Analecta BoUandiana, t. XVIII, p

Classification des textes hagiographiques. 123

parmi les saints dans Féglise latine ^, de même que les solitaires dont Théodoret écrivait la biographie de leur vivant même se trouvèrent un jour incorporés dans les fastes de l'église grecque par le caprice des hagiograpbes ^. Il arriva même que des hommes respectables, auxquels les contemporains n'avaient point décerné l'auréole de la sainteté, furent mis au rang des martyrs ou des bienheureux dans des circonstances singulières ; tel Cassiodore, qui devint, on ne sait trop comment, un martyr des premiers siècles 5. Et que de fois la découverte d'une sépulture ou d'une série de corps dont l'identité n'était point rigoureusement établie ne donna-t-elle pas naissance à un culte local, qui fut souvent assuré d'une longue fortune ? La plupart de ces saints, moins authentiques^ quoique à des degrés divers, ont trouvé des hagiograpbes pour les célébrer et les accréditer.

La longue liste des saints nous fournit une troisième catégorie, relativement peu nombreuse, mais qui n'est pourtant pas à négliger : celle des personnages inventés à qui on a fini par attribuer une existence réelle. Les uns ont une origine purement littéraire. Nous avons déjà cité quelques héros de romans ou de contes hagiographiques, transformés en personnages historiques et finissant par créer un centre de culte. On connaît la chanson de geste d'Amis et Amile, tués par Ogier le Danois près de

1. GwUià cattolica, sér. XV, t. VI, 1894, p. 292-305, 653-669.

2. AnaUcfa Bollandiana, t. XIV, p. 420-421. a Plushaut, p. 24,81.

Mortaxa, dans le Montferrat. Leur histoire fut transformée en vie de saints et ils eurent leur chapelle à Novare, à Milan et ailleurs peut-être ^ Le poème de Flore et Blanchefleur eût donné naissance à une sainte Rosana — dont la vie fut même imprimée — si la cour de Borne n'y avait mis bon ordre ^. D'autres saints imaginaires durent leur origine à quelque singularité iconographique : telle la célèbre sainte Liberata ou Wilgefortis, que l'on représenta comme une femme à barbe attachée à la croix et dont la légende fut inspirée par la vue d'un de ces crucifix en tunique dont le Volto santo de Lucques offre l'exemple le plus connu '.

Il ne faut pas beaucoup insister sur les inconvénients que présenterait une classification des textes hagiographiques répondant exactement à ces diverses catégories de saints. En effet, il saute aux yeux qu'il n'y a pas de rapport intime entre le sujet d'un récit et sa valeur historique. C'est ainsi que des saints aussi célèbres et aussi authentiques que saint Lau-