connaître aux jongleurs de geste.

Une autre remarque nous ramène vers saint Guillaume et vers la région où se dresse son sanctuaire.

Aymeri est un personnage fictif, mais un personnage méridional. Ce qui met le fait hors de doute, c'est que des textes anciens, et notamment la Chanson de Guillaume, soudent parfois à son nom la particule honorifique en propre au Midi de la France : Naymeri!, |

1. Voyez G. Paris, Naimeri-n'Aymeric (Mélanges Couture. 1900).

Pareillement, Aïmer est appelé par Andrea da Barberino Namieri ou Namiero.

Enfin, on a maintes fois remarqué que Vivien s appellessouvent dans les chansons de geste Vivian (fait assuré par les assonances), et Vivian est une forme méridionale. | —.

C'est pourquoi G. Paris, maintenant jusqu’au bout l'hypothèse, chère à Fauriel, que les épopées du cycle de Guillaume auraient une origine méridionale, . écrivait encore en 1900 : « Que des formes de noms:

propres aussi nettement méridionales dans des chan- sons de geste françaises et sur des événements qui se passent dans le Midi proviennent de poèmes. méridionaux, c'est ce qui me paraît de plus en plus probable. »

La conséquence semble rigoureuse, en effet, et pourtant on a de fortes raisons de croire, comme chacun sait, que les Méridionaux n'ont point possédé de poèmes héroïques. Et quant au débat sur l'existence de l'« épopée provençale », au sens où l’entendait Fauriel, c'est aujourd'hui chose périmée. Et pourtant, si les Méridionaux n'ont point possédé d'épopées, comment expliquer les trois noms : Naymeri ? Naïmer ? Vivian ?

Revenons vers le sanctuaire de Saint-Guilhem-du- Désert.