LETTRE DE PASQUIER

tions pénibles l'avait laissé pauvre. Mais, avant de prendre un parti, il voulut consulter Pasquier, sa seconde conscience. Il lui écrivit, lui" demandant en même temps son appui à la cour * .

« Pauvre malheureux que vous estes, lui répondit « Pasquier, quelle opinion nouvelle d'ambition est ce « qui vous a surpris de vouloir quitter ceste belle qualité « d'advocat en laquelle vous este roy en vostre ville, « pour entrer sous un nouveau joug de servitude de « juge? Il y a trente ans et plus que vous tenez l'un des « premiers lieux entre ceux de nostre ordre en vostre « païs : estant chéry et aimé des grands, respecté du « commun peuple, vivant en une honneste liberté sans « altération de vostre conscience : et maintenant qu'estes « arrivé sur l'aage, desirez, ainçois ambitieusement « poursuivez d'estre lieutenant de province. C'est pour « procurer à ma vieillesse un repos, dites- vous, et ad- « vancer ma famille. imaginaires discours dont nous « nous trompons aisément, quand nous chatouillons nos « pensées de quelque vaine ambition ! que vous pensiez « que voguant au milieu des flots, vous soyez arrivé au « port ! Estant advocat du commun, vostre fortune dece pend de vous et de vostre fond ; estant appelé à cest « état, vous dépendrez désormais des grands, qui le vous « auront octroyé ; et si ne satisfaictes à leurs opinions, « vous perdez à un instant toutes leurs bonnes grâces, « ainsi que nous voyons un esteurbillon estre enlevé « par le vent... Pour cette cause, je serai toujours d'ad- « vis que vous vous réconciliez avec vous mesme et re- <c preniez vostre vieille route ; et surtout estimiez que si « vostre estât estoit vénal, il y a tel qui en voudroit

1 Voir Lettres de Pasquier, liv. VII.

« bailler trois et quatre fois plus d'argent que de l'office « que vous souhaitez, etc., etc.

Basmaison suivit ces conseils amis. Il comprit avant tout le danger qu'il y avait à aliéner son indépendance, et si Pasquier, oubliant les avis qu'il venait de donner; fut Tannée suivante (1585) nommé avocat général à la cour des comptes, c'est qu'à certaines heures l'homme distingué ne s'appartient plus, et doit le sacrifice de ses goûts les plus intimes et de ses sentiments les plus chers. On n'est pas ambitieux quand, aux heures périlleuses, on accepte un poste qui vous désigne aux coups de l'ennemi, et où Ton joue résolument sa tête contre la populace en délire.

Basmaison avait repris sa place au barreau, lorsque les suffrages de ses compatriotes vinrent l'arraeher de nouveau aux affaires, et l'envoyèrent aux seconds états de Blois (1588). Il était le seul de sa députation qui ne fût pas dévoué corps et biens aux Guises. La Ligue, dans toute la France, avait fait les élections. Le comte de Randan, de la maison de la Rochefoucauld, gouverneur d'Auvergne, et ses frères, l'évêque de Clermont et l'abbé de Saint-Martin, avaient été des premiers à se ranger dans le parti de l'Union ; et, grâce là leur active propagande, presque toute la province avait suivi leur exemple. On n'avait cependant pas réussi à écarter Basmaison. Le jurisconsulte éminent s'était imposé par son patriotisme éloigné de tout calcul personnel et par ses longs services (deux fois, depuis 1576, les états provinciaux l'avaient envoyé demander une diminution des tailles). A Blois, dès la première séance, il s'aperçut que, pour les trois ordres, Henri III n'était qu'un chef de parti, et que le véritable roi était le duc de Guise ; il se