IDÉES POLITIQUES DE BASMAISON

« exténué ; qu'il n'a aucuns moyens pour fournir aux « nécessités et dépenses de la guerre, mesmement que « tout le farileau du support retombe sur le tiers état, « tout ainsi qu'en la partie plus débile et infirme. » — En présence des événements, les passions devaient être plus fortes que les sentiments. Les états se séparèrent, laissant le champ libre aux Guises et aux ligueurs, c'està-dire à l'aristocratie alliée aux classes inférieures.

Au milieu de ces scènes tumultueuses organisées par les habiles ; au milieu de ces querelles intestines dont Rome et Luther n'étaient plus que le prétexte, la bourgeoisie ne se doutait pas que ses destinées politiques futures étaient en jeu. Depuis le commencement du siècle, les privilèges municipaux étaient envahis successivement par les ordonnances. L'édit de Crémieu (1536) avait placé l'élection et l'administration des autorités municipales sous l'inspection des baillis et des sénéchaux; l'ordonnance de Moulins (art. 17) enlevait aux mêmes autorités toute espèce de juridiction civile, en attendant que celles de Blois (1579) et de Saint- Maur (1580) les dépouillassent de toute juridiction criminelle. Les villes perdaient l'une après l'autre leur système propre d'administration et de police et les franchises qui pouvaient leur conserver quelque indépendance. En vain, dans les cahiers du tiers état, les privilèges municipaux donnaient signe de résistance à l'envahissement administratif, et revendiquaient la liberté des assemblées, des élections, la plénitude de leur juridiction, la royauté répondait à chaque plainte par un nouvel empiétement. C'étaient les légistes qui réunissaient ainsi toutes les forces éparses du royaume et les concentraient dans les mains d'un seul. La France,

pays d'imagination, se laisse prendre volontiers aux raisonnements subtils, aux théories bâties en l'air, aux phrases rigoureuses des logiciens. Elle permettait aux légistes de faire la royauté absolue avec des arguments et des fins de non-recevoir, et de saper toutes les libertés locales en développant outre mesure le besoin d'unité. Tout notre passé peut se résumer dans ce mot, un acheminement vers l'unité, comme toutes nos révolutions ne sont au fond qu'une exagération de ce besoin.

Qu'on nous permette de demander pourtant si l'unité ne pouvait s'acquérir qu'au prix de pareils sacrifices. Les conséquences en furent funestes pour l'avenir de la France. Dans leur désir de renverser la puissance féodale, leur véritable ennemie, les légistes arrêtèrent les progrès politiques du tiers état. En détruisant les privilèges municipaux, ils tarirent la source où la bourgeoisie se formait à la liberté. Ils étouffèrent le sentiment du droit, qui a formé les Anglais. Les hommes de 89 purent tout faire, excepté de donner une éducation politique aux classes moyennes, celles qui forment les grands peuples. Dans les crises sociales, elles n'eurent que des aspirations. Les siècles seuls peuvent déposer lentement et par couches successives, dans chaque génération, le sentiment réfléchi des droits et des devoirs politiques : nous ne sommes rien que par nos aïeux; et ce qu'apprennent les révolutions précipitées ne remplacera jamais les leçons qu'on aurait pu puiser au foyer domestique, les exemples immortels qu'auraient pu laisser les ancêtres.

Au seizième siècle, il y eut cependant une résistance assez vive à cet envahissement de l'administration. Cette résistance partit de deux points tout opposés, de