Date erronée, comme toutes les autres

de saint Guillaume {le 28 mai) et le nom du monastère où il mourut, Gellone. Mais ce nom, écrivant au x1v* siècle, il ne le connaït plus ; voilà des siècles qu'on ne dit plus Gellone, mais Saint-Guilhem-du-Désert. Il marque donc naïvement son embarras, ainsi : « Il est mort à Gellone ; je le dis, parce que je le trouve écrit; mais je croyais que c'était à Saint-Guilhem-du- Désert ; supposons donc qu'il a vécu comme moine à Saint-Guilhem-du-Désert et qu'il est mort ailleurs, à Gellone. » N'est-ce point la preuve quil connaissait saint Guillaume non seulement par lelivre qu'il copiait, mais de façon plus personnelleet plus actuelle, et s’il parle par trois fois des actes de ce personnage, n'estce pas que les clercs d'Uzès avaient quelque raison de s’y intéresser ? De plus, quel texte a pu lui fournir, comme étant la date de la mort de Guillaume, le 28 mai ? Ce ne pouvait être un texte historique, cette ancienne chronique de Septimanie supposée par M. Pückert ; le 28 mai est la date de la fête liturgique, et le chroniqueur avait donc pour source un livre liturgique d'Uzès. Pour quelles raisons ce clerc du x1v* siècle s’intéressait-1il à Guillaume ? Il est impossible de le dire précisément ; mais on peut noter que Guillaume de Toulouse, comme il avait fondé l'abbaye de Gellone, avait aussi créé et doté dans le pays d'Uzès, sur la Cèze, un monastère !, qui fut par la

4. Vovez un diplôme de Louis le Pieux, du 21 mai 1815, qui confirme à l'abbaye d'Auiane la possession de certains biens, parmi lesquels il mentionne « quamdam cellulam ex re proprietatis nostrae quae nuncupatur Casanova, quae sita est

suite transféré à Goudargues (arrondissement d'Uzès, canton de Pont-Saint-Esprit). On peut rappeler encore que la fête de saint Guillaume, comme elle était célébrée anciennement dans le diocèse de Nîmes, l'était aussi dans le diocèse d'Uzès!.

En résumé, la phrase dela Chronique d'Uzès : Guillelmus comes Nemausum ingreditur... n’a pas plus d'autorité que cette phrase du Guide des pèlerins de Saint-Jacques : Guillelmus urbem Nemausensem subjugavit. Elles procèdent toutes deux de la chanson de geste du Charroi de Nimes. L'une de ces phrases prouve quela légende du Charroi était accréditée dans la région dès le xir° siècle, l'autre qu'elle y vivait encore au xXIV°.

B) Guillaume de Toulouse mari d’une païenne convertie ?

M. Hermann Suchier a récemment cru reconnaître dans la vie de Guillaume de Toulouse un autre fait, assurément ignoré des moines de Gellone, qui se retrouverait dans les chansons de geste, et qui par conséquent prouverait que la légende s'est très anciennement emparée de Guillaume de Toulouse : « Je

juxta castrum quod nuncupatur Planitium, in pago Ucetico, super fluvium Cicer, quam dudum Willelmus quondam comes a fundamentio in honore s. Mariae semper virginis construxerat... » (Histoire générale de Langüedoc, t. II, Preuves, col. 103-10$ ; cf. Mühlbacher, Reg., 560).

4. Voyez le celendrierd'un ancien bréviaire (1495) de l'église Saint-Théodoret d'Uzès, que J. Weale a publié dans les Analecta liturgica (1889), p. 8i.

risque cette conjecture, écrit-il 1, que la femme de Guillaume de Toulouse (Witburgis-Guiborc) était une sœur du père d'Eudes, comte d'Orléans, le Saxon Witichin. Par conséquent Witburgis était une Saxonne et peut-être une païenne de;naissance. »

Chacun aperçoit la portée de cette remarque ne nieuse : dans l’histoire comme dans la légende, Guillaume aurait épousé une femme « née en paienie », èt le fabuleux roman de la Prise d'Orange Grande ait par là racine dans la réalité. De plus, comme personne au x1 et’au xn° siècle, à Gellone non plus qu'ailleurs, ne devait plus rien savoir des origines de cette femme, il nous faudrait néçessairement admettre que la légende se: serait emparée d'elle dès. le vir° siècle. Pourtant, si même il était prouvé que Guillaume de Toulouse a en effet pris pour femme une Saxonne, fûtelle une convertie, il y aurait loin encore de cette union, contractée peut-être dans les circonstances les plus prosaïques, au thème aventureux de l'enlèvement de la belle Sarrasine Orable par Guillaume Fièrebrace... Mais l’hypothèse, présentée d'ailleurs avec réserve par M. H. Suchier, manque de base.

Elle tire, semble-t-il, son origine des textes qui ont été discutés par M. R. Merlet (Les Origines de Robert le Fort, dans les Mélanges Julien Havet, p. 102), puis par M. J. Calmette {dans son livre De Bernardo, sancti Willhelmi filio, p. 21-2; et dans son article sur Za famille de saint Guilhem). Voici ce qu'il en est de la

1. Dans la Zeitschrift für romanische Philologie, t. XXIX, p. 678.

question. L'’Astronome limousin ‘(Vifa Hludovici, chap. 45) dit que le comte Eudes d'Orléans était un cousin de Bernard, fils de Guillaume de Toulouse : et, comme nous savons par certains témoignages, d’une part que Guillaume de Toulouse était de stirpe regia, d'autrepart qu'Eudes d'Orléans était a séirpe regia alienus, Bernard ne pouvait donc être cousin d’'Eudes que par sa mère, Guibourec :

ë ce 7 a — << Guillaume, ép. Guibourc Un frère ou une sœur de Guibourc

| | Bernard Eudes d'Orléans

D'autre part, M. R. Merlet a soutenu qu'Eudesd'Orléans fut un frère de Guillaume de Blois, nié fut père de Robertle Fort. |

On aurait donc cette généalogie :

Guillaume, ép. Guibourc Un frère ou une sœur de Guibourc Bernard Eudes d'Onéans Guillaume de Blois

Robert le Fort

Or Aimoin dit que Robert le Fort était saxonict generis vir, et Richer qu'il eut pour père Witichin, advena germanus. Ces données contredisent la théorie de M. Merlet; M. J. Calmette les concilie avec cette théorie en supposant que Richer aurait oublié Guillaume de Blois, mort jeune en 834; le

Witichin dont parle Richer aurait été le grand-père et non le père de Robert le Fort. Il propose deux combinaisons.

La première est celle-ci :

Ne To oo Guillaume, ép. Guibourc Une sœur de Guibourc, ép. Witichin | | ; Bernard Eudes d'Orléans Guillaume de Blôîis

| | Robert le Fort

(En cette hypothèse l’advena germanus Witichin a épousé en France une sœur de Guibourc ; Guibourc et sa sœur sont chrétiennes d'origine et la question perd tout intérêt pour nous.)

Ou bien, seconde combinaison :

5. NS | | A Guillaume, ép. Guibourc Witichin, frère de Guibourc D |

Re. OR.

Bernard Eudes d'Orléans Guillaume de Blois

| . Robert le Fort

C'est cette conjecture que reproduit et qu'accepte M. H. Suchier. Elle est, comme on voit, des plus incertaines. Ou bien nous accepterons la théorie de M. Merlet : le père de Robert le Fort est Guillaume de Blois ; l'assertion d'Aimoin et de Richer représente une fantaisie généalogique sans valeur, et Witichin disparaît. — Ou bien nous acceptons le dire de

Richer : le père de Robert le Fort est le Germain (saxon) Witichin ; mais c’est un personnage du xt siècle, et qui n'eut avec Guibourc, laquelle vécut au vit siècle, aucun rapport de parenté.

Il n'y a donc nulle raison de supposer que Witburgis soit « née en paiente ».

+) Guillaume de Toulouse compagnon d'armes d'Aïmer ?

M. Hermann Suchier s’est encore avisé d’une autre remarque, qui est autrement résistante. Nous ne saurions mieux faire que de LE ici son limpide exposé ! :

« C'est une des plus belles figures de l'épopée française quo ce héros franc, Aïmer le Chaitif, frère de Guillaume, qui, dès son adoubement, fait vœu devant Dieu et devant les hommes de ne jamais coucher sous un toit et de s’acharner contre les infidèles sans trêve ni repos :

« Chevron ne late n'iert sor moi por oré, Ne ne jerrai desoz fete levé, Se Sarrazin ne m'ont emprisonné :

Mes an montaignes o en bois o en pré Lez les rivieres ferai tandre mon tré. »

Tandis que les autres troupes portent des armes neuves

1. Aîmer le Chaitif, dans la Romania, t. XXXII (1903), p. 364-371. — Je fais quelques suppressions pour. éviter de répéter des choses que le lecteur de ce livre a trouvées plus haut.

176 CHAPITRE V et reluisantes, les yuerriers d'Aÿmer sont noircis de rouille el de sang.

Or ce ‘grandiose personnage n'est pas un produit de l'imagination ; c'est un homme réel; c'est Hadhemar, comte de Narbonne, le même qui combattait à côté de Guillaume dans l'expédition de Barcelone en 801 : « Erat “enim bi Wilhelmus primus signifer, Hadhemarus, et cum eis validum äuxtilium », dit l'Astronome.

Le comte Hadhemar reparaît à plusieurs reprises dans les Annales du règne de Charlemagne. En 800, il est envoyé par Louis en mission auprès de Charlemagne, qui se trouve à Rouen. Dans les deux expéditions de 809 et de 810 contre Tortose, il est l'un des chefs de l'armée franque.

En 809, Louis divise ses troupes en deux armées, dont lui-même conduit la plus grande contre Tortose, « tandis. dit l’Astronome (Pertz, Mon. Germ. hist, SS., t. II, p. 613), qu'il envoie Isembard, Hademar, Bera, Burell avec les autres, le plus vite possible, vers l'intérieur, afin qu'ils passent l'Ébre et que, pendant que lui-même il attire ‘ l'ennemi du côté de Tortose, ils l'attaquent subitement par derrière, ou du moins qu'ils l'effrayent en dévastant la contrée. Par conséquent, pendant que le roi marche sur Tortose, les dits guerriers se rendent dans la région de J'Ébre supérieur, marchant la nuit et se cachant le jour dans les forêts, jusqu'à ce qu'ils passent à la nage la Cimca et l'Ébre ; ils firent ainsi six jours de marche ; le septièine ils passèrent les rivières. »

En 810, dit la même chronique à la page suivante (p- 614), « les hommes d'Hademar, de Bera et des autres chefs, après une marche de trois jours, privés de tentes et n'ayant d'autre loit que le ciel, n’osant faire du feu pour ne pas être trahis par la fumée, se cachant le jour dans les forêts, employant la nuit à des marches forcées, atteignent le quatrième jour l'Ébre, qu'ils passent en bateaux, sauf la cavalerie, qui le passe à la nage. »

Cette méthode de faire la guerre est à ppu près celle que l'on nomme aujourd'hui la guérilla, la même que dernièrement les Boers ont employée contrée les Anglais. Je cite le premier journal qui me tombe sous la main, la Saalezeitung du 18 juin 1902 : « Dewett ne “couchait Jamais dans un édifice, craignant d'être fait prisonnier. Les détachements ne dormaient jamais au même endroit deux nuits de suite. Ils tâchaient de la sorte d'empêcher de la part des troupes anglaises les terribles surprises nocturnes, » | |

Il faut que les récits des exploits d'Aïmer aient fait une forte impression sur les âmes des contemporains. Plus d’une fois il avait passé une série de jours en pays ennemi, n'osant faire du feu, couchant le jour en plein air, caelo pro leclo utens, employant les nuits à faire des marches forcées. Tel apparaissait Hadhemar aux Français du ix° siècle, tel apparaît encore Aïmer dans les chansons du x. Seulement la tradition a grossi les proportions. Aïmer fait vœu de ne jamais coucher sous un toit ; il emploie sa . vie entière à verser le sang des infidèles. De même qu'ils sont décrits dans les chansons de geste, les armes toutes couvertes de rouille et de sang, tel devait être l'aspect qu'offraient en réalité ce chef intrépide et ses guerriers...

Hadhemar était en 812 comte de Narbonne... La portée de cette circonstance saute aux yeux : Guillaume a combattu près de Narbonne. Ces rapports avec la ville de Narbonne ont fini par faire de ces deux-héros des Narbonnais. Ils avaient combattu côte à côte en Espagne : de frères d'armes on a fait de véritables frères.

‘Suivant la Mort Aymeri (v. 1384), Aïmer est tombé en Espagne contre les Sarrasins. Un Hadumar, autre que le comte de\Narbonne, était comte de Gênes et tomba en 806 contre les Sarrasins de la Corse. Il est possible que l’épopée ait confondu les deux homonymes et attribué à l'Hadhemar de Narbonne la mort de l’Hadhemar de Gênes.. »

J. BéniEr. — Les légendes épiques. 12

L'auteur de ces. rapprochements ingénieux en a bien marqué toute la portée : il serait arbitraire de supposer que les moines de Gellone ont connu la Vita Hludowici; par suite, convenir qu'Aïmer est identique à Hadhemar, c'est convenir que Guillaume de Toulouse n’a pas eu besoin de passer par Gellone pour entrer dans la légende et que la thèse de M. Ph.- Aug. Becker est erronée. Cette conséquence, M. Suchier l'a exprimée avec force : « Le lecteur ne laissera pas de remarquer que l'édifice entier de M. Becker s’écroulera du moment que l'on reconnaîtra Aïmer, frère de Guillaume, pour un personnage en même temps de provenance historique et de tradition vivante !, » 5

Mais est-on tenu de le reconnaître pour tel? Hadhemar et Aïmer portent le même nom; pour le reste, la ressemblance des deux personnages me semble

illusoire. | = Que pour avoir tenu la campagne une fois quatre jours, une autre fois sept jours, Hadhemar ait eu des armes souillées, je le crois ; mais par là, aujourd'hui comme jadis, tout autre soldat qui aura manœuvré une semaine ressemblera aussi bien à Aïmer. Quant au parallèle établi entre le trait de la Vita Hludoiwici : caelo pro lecto utens... et le trait des chansons de geste : |

Hi n'entre en loge ne feste chevronné, Ainz est toz jors al vent et a l'oré,

{. Romania, t. XXXII, p. 353.

c'est un jeu spirituel de lettré qui rapproche non pas deux personnages, mais, si je puis dire, deux fiches de papier ; sans doute Aïmer ressemble à l’'Hadhemar de la Vite Hludowici, mais tout autant au Dewet de la Saalezeitung et aux milliers d’autres capitaines qui ont eu l'occasion: de. commander une colonne volante ; ajoutons que l’Astronome peut avoir « romancé » son récit des expéditions d'Hadhemar. En tout cas, il se borne à raconter qu’Hadhemar (escorté d'ailleurs de trois autres comtes) a par deux fois accompli un raid brillant : incident banal dans l'histoire militaire. Aimer, lui, a fait le vœu de combattre toute sa vie sans jamais coucher sous un toit : emprise plus rare dans la réalité ; et quel homme de guerre peut se flatter, lui plutôt qu'un autre, d’avoir inspiré à la poésie l’idée de ce thème aventureux ?

Reste l'identité des noms : Guillaume et Aïmer sont frères d'armes dans l’histoire ; ils sont frères dans la légende. Là est la seule concordance. On peut douter si elle est décisive.

Comment en douteriez-vous, nous demandera-t-on peut-être, si vous ne doutez pas que Witburgis soit Guibourc ? — Mais la concordance Guillaume-Guibourc et la concordance Guillaume-Aïmer ne se présentent pas dans les mêmes conditions. L'histoire nous fournit les noms de deux femmes de Guillaume de Toulouse, et l'un des deux noms est Guibourc : la poésie donne le nom d'une femme du Guillaume épique, et ce nom est Guibourc. Au contraire, l'histoire nous donne les noms d'une trentaine ! de compagnons