CARACTÈRE DBS GENS DE ROBE

son fils, il s ? était porté garant de leur réconciliation, recommandant toujours aux parents l'indulgence comme la plus sûre manière de se faire aimer.

Amable de Basmaison, retiré du service, devint contrôleur des finances à Riom. Il épousa Catherine de Murât, dont la tante, Anne Forget, avait épousé Antoine Arnaud. Le père s'était uni aux Sirmond, le fils aux Arnaud, la petite-fille s'unit aux Chabrol. Dans le vieux temps, f esprit appelait l'esprit. Tous les hommes illustres se prêtaient un appui mutuel . Les liens du mariage ou ceux non moins sacrés de l'amitié unissaient leurs familles; et dans les rangs de cette noblesse intellectuelle, on évitait toutes les mésalliances.

Basmaison était l'homme considérable de la province d'Auvergne, lorsque parut l'ordonnance royale de 1576, qui convoquait à Blois les états généraux.

SITUATION DE LA. FRANCE. — ÉTATS DE BLOIS. — RÔLE DE h' AUVERGNE. — BASMA1SON DÉPUTÉ DU TIERS ÉTAT. — SES IDÉES POLITIQUES. — LES LIBERTÉS MUNICIPALES DIMINUENT.

Décrire la situation morale de la France dans ces années de luttes et d'anarchie est devenu un lieu commun historique. Bornons-nous à rappeler que nul ne connaissait son devoir et que l'incertitude était universelle. Les discordes civiles avaient corrompu les caractères. A la cour, bouffons et mignons avaient tout le crédit. Les gentilshommes avaient remplacé le duel par l'assassinat. Les habitants des villes étaient rongés par des impôts arbitraires et par la création de nouveaux offices. Les campagnes étaient dépeuplées. La foi, qui dans les premières guerres religieuses avait conduit au combat tant de braves gens dignes de se comprendre, n'était plus qu'un prétexte. « Je n'en veux, l'ami, écrivait le duc de Guise à un huguenot, ni à ta religion ni à ton prêche ! si tu n'est pas saoul d'un ministre, aies- en deux. » — Les étrangers ne reconnaissaient plus une nation qu'ils avaient vue au commencement du siècle si unie, si grande, si forte» Le roi, la reine mère, les princes

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du sang, que dis- je ? chaque maison puissante avait des maximes et des desseins différents pour se maintenir ou s'agrandir. « Tout le monde, dit le Laboureur, prévoyoit « la ruine de l'Etat, et chacun des grands avoit la vue « sur une pièce de ce futur naufrage. »

Sur quelles lèvres était le mot patrie ? Qui avait de la pitié ? Quelques nobles cœurs comme Lanoue qui disait notre France, les légistes/ doués seuls de vues élevées, et dont nous n'avons pas assez admiré l'attitude courageuse, éblouis que nous sommes par l'éclat des armes et par les grandes figures de l'aristocratie. C'est à tort que de nos jours on a voulu les transformer tous en protestants. Un examen scrupuleux amène à distance ceux qui enseignèrent dans les écoles des membres de la magistrature et du barreau. Les premiers, entraînés par les idées spéculatives, par l'ardeur de la pensée libre, par la curiosité de la science, embrassèrent avec fougue la cause de la réformation ; les autres, voués depuis trois siècles au triomphe de l'unité et de la royauté française, ne pouvaient aimer les tendances républicaines du protestantisme. Du reste, n'étaient-ils pas gallicans ? N'avaient-ils pas préparé Luther ? N'avaient-ils pas fait leur réforme le jour où ils souffletèrent la papauté ? De bonne heure, ils s'étaient tracé une ligne qu'ils ne dépassèrent pas ; et, à la fin du seizième siècle, ils ne demandaient, comme l'auraient fait Pierre d'Ailly et Gerson, que le retour à la pragmatique sanction et l'abolition du concordat de Louis X 1 . En politique, ils formaient ce tiers parti dont Lhôpital avait été le ministre, en attendant que Bodin en fût le philosophe, Pasquier

1 Voir Mignet, Mémoires hisoriques, établissement de la réforme à Genève.

l'homme de lettres, et de Thou l'historien '. S'ils ne furent pas toujours habiles, s'ils doutèrent parfois de leurs lumières et de leur cause, la faute en fut à l'opinion, qui était contre eux. Les véritables grands hommes, en politique comme en littérature, ne sont jamais populaires. Il y a même dans le talent supérieur un certain mépris des masses, une susceptibilité farouche, une indépendance ombrageuse. Tout ce qui est très-grand et très-sage appartient exclusivement à la minorité. Le peuple, à dit Goethe, ne comprendra jamais que les passions et les sentiments.

Le tiers état d'Auvergne n'envoya à Blois que des hommes appartenant au parti des politiques. La province, au dire du duc de Bouillon, qui s'y connaissait, avait été Tune des plus exposées aux ravages des bandes catholiques et huguenotes, sans que ses croyances se fussent beaucoup modifiées. La haute Auvergne, plus raisonneuse, douée de plus d'imagination, aurait peutêtre accueilli les nouveautés religieuses avec plus de faveur que la basse Auvergne, plus positive, plus sérieuse, plus dominée par l'esprit de l'unité nationale. Dans le rôle général qu'elle joue dans l'histoire, cette province nous apparaît avec ces qualités toutes françaises, ni poétique, ni mystique, ayant le sens exact et ferme des choses de ce monde. Elle est le point de contact entre les deux civilisations du nord et du midi 2 . Aux époques de luttes, elle produit des hommes qui sont tous conciliateurs. Voilà pourquoi, en 89, sortirent de son sein les Lafayette, les d'Estaing, les Malouet, c'està-dire ceux qui voulurent en politique unir la liberté et

1 Voir Baudrillart, Bodin et son temps.

a Voir Henri Doniol, Ancienne Auvergne, t. III, ch. v.