RÔLE Î)E L' AUVERGNE

l'autorité, le passé et lavenir. Voilà pourquoi, au lieu d'être protestante, elle fut gallicane, et plus tard janséniste. Au dix-septième siècle, tout Port-Royal sera chez elle, depuis les Arnaud, Domat, Pascal, jusqu'à Marguerite de Joucoux ; et à la veille de la Révolution, le clergé du diocèse fera encore des prières publiques pour l'abolition du concordat de 1516 et le rétablissement des élections ecclésiastiques. Aussi, au seizième siècle, l'Auvergne avait- elle mérité l'honneur de donner le jour au chancelier qui serait le plus grand ministre de la monarchie française, si le succès ne justifiait pas toutes les causes, et si la gloire ne préférait pas aux patients et aux sages les violents et les forts.

C'était le même esprit conciliant qui avait fait choisir Basmaison comme député. Cette élection avait donné naissance à un conflit qui devait se reproduire en 1588. Il n'est peut-être pas inutile de faire un peu de chronique provinciale quand il s'agit de la représentation du troisième ordre aux états généraux ' . Les bonnes villes, c'est-à-dire les villes closes et privilégiées, ayant leur municipalité et leurs milices, nommaient seules les députés chargés de représenter le tiers état. Mais quelque restreinte que fût par sa nature toute municipale cette représentation, elle eut constamment le mérite de se croire chargée de plaider la cause de tout le peuple, sans distinction de francs ou de serfs, de bourgeois ou de paysans. Dès la fin du quinzième siècle, les élections des députés du tiers avaient été étendues aux villes non murées et aux simples villages. En Auvergne, treize bonnes villes jouissaient encore du privilège d'élire, et lorsqu'il fallut envoyer des députés à Orléans en 1560, à

* Voir Aug. Thierry, Essai sur la formation du tiers état.

Saint-Germain en Laye en 1561, le plat pays avait été seulement invité par les bonnes villes à venir leur faire part de ses doléances pour les insérer dans les cahiers de la province. En 1576, il refusa de se présenter à l'assemblée, et voulut jouer un rôle principal ; il se réunit séparément sous la présidence de Claude Binet, lieutenant général de la sénéchaussée, et nomma quatre députés. Il faut lire dans les manuscrits du temps l'émotion qu'occasionna une semblable querelle ; la raconter en détail, ce serait dépasser les proportions de cette étude. De leur côté, les treize bonnes villes, dans l'assemblée qu'elles tinrent à Clermont, selon l'ancien usage, avaient nommé Jean de Basmaison, Textoris, Lachaize-FrandècheetPinadon. Une double députation du tiers s'achemina donc vers Blois. Mais lors de la vérification des pouvoirs, Basmaison se leva, plaida pour la légalité, rappelant le passé, repoussant les imputations de brigues et d'abus qui avaient été soulevées, et conclut au renvoi de la députation du plat pays. Ce discours est relaté en entier dans le journal qu'il nous a laissé, à l'exemple de Bodin et d'Etienne Bernard. Les # élections faites à Clermont furent validées, et les députés nommés à Biom admis à siéger provisoirement. Le différend se renouvela en 1588 ; et une dernière ordonnance agrégea six nouvelles villes aux treize anciennes pour représenter directement le plat pays. Dans cette facilité d'Henri III à accorder aux villes non murées les privilèges des bonnes villes, il faut voir la trace de ce système adopté par la royauté depuis plus d'un siècle d'amoindrir les privilèges des municipalités, même en paraissant les étendre.

Les états généraux n'étaient depuis longtemps qu'un