AVANT-PROPOS V

une troisième légende, et le hasard me fit prendre

“celle d'Ogier de Danemark : mêmes faits, mêmes resullats, et ce fut une troisième ,exception. Je rencontrai bientôt, sans l'avoir plus cherchée, une quatrième exception, puis d'autres exceplions encore.

J'avais d'abord accueilli ces trouvailles singulières en plein repos d'esprit. À chaque jour suffisant sa peine et sa joie, j'étudiais ces légendes l'une après l’autre, selon les besoins de mon: enseignement et pour mon plaisir, et j'étais alors loin de penser que je dusse jamais publier ces travaux. J'avais cru applicable à toutes les chansons de geste un certain système d'interprétation ; des faits concrets s'étaient offerts à moi spontanément, qui démeñtaient ce système en quelques cas particuliers ; ils indiquaient, pour l’origine de certaines légendes exceptionnelles, des explications exceptionnelles : je recueillais ces faits avec tranquillité, amusé seulement de leurs aspects imprévus et de leur nouveauté.

Mais quand ces « exceptions » se furent multi- pliées et quand, faisant nombre et masse, elles semblèrent, par leur nombre et leur masse, tendre à me suggérer une thèse d'ensemble sur