IDÉES POLITIQUES DE BASMAISON

La question de tolérance s'était posée dès la première séance des états. Versoris, député de Paris, choisi par le troisième ordre pour porter la parole devant le roi, le suppliait dans son discours de ne souffrir qu'une religion dans le royaume. C'était déclarer la guerre. Bodin s'était levé et avait protesté avec chaleur contre une résolution contraire aux édits de pacification. Basmaison prit la parole pour soutenir l'illustre député du Vermandois. Il se demanda d'abord si, dans l'ardeur de la guerre civile, il était plus, sûr et plus honnête de traiter les religionnaires avec douceur, pour les remettre dans le devoir, que de les contraindre par la force des armes à se soumettre à la volonté du roi. Il examina longtemps ce problème avec une éloquence forte et vigoureuse, mêlant dans sa superstition romaine le latin de Cicéron et de Ïite-Live, assorti aux mœurs parlementaires, et invoquant les images des ancêtres. Il conjura le roi en terminant de ne pas se laisser aveugler par l'esprit de vertige qui régnait alors. « Sire, dit-il; il est plus digne « de la grandeur et de la prudence de Votre Majesté de « pardonner à des sujets rebelles, pour les ramener à « l'obéissance qu'ils vous doivent, que d'irriter le mal « par la dureté du remède. » — La proposition de Versoris l'emporta, et la guerre civile éclata de toutes parts. Les états convinrent alors d'envoyer une députation au roi de Navarre, au prince de Condé et au maréchal de Damville, pour les supplier de mettre bas les armes et les inviter à se rendre à Blois. L'évêque d'Autun proposa au sire de Montmorin, au nom de la noblesse, à Jean Bodin, au nom du tiers, de l'accompagner auprès du prince de Condé à Saint-Jean-d'Angély. Bodin refusa, opposant son grand âge, les rigueurs de l'hiver, et

Ton choisit à sa place Basmaison. Après s'être excusé et avoir désigné Pierre Kat, de Poitiers ! , le député de Y Auvergne accepta sur les demandes réitérées.

Les délégués se mirent en route, mais le prince de Condé refusa de les recevoir 2 . Il ne voulut pas même ouvrir leurs lettres, sous prétexte que les états n'avaient pas été convoqués régulièrement. En vain Basmaison, en vain l'évêque d' Autun insistèrent, ils ne purent rien gagner sur son esprit. Le prince congédia gracieusement les députés, qui retournèrent à Blois rendre compte du peu de succès de leur voyage (2 février 1577). Ce ne fut pas le dernier effort de conciliation : à la séance de clôture, les modérés eurent la majorité, et voici les lignes qui terminèrent le journal inédit de Basmaison : « A été « résolu que le tiers état n'a aucunement demandé la « guerre ; et qu'étant députés pour cela, ils espéroient « que le roi les maintiendroit en paix les uns envers les ce autres ; que s'ils ont demandé l'exercice d'une seule « religion, ils ont dû le faire, mais n'ont demandé que « ce fût par la voie du glaive, ains par bons règlements « et bons exemples ; que la maladie de division de relicc gion est conforme au chancre noli me tangere. Tant « plus on use de médicaments et remèdes extraordinaires, (( tant plus le mal s'accroît ; qu'il faut accorder la part « aux bonnes et saintes institutions de réformation pour « attirer les religionnaires ; que le peuple est du tout

1 Davila a mis au nombre des députés Pierre Rat, et n'a pas parlé de Basmaison. Mais, ou il s'est trompé sur le nom, ou les deux furent de la députation. Basmaison lui-même assure, dans une épitre à Binet, qu'il fut un des députés; on n'avance pas de pareils faits légèrement, et sa harangue au prince de Condé doit suffire. J'en ai le manuscrit de sa propre main. (Note de Chabrol.) Ce manuscrit s'est égaré.

2 Voir Thuanus, lib. DXI1I.