NÉCESSITÉ DE LA RÉVOLUTION

mesure. La magistrature bâtarde, élevée sur les ruines des anciens parlements, était, du reste, aussitôt renversée. Un procès dont le début fut grotesque et le retentissement sérieux, celui de Beaumarchais, lui donnait le coup de grâce. L'alliance des garanties judiciaires et des libertés civiles se marquait là pour la première fois, et prouvait combien la situation de la France s'était agrandie. Les mystères dont s'enveloppaient encore les procédures, les mille secrets du greffe, étaient mis au jour, et percés de part en part par cette implacable moquerie.

Un homme de bien, M. de Malesherbes, signalait les derniers jours de la monarchie par une tardive réparation. Les protestants que, quarante ans auparavant, on brûlait encore pour avoir assisté aux prédications du désert, étaient rappelés à la jouissance des droits civils. C'était un acheminement vers l'émancipation de la société laïque. Mais restaient toujours les droits seigneuriaux; restait toujours la mainmorte avec le privilège de poursuite qui y était attaché. C'était la base de la hiérarchie des personnes; l'individu, le propriétaire, l'homme complet ne pouvait prendre place au soleil, tant que le sol ne serait pas nettoyé de ces milles charges qui le stérilisaient. Restait encore cette diversité de législation qui épuisait, dans une foule de rameaux, la sève juridique. Nobles et magistrats auraient-ils ouvert les yeux à la lumière? Auraient-ils, à un moment donné, reconstruit eux-mêmes la cité nouvelle et le droit personnel ? A quoi bon, en présence du brusque dénoûment, discuter des probabilités ? Dieu voulait nous faire marcher dans des chemins rudes, à coups de foudre. Comme Adam, après son péché, nous nous avancions sur une terre inconnue ; le monde était devant nous !