PREMIERS GRANDS JOURS DE CLERMONT

événement. La poésie elle-même saluait son apparition dans des sonnets alambiqués, où Fauteur était invariablement traité de grand mignon de Thémis. Bien ne manqua à la réputation de Basmaison. Ses amis de Paris lui écrivirent « qu'ils avaient reconnu la griffe du lion, » et l'ouvrage devint classique parmi les feudistes. Qui le lirait aujourd'hui? Qui souscrirait à la légitimité de cette gloire ? Et que sont devenues, du reste, les réputations contemporaines, Chopin, Guy-Coquille, Loiseau, Brisson et tant d'autres ? Un volume a sauvé Pasquier de l'oubli, et ce sont des lettres moitié badines, moitié sérieuses, où l'on rencontre çà et là un grain de pure poésie. La postérité ressemble un peu aux femmes, qui retiennent seulement le nom de ceux qui les amusent.

Tous ces hommes ne se plaignaient pas à chaque instant de vivre à l'époque la plus désastreuse du monde. Us faisaient un grand silence dans leur âme pour n'y laisser de place qu'aux méditations de la science et aux joies de l'esprit. Les temps étaient durs aux honnêtes gens, et l'Auvergne offrait en petit l'image de la France épuisée (1580). Un chef de bandes, le capitaine Merle, avait pris Ambert et y avait commis des atrocités. De son côté, l'armée royale avait saccagé Issoire. Les villes étaient en combustion, les campagnes abandonnées; l'agriculture et l'industrie n'existaient nulle part. A la faveur des guerres civiles, les gentilshommes avaient fait revivre les mœurs des routiers du moyen âge. La facilité de changer de maître et de drapeau avait réveillé l'esprit d'indépendance de la noblesse française, et la connivence de certains magistrats favorisait des crimes dignes des plus tristes années de la féodalité. Henri III décida que des grands jours seraient tenus à Clermont. Les

14t) LES LÉGISTES AU SEIZIÈME SIÈCLE.

membres du parlement de Paris, Papire Masson, Edouard Mole, A. de Harlay, furent envoyés pour les présider. Nous n'avons pas un Fléchier pour historiographe de ces assises, où Basmaison joua le principal rôle comme avocat; mais une lettre de Pasquier à Edouard Moïé nous apprend que la sévérité de la répression égala Ténormité des attentats. L'ami de Basmaison devait venir prêter l'appui de sa parole aux criminels ; je ne sais quel motif l'en empêcha. Nous y avons perdu sans doute quelques poésies anacréontiques semblables à celles qui lui furent inspirées dans la tenue des grands jours de Troyes et de Poitiers, et qui firent les délices des plus sérieuses intelligences. Son absence fut compensée par l'arrivée de de Thou, qui, de Guyenne, venait saluer à Clermont son beau-frère de Harlay et les conseillers ses assesseurs. Basmaison connaissait de Thou; ils s'entretinrent longtemps, et se consolèrent ensemble de l'état malheureux du pays. « Il arrivera « peut-être un jour, disait de Thou, où l'on cherchera « de tous côtés inutilement le règne de Dieu ; il ne sub- « sistera plus que dans un petit nombre de gens de bien « qui l'auront conservé par la douceur et l'esprit de cha- « rite. »

Etait-ce découragement passager ou fatigue ? Peu de temps après la tenue des grands jours, Basmaison songeait à quitter le barreau, et à demander la charge de lieutenant général au nouveau présidial de Clermont. Il voulait procurer à sa vieillesse un repos acheté par trente années passées sous la robe d'avocat ; il voulait peutêtre aussi, en véritable fils de la bourgeoisie, faire avancer sa famille, et marier plus avantageusement ses filles. Le désintéressement avec lequel il avait exercé ses fonc-