CARACTÈRE DES GENS DE ROBE

gent de lettres. Le goût des plaisirs intellectuels avait suivi Basmaison dans son exil d'Auvergne ; mais il eut toujours avec les lettres les austères rapports d'un ancien. Yersé dans les littératures latine et grecque, il s'imprégna de leurs souvenirs, souvent jusqu'à altérer l'originalité de son esprit, jusqu'à comprimer le jet vigoureux de sa nature. Mais nous ne le voyons pas payer à la mode du temps son tribut de poésies légères, de sonnets allégoriques et d'épigrammes galantes. Tandis que de Harlay, Brisson, Loisel, René Choppin, Pierre Pithou, Scévole de Saint-Marthe, tous les grands magistrats, les plus graves intelligences, louaient à l'envi, à la suite de Pasquier, la puce découverte sur le sein de la belle Catherine des Roches, Basmaison, moins badin, plus pédant peut-être, se contentait d'applaudir à ces récréations innocentes qui venaient au milieu des fureurs des guerres civiles. Il était de ces hommes qui ont tout lu, qui savent toutes choses, et qui n'écrivent presque rien, race plus nombreuse aujourd'hui qu'autrefois, parce que la délicatesse du goût s'est formée avec le sentiment de la perfection, mais qui n'existait pas moins au seizième siècle. Le sort de pareils hommes, c'est de n'être appréciés que par leurs égaux ou leurs supérieurs : Basmaison eut cette fortune. Les lettres en Auvergne étaient alors dignement représentées par une série de beaux-esprits, tels que Claude Binet, Gilles Durant et Bonnefons, tous trois avocats, tous trois mêlant à l'exercice de leur profession le culte de la poésie. Claude Binet habitait Riom. Les muses l'avaient recommandé à Charles IX, et ce prince l'avait appelé du Beauvaisis à la charge de lieutenant général de la sénéchaussée d'Auvergne.

Intimement lié, dès ses plus jeunes ans, avec le plus illustre poëte de l'époque, Binet fut pendant toute la vie et même après la mort de Ronsard le héraut de sa renommée. Il ne voyait que cette gloire dans le siècle. La lance au poing, il la défendait contre tout venant. Editant volontiers les œuvres de ses amis, il avait fait imprimer à la mort de Jean de la Péruse la Médée du jeune auteur dramatique, écrite comme l'aurait fait Jodelle, et il y joignait le recueil de ses propres poésies. Rien ne mérite les honneurs d'une citation dans ces pièces alambiquées et prétentieuses, où les efforts du maître pour créer une langue néo -grecque sont soutenus par un disciple à courte haleine. Il y avait au contraire une veine heureuse chez ce Gilles Durant, l'un des réformateurs de la coutume de Paris, et l'auteur des Lamentations sur Vâne ligueur. De l'école de Y'illon et de Marot, il continuait la tradition gauloise avec la naïveté fine, le bon sens goguenard et railleur ; et si nous ne donnons pas les mêmes éloges à Bonnefons, c'est qu'il persévéra comme Lhôpital, comme de Thou, dans les travers de la poésie latine, où vinrent s engloutir au seizième siècle tant de talents originaux et divers 1 .

Nous saurons mieux dans quels éléments vivait Basmaison, puisque nous connaissons ses amitiés. Il était venu promptement à bout des difficultés, et sa renommée, après quelques années d'exercice, avait gagné toutes les provinces voisines. D'un cœur élevé audessus de l'intérêt, il faisait plus de cas de l'honneur et de la prud'homie que des richesses et des faveurs du sort. Les fragments qui restent de quelques-uns des ses

1 Elwlcs de M. Sayous sur le seizième siècle, Bibl. de Genève.