CHAPITRE PREMIER

Origine de la Légende Thébaine

Sans prétendre à une précision impossible, on peut se faire une idée des conditions dans lesquelles se sont formées les légendes helléniques.

Il est incontestable que la mythologie peut avoir une valeur historique (i). Sous beaucoup de mythes se cachent non seulement des faits naturels, mais des événements obscurs de Thistoire primitive. Telles migrations, telles luttes des anciennes peuplades n'ont laissé de trace que dans les légendes. Les légendes, confondant les hommes et les divinités (celles-ci nées sur le sol même et symboles de la réalité locale (a), quelquefois transformées par des mythes orientaux), donnent au chef des envahisseurs le nom souvent dénaturé du dieu qu'ils apportent avec eux; « et les héros de la nature, métamorphosés en chefs d'États, deviennent alors des personnages pseudo-historiques )).

La légende d'Œdipe, celle des Sept, celle des Épigones paraissent bien recouvrir quelques-unes de ces révolutions,

(1) Cf. A. et M. Groiset, Hist. de la Litt gr, P, 8t-2. — Fougères, Mantinée et VArcadie orientale, 257 et 258.

(2) Fougères, op. cit., 205 sqq.