Hardouin, ConcUiaj t. IV, p

Le dossier d'un saint 167

Sous sa troisième forme, la légende de saint Procope était appelée à une non moins grande fortune. Elle fut incorporée dans le recueil de Métaphraste et répandue, comme cette collection, à un grand nombre d'exemplaires ^

Il existe même de cette paraphrase une double recension, dont l'une — celle qui paraît être la première en date — est encore inédite. Mais on peut s'en faire une idée suffisante par la traduction qu'en a publiée Lipomani 2. La seconde est le texte des Acta Sanctorum, Les deux formes de la troisième légende ne sont pas assez divergentes pour qu'il soit utile de les examiner séparément ici. Nous pouvons, sans inconvénient, négliger les particularités propres à chacune d'elles pom- nous arrêter à leurs traits généraux.

Constatons d'abord que, entre la seconde et la troisième légende, il n'y a pas de diflfërence essentielle. La suite des faits est la même de part et d'autre, et le nouveau rédacteur n'a pas cru devoir atténuer les invraisemblances de son modèle. Tous ses efforts paraissent s'être concentrés sur le style et tous les procédés de la vieille rhétorique s'étalent prétentieusement dans ces pages où la passion de saint Procope est censée racontée d'une façon plus attrayante. Je ne citerai, pour caractériser la manière d'une école d'hagiographes qui eut tant de vogue, qu'un seul détail.