REMARQUES SUR LA MÉTHODE

Ces esprits pareillement éminents et sincères, et pareillement prudents, quelle force les incline donc l'un dans un sens, l’autre en sens contraire ? C'est . uniquement, si l’on veut bien y songer, le poids des cas réputés analogues au cas d’Aïmer. Tel critique. au cours d'études antérieures sur l'épopée française, - croit-il avoir reconnu dix cas, vingt cas certains où l'imagination populaire a transformé dès l’époque carolingienne des personnages réels en héros, des faits historiques en légendes ? S'il rencontre un jour sur sa route un Hadhemar, il ne fera point de diili- culté d'y reconnaître Aïmer. Tel autre critique, avant d'avouer qu'Hadhemar est Aïmer, hésitera davantage, “si par hasard il se croit moins sûr de s'être formé précédemment une aussi riche collection d'identifications certaines. Bref, c'est fort de ses expériences antérieures, c'est au nom de vérités qu'il croit avoir acquises par l'étude d’autres légendes que chaque

critique se détermine, chaque fois qu'il est saisi d'un cas nouveau, douteux par lui-même.

Moi, je ne suis pas riche d'expériences antérieures, et nulle recherche personnelle ne me permet en ces matières de tenir pour acquise aucune vérité. J'ai été occupé jusqu’à ce jour par d’autres études, où de telles questions ne se posaient pas. J'ai bien oui dire qu'un Roland, qu'un Ogier de Danemark ou un Girard de Roussillon, personnages qui figurent à la fois dans des textes historiques du ix° siècle et dans des romans du x, seraient tout pareillement les héros de ces romans au cas où nul clerc du 1x° siècle n'aurait jamais écrit leurs noms dans une charte ou dans une chronique. J’ai bien ouï dire que le roman de Fierabras retrace un siège historique de Rome par les Sarrasins et que Renaud de Montauban a bien réellement vécu au temps de Charles Martel. J'ai bien. oui dire ces choses et d'autres semblables. Je n'y crois ni ne les conteste, n'ayant jamais vérifié aucun de ces dires. Je suis dans l'ordre de ces études un homme nouveau, mais qui voudrait tirer profit de son ignorance. Le cas d'Aimer étant le premier que j'aie rencontré, j'ai fit voir qu'il est insoluble par lui-même et que ceuxlà seuls peuvent conclure en un sens ou dans l'autre qui se sont forgé, par l'étude d’autres légendes, un « instrument judicatoire ». À mon tour, je tâcherai de me forger pour mon usage un outil de ce genre. Au seuil de ces études, je sais que des critiques graves ont identifié plusieurs des personnages de la este de Guillaume à plusieurs personnages historiques, maintes scènes des romans de ce cycle à

maints événements de l’histoire. Je sais que le cycle de Guillaume m'offre un vaste et excellent champ d'expériences. Je considérerai donc l’une après l’autre chacune des tentatives d'identification proposées ‘par mes devanciers. |

Selon quelle règle de méthode? Selon une règle unique, avouée de tous, je pense, car c’est la même qu'appliquent aussi, dès qu'ils veulent « identifier », un étymologiste et un policier : cette règle est qu'on ne peut fonder une identification que sur des traits dont le hasard n'a pu produire la répétition. On n'est en droit d'identifier un récit légendaire à un fait historique que si l'identification proposée satisfait à l'une de ces deux conditions : ou bien l’histoire et la légende présentent en commun une série d'incidents, dont chacun est banal par lui-même, mais dont il est invraisemblable qu'ils se soient pareillement groupés en série, une fois dans la réalité de la vie, une autre fois dans l'esprit d'un conteur ; ou bien l’histoire et la légende présentent en commun un seul trait, mais si particulier, un seul nom propre, mais si inattendu, qu'il est invraisemblable, si ce trait ou cenom propre appartient à la vie réelle, qu'il se soit retrouvé dans l'imagination d'un conteur. |

Dans le cas d'Aïmer, que faudrait-il pour que nous fussions contraints de reconnaître en lui l’'Hadhemar de 801 ? Peu de chose : par exemple, qu'Aïmer ait combattu comme Hadhemar un Sarrasin nommé Zeid, ou qu Hadhemar, comme Aïmer, ait eu quelque aventure qui l’eùt mené à Venise, etc. Une seule concordance de cet ordre suffirait : Aïmer et Hadhèmar

n'ayant en commun que leur nom, nous suspendrons notre Jugement.

Mais si, prochainement, nous rencontrons sur notre

route un seul cas certain, un seul, où il nous faille convenir que tel personnage historique est entré dans la légende de plain-pied, dès l'époque carolingienne, par l'œuvre de poètes .populaires, ce cas bien vérifié réagira sur le cas d'Aïmer et sur tous les autres. Et à mesure que croîtra le nombre des identifications cer-

taines, nous inclinerons davantage à tenir pour

valables les identifications moins certaines.

LES TÉMOIGNAGES DU FRAGMENT DE LA HAYE ET pu