IV ___ AVANT-PROPOS

ne l’appuyant, un certain groupe de faits la contredisait. Plus j'analysai ce groupe de faits, plus il me sembla que la portée en avait été jusqu'alors méconnue : ils m’amenèrent à expliquer autrement que mes devanciers la formation des légendes relatives à Guillaume d'Orange.

Ce résultat, fût-1l tenu pour assuré, n'était pas de grande conséquence. Le propre des théories régnantes sur les origines de l'épopée française, c'en est l'apleur ; elles expliquent aussi bien les chansons de geste, et les poèmes homériques, et les poèmes : germaniques, et tant d’autres « épopées primitives » : qu’on enlevât À ces théories, pour l’interpréter autrement, le petit Lot des romans. du cycle de Guillaume, ce n'était nullement les affaiblir ; une exception ne les diminuatt pas. | L . Pour m'en convaincre tout à fait, j'étudiai une autre légende, prise au hasard, celle de Girard de Roussillon. À ma vive surprise, je remarquai là aussi un groupe de faits analogues à ceux qui m’avaient frappé dans mon enquête sur Guillaume d'Orange, des faits de même ordre,.de même sens et de même portée et, tout bien considéré, tout bien pesé, je conclus que la légende de Girardde Roussillon formatt une seconde exception aux doctrines dominantes. Je voulus alors étudier